Осирис дернулся вперед, но вовремя остановился, едва удерживаясь от желания наказать брата прямо здесь.

– Тише, гигант, – воскликнул Сет, – я готов назвать место. Будет справедливо добить тебя там, где началась наша с тобой вражда!

– Ты предсказуем, – растянулся в улыбке Осирис.

Сет сверкнул яростным взглядом, но так как место уже было названо, взять свои слова обратно он не мог.

– Встречаемся в долине! – воскликнул Сет и в тот же момент на глазах у всех испарился в облаке сизого дыма.

Когда Сет исчез, Осирис обернулся к сыновьям. Они стояли позади него, в нескольких шагах, и по их виду было понятно, что в любой момент они готовы ринуться в бой.

– Отец, – воскликнул Хуфу, – тебе опасно идти на бой одному. Позволь мне сопровождать тебя!

– Нет! – решительно ответил Осирис. – Ты должен остаться здесь. Если со мной что-то случится, ты сообщишь об этом верховным богам. Ра должен знать о исходе поединка. А пока найдите девушку: если мне удастся одержать победу, я верну Сета в его темницу, а сущность укрою в смертной.

Хуфу покорно кивнул, и Осирис, последовав примеру брата, растворился в облаке белого дыма.

Когда дым рассеялся, оставшиеся разделились на группы. Менкаура пошел с Халимом, Митя с Хафра, Хуфу, как самый крепкий из всех, отправился на поиски в одиночестве.

Первый зал, в котором оказались Митя и Хафра, имел прямое назначение в ритуале жертвоприношения. Благодаря тому, что храм много веков скрывался под песками пустыни и еще не был найден археологами, много из того, что было главным в древности для жителей Черной земли, до сих лежало отпечатком на стенах и незначительных элементах зала. В центре стоял еще один алтарь, намного меньший, чем в тронном зале, но более ужасный на вид. Его поверхность была покрыта чем-то темным.

– Это краска? – удивленно спросил Митя, рассматривая странные отложения на краске.

– Это кровь, – обыденно ответил Хафра.

Митя уже дотронулся до одного из темных пятен, но, услышав слова фараона, резко отдернул руку и брезгливо поморщился.

– Здесь убивали животных? – осторожно спросил он, оборачиваясь к фараону.

– Животных? – искренне удивился Хафра. – Сет никогда не поднял бы руку на своих детей. Здесь приносили в жертву людей.

От услышанного у Мити по спине пробежали мурашки.

– Эта страна поражает меня своим варварством, – воскликнул он. – Колыбель цивилизации, где рождались боги, не отличается по своей жестокости от самого примитивного африканского племени.

– Это закон нашей страны. Каждый бог несет в мир свои обычаи. Без них не существовало бы мира.

– А как случилось, что вы называете бога своим отцом? – поинтересовался Митя.

– Наша мать была смертной. Но Осирис лишь трижды приходил к нашей матери.

– Зачем? Если боги – это загадочные существа, а люди, как вы сами говорите – всего лишь рабы? Зачем богам оставлять на земле потомство?

– Когда боги начали терять власть среди смертных, им пришлось пойти на эту маленькую хитрость. Они отстранились от дел земных, оставив вместо себя следы своего величия. Дети, рожденные от бога, правили народом по прежним законам, – равнодушно осматривая помещение, ответил Хафра.

– Значит, вы тоже боги? – сделал вывод Митя.

– Не совсем, – ответил фараон, – мы всего лишь воплощение их сущностей, полубоги, рожденные от бессмертного семени. Город, который ты видел, остался единственным местом, где все еще живы древние традиции.

– Хаму и ее брат тоже полубоги? – задумчиво протянул Митя.

– Нет. В их жилах течет кровь богов, но их кровь не так чиста, как наша, они намного слабее.

– Скажи мне, а Осирис на самом деле сможет убить родного брата?

– Будем надеяться. Иначе все будет повторяться вновь и вновь. Сет никогда не остановится, пока не уничтожит своего главного врага.

– Если победу одержит Сет, он не будет так добр к людям?

– Нет, его псы истребят все живое на Черной земле, не оставляя шанса на спасение.

– Ты ведь не знаешь, мир изменился, сейчас все не так, как было в твое время. Люди больше не стоят пирамиды, используя лишь рабочую силу. Не стоят храмы, чтобы молиться богам. Не обожествляют своих правителей. Все изменилось.

– Мир менялся не один раз. И это будет лишь очередной шрам на жизни человечества. Сет знает это и жаждет повелевать миром. Но миром чистым, не обремененным ненужными ему существами. Он давно мечтал восстановить в долине прежний устрой.

– А что будет с жителями затерянного города?

– А что с ними? – не поняв, к чему клонит юноша, переспросил Хефрен.

– Ну ведь они исчезли. Ты не задумывался, куда мог пропасть целый город?

– К чему ты клонишь? – фараон остановился и в упор уставился на Митю.

– Я просто подумал, не кажется ли тебе странным такое совпадение – целый город пропал, и вдруг из ниоткуда появилась целая стая безумных псов. Тебе не кажется это странным?

Хафра задумался. Он увидел смысл в словах юноши, и вдруг его осенило.

– Мени, – крикнул Хафра и бросился из залы в ту сторону, куда отправились Халим и Менкаура.

Митя бросился следом за фараоном.

Они подоспели как раз вовремя. В тот момент, когда они вбежали в зал, огромный черный шакал зажал в угол охваченного страхом фараона. Менкаура пытался отбиться, используя свою силу, и по черной шерсти стекали струйки воды от бесплодных попыток.

– Прочь! – отчаянно кричал фараон.

Шакал злобно рычал. Из его огромной пасти вырывались клубы пара, с острых клыков капала слюна. Он был настроен разорвать свою жертву в клочья.

Увидев, что ему идут на помощь, Менкаура закричал еще громче.

Хафра обошел шакала и со всей силы пнул его ногой по спине, привлекая все внимание на себя. В его руке мелькнул кинжал.

Шакал грозно зарычал и в гневе затряс своей огромной головой.

– Нет! – вмешался Митя, – ты не можешь убить его. Разве ты забыл?

– Ты можешь предложить другое решение? – прогремел Хафра.

В этот момент в зале появились Саша и Хатшепсут. Увидев, что любимому грозит опасность, царица ринулась на зверя.

Саша стала заходить с другой стороны.

Шакал был окружен со всех сторон. У его противников в руках блестело оружие, что еще больше раззадоривало его на новую атаку. Но снова вмешался Митя, он крикнул сестре:

– Что ты здесь делаешь?

– Мне кажется, сейчас не лучший момент для выяснения отношений, – крикнула в ответ Саша. – Почему эти монстры ополчились на вас? Я думала, они служат вам!

– Они служат Сету, а мы его враги. Когда с нами была Хаму, она оберегала нас, но сейчас звери вновь почувствовали жажду, – предположила Хатшепсут.

– Нет! Вы все неправильно понимаете! Это не просто шакалы, это люди! Жители того города! – крикнул Митя. – Присмотрись к нему!

Саша пожала плечами, показывая, что она не понимает, к чему ведет брат, и Митя уточнил:

– Это Халим.

Кинжал, который держала Саша, непроизвольно выпал из ее рук, и девушка сделала шаг навстречу монстру. Шакал ощетинился, и шерсть его встала дыбом на затылке. Оставив Хафра, он двинулся на девушку.

Но вместо того, чтобы бежать, Саша начала осторожно двигаться ему навстречу.

– Халим, – заговорила девушка, – это же я. Неужели ты не узнаёшь меня?

Шакал, продолжая рычать, остановился и вперил свои огненные глаза, горящие ненавистью, в отважную девушку.

Саша продолжала:

– Помнишь, там, в пустыне? Ты сказал мне, что мы с тобой одно целое. Ты помнишь слова, которые говорил мне? Ты сказал, что твое сердце остановится в тот момент, когда меня не станет. И если ты не помнишь меня, то сделай это сейчас. Без тебя мое сердце тоже не бьется.

Пользуясь моментом, пока зверь отвлекся на девушку, Хафра начал медленно заходить со спины монстра, чтобы выбрать более удачную позицию для нападения. Он был уже близок, когда Саша поняла его намерения.

– Нет! – приказала она, останавливая фараона движением руки.

Хафра замер. Шакал обернулся на фараона и грозно зарычал.

Саша уже приблизилась к зверю и протянула руку ему навстречу. Шакал настороженно зарычал, уже не так грозно, но все же не предвещая ничего хорошего.

– Позволь мне прикоснуться к тебе, ты все поймешь сам, – почти прошептала Саша, глядя прямо в глаза зверю. – Прошу, вернись ко мне.

Шакал наклонил свою огромную морду и затих. Только его внутреннее урчание теперь звучало в тишине пустой залы.

Приняв его спокойствие как знак к действию, Саша сделала последний шаг и дотронулась до огромной острой морды. В тот же момент шакал затих. Несколько мгновений он позволил девушке гладить себя, а затем неожиданно лизнул ее руку.

Саша облегченно выдохнула и прижала к себе его огромную голову.

– Я знала, что ты не сможешь бороться со своими чувствами. Позволь нам довести дело до конца, и мы вернем всех обратно. Все будет как прежде.

Словно ручной котенок, огромный черный хищник заурчал в объятиях хрупкой девушки. Все вздохнули с облегчением. Опасность миновала.

– Ну что вы так долго! – истерически закричал Менкаура. – Я думал, этот монстр разорвет меня на части!

– Ты бы громче визжал, мы бы раньше услышали, – съязвил Митя.

Менкаура фыркнул, желая лишь поскорее покончить с этим делом, затем уединиться и напиться.

– Но как так случилось, что он превратился в монстра? – задалась вопросом Хатшепсут.

– Я сам ничего не понял. Мы только вошли, я шел первым, принц следовал за мной, и вдруг вместо шагов я услышал рычание. О том, что произошло, я понял слишком поздно.

– Но если Сет далеко, почему Халим вдруг превратился в этого монстра?

– Мне кажется, я знаю ответ, – вмешалась Саша, она все еще гладила своего огромного пса, не пугаясь его грозного урчания, которое теперь означало, что зверь доволен. – Эта женщина…

– Да, точно! – воскликнул Митя. – Мы совсем забыли о Нефтиде.

Услышав имя богини, зверь вытянул шею и громко завыл.