Джейкоб Ченс - Холст

Во время перерыва между клиентами жужжит мой телефон, сообщая о входящем сообщении. Посмотрев на экран, я отмечаю, что это от Эль.

Эль: Сегодня вечером ничего не получится. Ужасная мигрень. Иду спать. Поговорим завтра.

Хмурюсь, когда перечитываю слова и отвечаю:

Я: Жаль это слышать. Я буду по тебе скучать. Постарайся отдохнуть и знай, что я буду думать о тебе.

Сунув телефон в задний карман, я в раздумье прикусываю нижнюю губу. Это не похоже на Эль. Она бы мне позвонила, даже чтобы быстро пожелать спокойной ночи. СМС-сообщения – это так обезличенно; мы предпочитаем слышать голоса друг друга.

Не понимаю, что с ней происходит, но могу дать ей побыть наедине с собой, она в этом явно нуждается. А пока смогу поработать над картинами для художественного конкурса. Нужно кое-что сделать, и я использую любое свободное время, чтобы их закончить. Возможно, если проработаю всю ночь, то смогу справиться с большей частью задач.

***

В течение всего дня от Эль исходило «радио молчание». Мои сообщения и звонки остались без ответа. Очевидно, что-то не так, и, не обременять меня или кого-либо своими проблемами – это типично для Эль.

Закрыв тату-салон, я отправляюсь к Эль, чтобы узнать, что происходит.

Стучу кулаком в дверь. Я расстроен из-за того, что она отстраняется, и переживаю, что она не позволит мне вернуть ее обратно. Мои костяшки снова стучат о стальную дверь.

– Эль, – кричу, чтобы она поняла, что это я.

Дверь медленно открывается, и в пространстве появляется растрепанная версия Эль. Она вздрагивает и моргает, видно, что она только что проснулась. У нее красные и опухшие глаза, словно она плакала.

– Ты в порядке? – она ужасно выглядит – прекрасно и в то же время ужасно.

Убрав волосы с лица, она трет глаза.

– Да, я спала. Хочешь зайти? – она отступает, позволяя мне пройти, прежде чем закрыть дверь. – Присаживайся. Хочешь чего-нибудь выпить? Воду? Пиво?

– Нет, – говорю я, взяв ее за руку. Потянув ее к дивану, я усаживаю ее рядом с собой. – Что с тобой происходит? – спрашиваю я, поворачиваясь к ней лицом.

Пробежавшись кончиками пальцев по ее щеке, я изучаю ее лицо. Она определенно плакала. Я всегда замечаю малейшее изменение в ней. Покраснение под глазами – совсем небольшое, большинство этого может не заметить. Небольшие детали могут превратить среднее произведение искусства в нечто особенное. Как только я научился видеть эти вещи с художественной точки зрения, то больше не могу это отключить. Я начал замечать то, что никогда не замечал, и теперь я вижу больше, чем должен или хочу видеть.

– Эль, поговори со мной, – прошу я.

Ее глаза опускаются к коленям, где ее руки беспокойно дергаются: сжимаются и разжимаются. Ее грудь расширяется, когда она делает глубокий вдох. Когда она выдыхает, ее взгляд устремляется на меня. В ее теплых золотых глазах вспыхивает смятение. Что бы ни было у нее на уме, я хочу ее успокоить.

– Эль, – подталкиваю я.

– Я больше не могу этого делать, – шепчет она, глядя на свои сложенные руки.

– Не можешь сделать – что? – спрашиваю я.

– То, что между нами.

Блядь. Мое сердце пронзает боль. Я клянусь, оно останавливается, а затем снова начинает учащенно биться в груди.

– Что ты имеешь в виду? – оцепенело спрашиваю я, проводя рукой по своим волосам.

– Я больше не могу быть с тобой, – ее голос ломается.

– Ты, блядь, прикалываешься надо мной? – я поднимаю голос. – После всего, через что мы прошли, ты собираешься отступить? – я с отвращением качаю головой.

– Прости, – шепчет она.

– Оставь это, – я провожу пальцами по шее. – Оставь это для следующего ублюдка, который западет на тебя.

– Джош, мне жаль, – ее глаза наполняются слезами.

Я приказываю себе быть жестким. Мне не следует испытывать к ней жалость, независимо от того, насколько сильно меня расстраивает вид ее слез. Это ее выбор. Никто не держит пистолет у ее головы.

– Это все, что ты собираешься сказать? – мои брови сходятся.

– Я не знаю, что сказать. Ты мне очень сильно нравишься, но... – она хлюпает носом, вытирая слезы под глазами.

– Но что? – я поднимаю руки вверх. – Либо тебе все равно, либо нет. В этом уравнении нет никаких «но».

– Я тебе не подхожу.

– И снова мы об этом, черт побери. Я уже слышал это оправдание. Хотя оно хорошее, но в этом случае неуместно. Мы идеально подходим друг к другу, так что не говори мне всякую необоснованную ерунду. На это не куплюсь, – схватившись руками за волосы, я тяну за короткие пряди. Этот разговор достиг непревзойденного высокого уровня разочарования. – Я не уверен, чего именно ты испугалась, но собираюсь это выяснить. И когда я это сделаю, то приду за тобой, Эль. Надеюсь, ты будешь готова.

Поправляя верхнюю часть зеленого платья без бретелек, я осматриваю толпу в поисках Скотта. Я не видела его с того вечера, когда мы ходили на ужин. Он несколько раз мне звонил. Я не стала отвечать на первый звонок, и он сразу же отправил мне смс-ку, в котором был приказ взять трубку. Я не посмела пробовать свою удачу на прочность, опасаясь, что он выполнит свои угрозы в отношении Джоша. Я заставила себя ответить на его второй звонок, и Скотт сообщил, что я буду его «плюс один» на этом благотворительном аукционе. Мне бы хотелось находиться здесь вместе с Джошем. Мы бы прекрасно проводили время, изучая предметы, выставленные на аукцион, и уверена, что он даже сделал бы ставку на одну или две вещи.

Мы с ним не разговаривали уже неделю, и я скучаю по нему больше, чем думала. У меня сжимается сердце от желания услышать его голос и почувствовать его сильные руки, обнимающие меня. Мне хочется, чтобы он притянул меня в объятия и пообещал, что все будет хорошо... но это не так. Я понимаю, что, как бы сильно ни желала его, он не может меня спасти от нынешнего плачевного положения, в котором нахожусь. Я безнадежно влюблена в Джоша Доусона и уверена, что всегда буду любить. Время проведенное в разлуке, не уменьшит моих чувств. Мне жаль, что я не сказала ему о своей любви до того, как Скотт отправил наши отношения коту под хвост. Теперь Джош никогда не узнает, что я чувствую.

– Привет детка. Разве не прекрасно ты выглядишь, – говорит Скотт, подходя ко мне сзади. Его глаза блуждают по мне с головы до ног. – Я буду с самой красивой девушкой в этом зале.

– Спасибо, – когда он говорит такие вещи, мне легко понять, чем он меня завлек много лет назад. Он очаровательный, красивый, богатый и на пару лет старше меня. Все эти качества любая женщина нашла бы привлекательными в мужчине.

Скотт продолжал свою игру в хорошего парня в течение нескольких месяцев. Но, как только я перестала быть девственницей, он превратился в совершенно другого человека. Он – причина того, почему до Джоша у меня не было других отношений. Если мужчины меняются после несколько месяцев, то зачем быть с ними так долго, если можно лишь один раз весело провести время? После трех месяцев, что Скотт говорил мне, что меня любит, и относился ко мне как к королеве, я думала, что так всегда и будет. Я не могла ошибаться больше. Его личность изменилась практически за одну ночь, и он стал тем, кого я не узнавала и с кем больше не хотела быть.

Наши отношения научили меня держать дистанцию и не вовлекать мое сердце. Трахаться было хорошо, но мне пришлось построить эмоциональный барьер, чтобы больше никто не мог причинить мне боль. И я в этом очень даже преуспела, но затем в Лас-Вегасе мы с Джошем впервые поцеловались. Трудно поверить, что это было девять месяцев назад. Я все еще ощущаю на губах жар его рта и то, как он оттягивал назад мою голову, контролируя поцелуй. Он был невероятно горячим. Особенным был каждый раз, когда мы с Джошем были вместе. Я бы ни на что это не променяла. Особенно сейчас, когда остались лишь мои воспоминания.

– Ты позаботилась о мальчике-татуировщике или мне нужно это сделать?

Вот и он настоящий.

Я знала, что его ублюдочная сторона не заставит себя долго ждать.

– Мы расстались неделю назад.

– Хотелось бы мне сказать, что мне жаль, но мы оба знаем, что это будет ложью.

– Я не хочу, чтобы ты что-то говорил о Джоше. Я бы предпочла, чтобы ты больше никогда не произносил его имя.

– Ну, тогда не давай мне для этого повода. Мяч находится на твоем поле, Эль. То, что произойдет дальше, зависит от тебя.

Он так говорит, но он – самый непредсказуемый человек, которого я когда-либо встречала. Он может измениться в мгновение ока. Я никогда не знаю, с какой его стороной буду иметь дело.

– С какой стати?

– Делай, что должна, и Джошу никогда не придется иметь дело с последствиями.

– Что это вообще значит? Как-то расплывчато.

– Это значит, что ты сделаешь все, чтобы я, блядь, ни сказал.

Прикусив язык, я сдерживаю резкий ответ, который так и хочет слететь с моих губ.

– Ясно.

Два часа спустя, все, чего я хочу – это уже оказаться дома и как можно дальше от Скотта, но я в ловушке на танцполе – в его руках.

Его большие руки бродят по моей спине, затем движутся вниз и обхватывают мою задницу.

– Скотт, пожалуйста, передвинь руки.