Валиде умерла, пока не прошли дни траура по ней, следовало решить вопрос, кто же станет следующей хозяйкой гарема. Обычно таковой становилась старшая кадина, так когда-то после смерти своей матери Гюльбехар султан Селим вызвал из Манисы от Сулеймана саму Айше Хафсу, чтобы взяла гарем в свои руки. Рассчитывать на то, что Сулейман так же позовет Махидевран, не стоило, султан словно вообще забыл о том, что у шех-заде Мустафы есть мать. Но и ждать, когда главной женщиной будет названа Хуррем, Ибрагим тоже не собирался. Роксоланку слишком многие в Стамбуле ненавидели, сам Ибрагим постарался, чтобы было так. К тому же и Махидевран, и Хуррем рабыни, они не могут возглавлять гарем. Хуррем приходила к нему, требовала, чтобы сказал, что не покупал ее, а получил от купца в подарок. Но Ибрагим не настолько глуп, чтобы сделать это. Рабыня, и только рабыня!

Единственная женщина не рабыня в окружении султана, достойная принять обязанности, которые выполняла валиде, – сестра султана Хатидже. Любимая сестра, умная, порядочная, нервная, конечно, не всегда сдержанная, а если чем-то недовольна, так вообще словно дикая кошка, но другой нет. Кому, как не Хатидже – достойной дочери своей матери Айше Хафсы, – стать главной женщиной гарема? Казалось, вопрос решен, следовало только подсказать это простое решение самому Сулейману. В том, что «брат» послушно примет совет, Ибрагим не сомневался, он знал силу своего влияния на Повелителя. Это для других Сулейман Повелитель, а для него исполнитель советов. И совет султану должен понравиться, Хатидже во главе гарема брата устраивала, пожалуй, всех. Наверное, Хуррем не устраивала, но кто же будет спрашивать эту рабыню?

Первой заартачилась сама Хатидже. После расправы с Мухсине и поражения от Джешти-Бали, унизившего супругу Ибрагима, как последнюю рабыню, Хатидже словно потухла. Она предпочла бы закрыться в своих покоях, никого не видеть и не слышать, даже с матерью в последние месяцы беседовала редко, боялась, что та поймет унижение, а когда решилась на откровенность и узнала, что Хафса в свое время пережила такое же, было поздно, дни валиде оказались сочтены.

Но страдания Хатидже-султан мало волновали Ибрагима, его мысли были заняты только одним – упрочением собственной власти над султаном и империей в целом. Хатидже могла помочь, значит, обязана подчиниться. Глупые женщины, считают, что от них, их желания или нежелания что-то зависит! Возможно, и зависит, но только не в Стамбуле, вернее, не там, где их чаянья пересекаются с интересами Ибрагима.

Первой задачей он считал именно эту: сделать свою послушную, терпеливую супругу главной женщиной гарема, потому что закончился Рамадан, наступал месяц шавваль, когда можно отправляться в дальний путь, и совсем скоро предстоял поход на Персию, и уходить, оставляя такую важную проблему нерешенной, Ибрагим не желал.

Он больше не собирался беседовать с глупой женщиной, которую насильно тянут в рай, достаточно того, что просто поставил в известность о своем намерении, теперь предстояло поговорить с султаном, и вопрос будет решен. В том, что сумеет остановить Махидевран, если та решит заявить о своих правах, не сомневался, как и в том, что Повелитель последует его совету, как всегда, самому разумному из возможных. У Сулеймана просто не было другого выбора.

Ибрагима раздражала только необходимость ждать – сначала окончания Рамадана, теперь ид аль-фитра, как вообще раздражали мусульманские праздники, бесконечные намазы, необходимость вместе с другими выслушивать по пятницам длинные проповеди, изображать смирение и послушание, когда хотелось крикнуть на весь мир: «Я, бывший раб и простой греческий мальчишка, сумел вознестись вровень с вашим султаном! Я, а не он, правлю всеми вами, потому что он просто выполняет мои советы и пожелания! От меня зависят ваши жизни, потому что Тень Бога на Земле сделает то, что ему посоветует его Ибрагим!»

Не говорил, потому что понимал: время еще не пришло, еще немного, еще чуть… Уже к его положению приучены паши и чиновники империи, привыкли послы всех стран, к нему шли и ему целовали полы одежды, перед ним раскладывали дорогие подарки, ему кланялись в ноги, перед ним заискивали. Север и Запад были прибраны к рукам, как и Стамбул, который покорился давно. Оставались Юг и Восток. Скоро поход на шаха Тахмаспа, который возомнил себя владыкой Востока.


Ибрагим покосился на вход в мечеть, стараясь, чтобы на лице не отразились недовольные мысли. Ворчать было от чего, скоро вечерний намаз, после которого, собственно, начинается сам праздник разговения, а Сулейман все еще беседует с предками. Грек обратил внимание на то, что некоторые обеспокоенные паши начали на всякий случай шептать такбир – формулу возвеличивания Аллаха. Глупцы, потому что муэдзин еще не призывал к вечернему намазу.


Наконец султан вышел из мечети. На лице умиротворенность, таким оно бывало, когда играл с любимой принцессой – Михримах. Но принцесса выросла, ее больше не потетешкаешь на коленях, и Сулейману недоставало детских голосов. Младший сын Хуррем Джихангир отцом любим, возможно, больше других детей из-за его болезни и ущербности. Но эта же ущербность мешала малышу радоваться жизни, а видеть постоянное страдание и невольный укор в глазах ребенка выше сил большинства взрослых.

Ответил на приветствия, призвал поторопиться, потому что скоро вечерний намаз, а значит, и начало праздника. Паши вздохнули с облегчением и принялись переминаться с ноги на ногу резвей, ожидая, когда наконец Повелитель скроется, потому что повернуться к нему спиной значило прервать свою земную жизнь…

Ид аль-фитр второй по значимости праздник для правоверных. Эту ночь начала месяца шавваль желательно провести в бдении, читая такбир до самого праздничного намаза, который будет утром. Перед самим праздничным намазом желательно принарядиться, надеть на палец серебряное кольцо и пораньше отправиться в мечеть на молитву. Первый день месяца шавваль славен не только праздничным намазом и щедрой раздачей милостыни, но и тем, что в этот день правоверные прощают друг другу обиды, даже если таковых не было. Нельзя жить дальше, держа в душе недовольство кем-то, вражду и злость. Тому, кто освободится от этих недостойных чувств, дарована милость Аллаха.

Ибрагима мало волновало чье-то недовольство, он размышлял над тем, как получить от Сулеймана как можно больше прав на время похода, а еще лучше убедить самого султана остаться дома, передав все полномочия великому визирю как главе похода. Греку был совсем ни к чему рядом султан, прошли те времена, когда Сулейман на коне служил главным вдохновителем победы, к тому же Ибрагим уже договорился с кем нужно в Тебризе и даже в Багдаде.

Он вовсе не намеревался осаждать города и брать крепости штурмом, как это делал Сулейман. К чему такие усилия и гибель людей с вероятностью потерпеть поражение, если любые крепостные ворота прекрасно открываются при помощи золота, везде найдутся люди, которых можно подкупить. Ибрагим предпочитал организовать свою встречу как героя безо всяких боев, и султан при этом только мешал бы.

О чем там размышляет Сулейман? Ему давно пора понять, что правит в империи Ибрагим, а он сам только присутствует при правлении.

Особенно сладкой была мысль о том, что наследником престола станет не Мустафа, и даже не сын Хуррем Мехмед, а сын Ибрагима и Хатидже! То, что для этого придется удалить шех-заде, Ибрагима волновало уже мало. Сулейману нужна Европа? Пусть сидит в Эдирне и правит европейской частью империи, Ибрагим для себя давно выбрал Восток, где прекрасно знают, как ублажить самолюбие правителя, где не нужно мерзнуть в снегах или месяцами осаждать крепости, чтобы получить с побежденных жалкие гроши. Восток богат и блестящ, а то, что его не признают императоры вроде Карла или короли, похожие на Франциска, так это Ибрагима волновало все меньше.

Ибрагим-паша перезимовал в Алеппо и в Стамбуле появился, только чтобы заручиться поддержкой султана. Правда, выяснилось, что Сулейман сам собрался на Тебриз, что лично Ибрагиму было совершенно ни к чему. Вот это и стало главной целью Ибрагима: убедить Повелителя, что ему лучше посидеть дома, с шахом Тахмаспом визирь справится сам. Смерть валиде пришлась как нельзя кстати, казалось, в этом году Сулейман из Стамбула не двинется.

Две предыдущие кампании, которые Ибрагим возглавлял как сераскер, были провальными, в первом они просто не смогли взять Вену, во втором «прогулялись» по границам австрийских владений Габсбургов.

Тот поход, в который Ибрагим втянул Сулеймана, был нежелателен, потому что Персия из тех стран, победить которые невозможно, как и саму Османскую империю. Это маленькую страну можно завоевать, посадить везде своих чиновников, оставить свои гарнизоны, прислать своих купцов… Большую, такую, как владения шаха Тахмаспа, невозможно. Сулейман, как мог избегал войны с Тахмаспом, старался не ввязываться, но вот на сей раз не удержался.

Конечно, виной всему персидский шах, попытавшийся захватить Багдад. Выбить персов из города Сулейман и отправил Ибрагима. Вот тут султанский любимец и оплошал, в свою очередь послушал совет казначея Искандера Челеби отправиться не на Багдад, а на Тебриз – столицу самого Тахмаспа, мол, одолеть лиса можно только в его норе.

Лисом Тахмасп был настоящим, он хитер и не стал ввязываться в противостояние с турками, просто ушел со своей армией из Тебриза, оставив город на разграбление Ибрагиму с его армией. Конечно, вход в город, как и в другие, встречавшиеся на пути, был триумфальным, Ибрагима только что не с конем на руках несли, но стоило покинуть пределы «завоеванных» городов даже на границе Османской империи и Персии, как там просто забывали о завоевателях.

Поход стал тягучим и бесполезным, гибли люди, терялись огромные средства, но Тахмасп так и не был разбит, а Багдад возвращен.

Возвращаться к армейским неустроенным будням вовсе не хотелось, но Ибрагим понимал, что придется…


После двух праздничных дней начала месяца шавваль Повелитель изъявил желание побеседовать с Хуррем наедине. Ну и что, кого это могло удивить?