Против Британца у меня не было никаких шансов, и мы оба это знали.


ОНА


В редакции было чересчур оживлённо.

— Маш, привет, — крикнула Софочка, наш офис-менеджер, — Арсений Аркадьевич рвёт и мечет! Тебя требует. Извини, что вырвала тебя сегодня в офис.

— Ничего страшного, — заверила я её.

Софийка и так дозвонилась до меня не сразу.

Мне тяжело далось пробуждение, в горячих руках Влада я разомлела. Странно было ускользать из постели, тихонько выбираться из комнаты с охапкой вещей в руках. Будто преступница.

Владимир застукал мой уход, когда я, полностью готовая, спешно глотала чай.

— Убегаешь? — Гаркнул он за моей спиной. — А Влад что?

— Боже, — подпрыгнула я, — как ты меня напугал! Влад спит. Не буди его, у него выдалась тяжёлая ночка. Стрессы и недосыпы вредят мышечной ткани, ведь так?

— Да, точняк! Пусть тогда спит боец. Я подожду.

— Завтрак на плите, обед в холодильнике. — Улыбнулась ему. — Я в офис и заеду домой за купальником. Пускай Влад не теряет меня. Пока!

И как бы я не хотела сейчас быть совершенно в другом месте, а всё равно была вынуждена постучать в дверь кабинета своего шефа.

— Арсений Аркадьевич, вызывали?

— Дверь закрой, — гаркнул тот. — Где тебя носит, Ромашина? Неделями не появляешься в офисе, дома тебя не застать круглыми сутками! Безобразие!

— Начальник, — я подняла руки в защитном жесте, — не гневайся. Я все проекты сдаю в срок, знаешь же, что дома мне проще работать.

— Дома? — Усмехнулся Арсений. — Я трое суток просидел в твоей квартире, ты там даже не появляешься.

— Арсений, то, где я провожу время, никоим образом не влияет на качество моей работы. Тиражи со статьями уходят в печать только в путь, даже Ленка из редакторского не шлёт мне свои писульки. Ты не можешь жаловаться.

— Зато то, с кем ты проводишь своё свободное и рабочее время, напрямую влияет на конечный результат. Это же очевидно для меня. Где книга? Где первые статьи?

— Никакого разгромного материала не будет, — я покачала головой. — Там всё настолько банально, что уцепиться не за что.

— Почему-то я не верю тебе, покажи наброски, — он нацепил очки, что значило «никаких отговорок, Ромашина, живо положила на стол заметки!»

Я открыла цикл заметок, над которыми работала последние месяцы, и положила перед шефом. По мере того, как его, шефовы, глаза выкатывались из орбит, я всё больше понимала, что попала.

— Что это за туфту ты хочешь мне подсунуть?

— Это первые главы, Арсений, — невозмутимо заявила я. — Говорю же, что всё совсем не так, как кажется на первый взгляд.

— Ты затеяла опасную игру, девочка моя, — он снова сложил очки на столе и достал из ящика стола папку. — Читай. Вслух.

— «За атлетической внешностью этого красивого, подобно греческим богам, мужчины скрывалась душа израненного мальчика. Брошенный родителями на попечение государственного дома малютки, первые годы своей жизни он вынужден был провести в дороге — от очередного бюджетного учреждения к следующему. Безликие серые стены не радовали глаз, жизнь мальчика была пуста и лишена смысла, пока однажды он наконец не нашёл своё призвание — бокс». — Бегло прочитала я, не смея поднимать глаз на Арсения. — «Круто сменив направление его жизни, судьба под видом спортивного увлечения подарила ему шанс на новую жизнь. Вместе с боксом мальчик получил не только поддержку тренера и своих товарищей по секции, но и смог обрести куда желанный дар — настоящую семью. Его приёмными родителями стали родители одного из воспитанников спортивной школы, прекрасные люди с огромными сердцами и добрыми душами. Они смогли наполнить всех своих детей необъятной любовью, добротой и верностью, щедростью, превосходным чувством юмора и гордостью за свои поступки. Именно в этой семье бывший детдомовец обрёл, как он считал, свою любовь, свою судьбу — девочку Свету, его сестру. Долгие годы с поддержки теперь уже жены, Владислав Шестопалов уверенно шёл вверх, переступая через тела поверженных им противников, завоёвывая сердца тысяч поклонников, сквозь чемпионские титулы и высокие награды. И вот, на пике своей карьеры, он принял неожиданное решение, о чём объявил в своём единственном интервью в спортивной передаче «Боксёрские будни». Владислав покинул большой спорт и пропал с радаров журналистов. Казалось бы, что особенного? Устал, достиг всех высот, сдался, сдулся… Вариантов развития событий в мире спорта разнообразно много. Но, нет. Только у нас вы сможете узнать истинные мотивы великого чемпиона Владислава Шестопалова уже скоро».

— Ничего не хочешь мне сказать? — Спросил Арсений.


— Какого чёрта ты забыл в моём ноуте?

— Фактически это мой ноутбук, ведь его тебе выдали для работы. Правильно, кстати, ты поступаешь, что синхронизируешь данные ежедневно, ведь так обидно было бы потерять все наработки.

— Я не могу это публиковать, просто не могу. — Я закусила губу. — Пойми, это всё не имеет ни для кого большого значения. Ну есть такой спортсмен, то есть был. Был да сплыл. Всем плевать. А он… Он будет разбит, он не хочет никакой публичности, он ненавидит журналистов. Кому будет хорошо?

— Нам, тебе и мне. Ты расклеилась, как девчонка. Тебя ждёт слава, после цикла статей о Шестопалове ты получишь признание всех ведущих издательств, любую твою книгу отхватят, как горячие пирожки. Ты же всегда этого хотела, Мари. Разве не за этим ты вызвалась писать о нём? Я знаю, что у тебя хорошее чутьё, ты никогда не взялась бы за провальную тему. Так почему ты сидишь здесь и вешаешь мне лапшу на уши? Ты — большая умница, с блеском работаешь в полевых условиях, что не так?

— Арсений, я не могу, ты понимаешь? — Я смахнула набежавшие слёзы.

Резко встав, я кинула папку на стол и пошла на выход.

— Я не отпускал тебя, — крикнул шеф.

— Мне нужно освежиться, — я махнула рукой в сторону двери.

— Нет, постой.

Он подошёл ко мне вплотную, оттесняя к самой двери. Когда лопатки коснулись прохладной гладкости деревянной поверхности, я задержала дыхание, наблюдая словно со стороны за приближением моей личной катастрофы. Всё это случалось уже тысячи раз, но никогда прежде — как в прошлой, чужой жизни. Я наблюдала, как Арсений протянул в мою сторону свои руки, как вытянул губы для поцелуя, и я отвернула лицо в самый последний момент.

— Не стоит, Арсений.

— Даже так? — Присвистнул он. — Я думал, тебя всё устраивало, но, вижу, что ты изменила своё мнение.

— Я не свободна, Арсений. — Я устало прикрыла глаза, прежде чем глянуть на него. — Я не думаю, что смогу продолжать… жить в том же стиле теперь.

— Это потому что я так долго не разводился?

— Это не имеет к тебе никакого отношения, — фыркнула я. — Я люблю его. Он любит меня. Всё гораздо проще, я же тебе говорю.

— Могу я узнать, кто получил столь завидный трофей?

— Не уверена, что это твоё дело.

— Погоди-ка!.. — Озарило его, и он рассмеялся. — Ну ты плутовка! Провалилась на такой мелочи. Это талдычат вам с первого курса — никогда, ни под каким предлогом не сближаться с объектом исследования.

— Влад — не объект, он живой человек, из мяса, костей и крови. У него есть разум и душа. И он не заслуживает потребительского отношения. Послушай, я напишу тебе десятки статей про любых персонажей, о любых событиях, только, пожалуйста, оставь эту свою затею. Я тебе клянусь, кроме трогательной душещипательной истории о его сиротском детстве и трагедии личного характера, там нет ничего. Никаких зверских убийств, тайн, покрытых мраком, и пыльных скелетов в шкафу. Он хороший, добрый парень, и только-только начал оправляться от проблем. Не стоит портить ему жизнь.

— Ну какая же ты наивная, девочка моя, — противно усмехнулся Арсений и быстро вернулся к столу.

Жестом фокусника он выложил на стол очередную папку. На сей раз в ней были десятки фотографий, где Влад развлекался с разными девушками. Судя по датам, фото прекратили поступать к Арсению после аварии, после ухода парня из бокса.

— Парень не такой уж и святой, сладенькая, — наслаждаясь моим замешательством, проговорил шеф, — жене он рога наставлял знатно. Ты, конечно, можешь верить в безоблачную любовь, но кто даст гарантию, что он завязал со старыми привычками?

— Арсений! Неужели ты думаешь, что открыл для меня Америку? — Я закатила глаза. — Он — спортсмен. Это обычная действующая тактика при отсутствии постоянного партнёра. После периода полового воздержания мужчине необходимо разгрузить организм.

— И всё-то ты изучила… Только я всё равно получу от тебя эту серию статей. — Отрезал он. — Мы тут не в бирюльки играем, у нас серьёзное издание, мы не штампуем слухи. К нам идут за горячими достоверными фактами. Ты знала подо что подписывалась.

— Послушай, есть масса публичных личностей, которые выложат тебе самые что ни на есть правдивые факты из своей биографии, дадут разрешение на публикацию. Ты знаешь это так же хорошо, как и я. Зачем тебе это? Он же может в суд на издание подать.

— Детка, считай, что его проплатили.

— Кто?

— Да что ты за дура-то такая? Совсем все мозги растеряла со своей влюблённостью. Я же не конченный изверг, Мари, я бы тебе по дружбе сделал поблажку, ты меня знаешь. Но договорённость есть с большими людьми. Кому-то он дорожку перешёл, этот твой Влад. Вот и подумай, может, всё-таки есть скелеты в том шкафу?

— Арсений, кто? — Я испугалась уже не на шутку.

— Стёпка-Воробей захаживал, привет от Щеглова передавал. Ты знаешь, с кем они якшаются. Мы, конечно, независимое издание, но с депутатами не пободаешься. Так что будь послушной девочкой и сделай, как велено, если не хочешь сама публиковать, можем придумать творческий псевдоним, а нет — так я поставлю на обложку своё имя, но книга и цикл статей нужны.