Джейкоб Ченс - Холст

– Проклятье, Эль. Я не думаю, что когда-нибудь смогу насытиться тобой.

– Надеюсь, ты прав.

– Мне нужно еще одно пиво, если мы собираемся остаться здесь подольше. Хочешь еще один коктейль?

Выпив содержимое моего стакана, я передаю его Джошу.

– Да, я бы хотела еще один.

Он легонько целует меня в губы.

– Я скоро вернусь.

Мои глаза следуют за его подтянутым мускулистым телом, когда он идет к бару. Потеряв его в толпе, я осматриваю бар в поисках Шона или Татум. Они должны прийти в любую минуту.

– Эль, правильно? – спрашивает Либерти, останавливаясь рядом со мной.

Меня напугало то, как незаметно она появилась. Я киваю головой в ответ на ее вопрос.

– Значит, вы с Джошем сейчас вместе?

– Да.

– Тебя не беспокоит то, что он был со мной два месяца? Ты не против, поделиться им?

– Вы с ним друзья.

– О’кей, если именно в это ты хочешь верить, продолжай. Но тебе стоит спросить о нас свою подругу Дженни. Она знает. Однажды утром она пришла, когда мы все еще были в постели.

Ее слова расстроили меня. Я не хочу, чтобы они задевали меня, но они задевают.

– Послушай, я не знаю, в какую игру ты играешь, но я не маленькая. Я не собираюсь попадаться твою хрень.

– Думай, что хочешь, но у меня нет причин лгать.

– Что происходит? – спрашивает Джош, когда подходит к столику. Уверен, что он видит душевное страдание на моем лице. Я всегда плохо умела скрывать свои эмоции.

– Я болтала с Эль. Знаешь, о своем о девичьем, – хихикает она, словно мы лучшие подруги. – Увидимся позже, – она машет и уходит.

Скатертью дорога, сучка!

Обе мои руки обхватывают холодный стакан рома с колой, который Джош поставил на стол передо мной. Я делаю большой глоток. Проглатывая обжигающую жидкость, я молюсь, чтобы слова Либерти были простой ложью, предназначенной для того, чтобы напугать меня, потому что, если это не так, значит Джош не был честен со мной. И если он не был честен, то наши отношения закончились еще до того, как появилась возможность увидеть, что из них может получиться.

*** 

– Я так рада, что ты заехала. Я три дня не выходила из дома и схожу с ума, – говорит мне Дженни, садясь и потягивая ледяной чай. У Лили сейчас утренний сон, а Кайл отправился по делам.

– Бьюсь об заклад, что я не создана для того, чтобы быть матерью. Учитывая то, как всегда вела себя со мной моя мать, ее вряд ли можно назвать хорошим примером для подражания.

– Иногда люди с ужасным детством становятся самыми хорошими родителями. Они более чуткие из-за того, что пережили.

– Возможно. Не знаю. Не похоже, что мне сейчас нужно об этом думать.

– Если то, что у вас с Джошем продолжит развиваться, то задумаешься.

Я ничего не говорю, лишь пожимаю плечами.

– У вас проблемы?

– До прошлого вечера я думала, что все просто отлично. Мы отправились в бар, и эта девушка, Либерти, которая дружит с Джошем, подошла к нашему столику.

Дженни кивает.

– Я знаю, кто такая эта Либерти.

Мое сердце опускается из-за ее признания. Неужели Либерти говорила правду? Неужели я слишком слепа, чтобы видеть то, что происходит у меня под носом? Сердце видит то, что хочет видеть, и игнорирует все признаки того, что что-то может быть неправильным.

– Она подождала, пока Джош отправится в бар, и упомянула, что они были вместе два месяца и, что однажды утром она встретилась с тобой, – я останавливаюсь, внимательно наблюдая за реакцией Дженни.

– Я встретила ее тем утром, когда родилась Лили. Ночью она спала у Джоша. Он сказал, что между ними ничего не было.

– Как ты думаешь, он говорил правду?

– Думаю, да. У него не было причин мне лгать. Вы, ребята, тогда не были вместе. Он сказал, что он все еще думает о тебе и не готов к тому, чтобы начать что-то с ней или кем-то другим.

Сделав глубокий вздох, я убираю с лица волосы.

– Я так волновалась. Вчера вечером я прервала наше свидание, сказала, что у меня болит голова.

– Он заподозрил, что что-то не так?

– Конечно, заподозрил. Я это отрицала, и теперь ужасно себя чувствую из-за того, что не была честна. Но мне не хотелось раздувать из этого проблему и ругаться с ним.

– То, что он не знает, ему не навредит, но, возможно, тебе следует его предупредить о том, что Либерти пыталась создать проблемы. Ты не должна беспокоиться о том, что Джош не рассказывает тебе правду. Он не из тех, кто будет врать.

– Да, ты права. Думаю, пока оставлю все как есть. Теперь, когда я точно знаю, что они не были вместе, больше не вижу в ней проблему.

– Я нервничаю, Джош. Почему мы должны делать это именно сегодня? – спрашивает Эль, положив руку на свой живот.

– Не о чем беспокоиться. Обещаю, что они тебя полюбят, – заглушив мотор, я расстегиваю свой ремень безопасности и провожу ладонью по ее бедру, чтобы ее успокоить. – Пошли. Мы очень весело проведем время. Моя семья немного сумасшедшая, – я ей быстро улыбаюсь.

Она опускает козырек и смотрится в зеркало, проверяя свою прическу.

– Ладно, я готова. Давай просто покончим с этим.

Тридцать минут спустя мы сидим за обеденным столом с моей бабушкой, отцом и с обоими моими братьями. Знакомство прошло очень гладко. Бабушка подмигнула мне, подавая сигнал о том, что ей нравится Эль, а папа показал мне большие пальцы за ее спиной. Джем слишком долго на нее пялился, а Оуэн ее обнял. Я сказал им обоим, отвалить, нафиг, от моей девушки, когда она пошла в ванную. Мне не нравится беспокоиться о том, что мои собственные братья будут приударять за моей женщиной. Я превращаюсь в собственника. Раньше я никогда таким не был.

– Эль, чем ты занимаешься? – спрашивает отец.

Она вытирает рот салфеткой и кладет ее обратно на колени.

– Я работаю в финансовой сфере.

– Я тоже раньше занимался финансами. Давным-давно, – он ухмыляется. – Теперь, я управляю гаражом «Ублюдков».

К чести Эль, она не реагирует, когда слышит название клуба.

– Это существенное изменение карьеры. Вы когда-нибудь скучали по тому, чем занимались раньше?

– Честно говоря, нет. Я все еще стараюсь вкладывать деньги в стоящие проекты, используя свои собственные деньги, и это удовлетворяет эту мою сторону.

– Думаю, важно заниматься именно тем, что тебе действительно нравится, – говорит она, прежде чем откусить кусочек морковки.

– Тебе нравится инвестировать деньги других людей? – спрашивает Джем.

Ее глаза устремляются в его сторону.

– Нет. Я позволила своим родителям оказать на меня давление и пошла учиться туда, куда хотели они.

Я этого не знал, и теперь мысленно ругаю себя за то, что никогда не спрашивал.

– А чего хотела ты? – я задаю вопрос, искренне заинтересованный ее ответом.

– Я хотела быть учителем, – она закатывает глаза.

– Почему ты закатываешь глаза? Еще не поздно стать учителем, – говорю я.

– Думаю, что поезд уже уехал. Я не могу представить, что мне нужно снова ходить в колледж, к тому же мне нравится то, сколько я зарабатываю.

– Никогда не поздно что-то изменить, – говорит бабушка. – Я все еще пытаюсь решить, кем хочу быть, когда вырасту.

– Ты бойкая старушка для своих восьмидесяти лет, бабуля. Действуй. Нет предела совершенству – говорю я.

– Это была ссылка на то, что я скоро умру? – она подмигивает мне.

После окончания ужина я задерживаюсь на кухне, чтобы помочь бабушке с тарелками. Эль попыталась остаться и помочь, но я ей сказал, что все под контролем. Я хочу провести немного времени наедине с бабулей. Последнее время мы не очень часто видимся, и я скучаю по ней.

– Как дела, Джош? – спрашивает она, пока я ополаскиваю каждую тарелку, прежде чем поместить в посудомоечную машину.

– Хорошо.

– Понятно, – она улыбается.

– Дело не только в Эль. Я много работаю в «Холсте», пытаясь наработать хорошую клиентскую базу. Это занимает много времени, но мне нравится делать татуировки.

– Ты все еще находишь время для того, чтобы писать картины, правда? – она приподнимает бровь, глядя на меня. Бабуля всегда оказывала мне поддержку во всех отношениях, особенно когда дело касалось написания картин.

– Да. Меня пригласили принять участие в художественном конкурсе. Это довольно престижное событие, и для меня большая честь, что меня попросили в нем участвовать. Я не выиграю, но смогу «засветиться».

– Почему ты говоришь, что не выиграешь до того, как это произойдет? – она скрестила руки на груди и сузила глаза.

– Я пытаюсь быть реалистом. Я буду соревноваться с некоторыми известными художниками.

– Ну, если я не ошибаюсь, ты также довольно известен.

– Я не знаю, бабуль. Я писал картины для мэрии, и определенно заработал немного славы, но до настоящей известности мне предстоит пройти долгий путь.

– Возможно, этот конкурс станет еще одним шагом к тому, что ты станешь знаменитым.

– Поможет мне заработать еще немного славы? Да, безусловно. Вот почему мне нужно точно быть уверенным, что я обожаю картину, которую буду там представлять. Это должно быть моим лучшим произведением.

– Джош, я никогда не видела, чтобы ты выкладывался менее чем на сто процентов. Я уверена, это окупится сполна.