Смотрю на вывеску ручной работы на кирпичном здании: «Тату студия «Холст»». Это прекрасное название, которое передает его любовь к живописи. Сделав глубокий вдох, я заставляю себя двигаться вперед, поднимаюсь по лестнице, и вхожу в открытую дверь.

Мои глаза широко распахиваются, когда всматриваюсь в интерьер салона. Здесь просто великолепно, я вижу, что Джош много к чему приложил руку. Ему нравятся оригинальные вещи, которые добавляют характер, и их здесь очень много. Деревянные доски, которые прикреплены горизонтально вдоль стены позади регистратуры – отличный штрих.

Я смотрю сквозь большую толпу посетителей на детали интерьера. Старые винные ящики, сложенные таким образом, что их можно использовать в качестве боковых столов, расположены по обеим сторонам от черной кожаной кушетки, добавляя приятный деревенский штрих к урбанистическому стилю.

Улыбаюсь, когда замечаю уменьшенную модель «Звездного крейсера «Галактика»» на одной из стеклянных полок, висящих рядом с большими черными железными бра. Джош – еще тот поклонник фантастики. Когда он встречался с Дженни, то заставлял ее смотреть сериал «Светлячок», который был не так плох. Я скучаю по тем дням.


Три года назад.


– Прибавь громкости. Из-за твоего голоса я не слышу, что говорит капитан Мэл, – говорю я смеясь.

Джош бросает в меня попкорн, целясь в нос. Попкорн приземляется ко мне на колени, я его хватаю и закидываю в рот.

– Ням. Спасибо.

– Я к твоим услугам, – говорит он, бросая еще одну штучку. Этот попкорн падает между моими грудями и застревает в ложбинке.

– Хороший бросок, – говорю я, достаю его и кладу в рот. – Как думаешь, кто более горяч? Капитан Мэл или Касл[2] ?

– Я вообще об этом не думаю.

– Ну пожалуйста, подумай, сделай мне приятно. Именно это крутится у меня в голове, когда ты заставляешь меня смотреть эти сериалы.

– Капитан Мэл моложе Касла. Молодой Натан Филлион спокойно побил бы свою более зрелую задницу, – говорит Джош.

– Да, но Касл такой мелодраматичный, а ты знаешь, как я люблю сыр[3] .

– Значит, ты выбрала бы Касла?

– Нет, я говорю, что люблю сыр. У вас он есть? – спрашиваю я, пытаясь сохранить бесстрастное лицо.

– Да ты, блин, шутишь?

– Нет, я... – я замолкаю и начинаю смеяться. К тому времени, как заканчиваю, у меня болит живот, а Джош смотрит на меня, как будто я сошла с ума.

– Я даже не собираюсь спрашивать, – говорит он, покачав головой.

– Передай чашу с попкорном. Я проголодалась.


Мы могли без какой-либо неловкости сидеть на диване рядом друг с другом и смотреть серию за серией. Даже не знаю, когда именно все между нами изменилось. Это просто произошло.

За прошедший год легкость нашей дружбы исчезла, ее заменили более глубокие чувства. Часть меня, желает вернуть простоту тех дней. Я бы предпочла, чтобы Джош был в моей жизни хотя бы как друг, чем отсутствовать вовсе – как сейчас.

Медленно обходя помещение и маневрируя между людей, я стараюсь впитать все что вижу. Не могу поверить, что все это принадлежит Джошу. Я так им горжусь, а он даже не знает об этом. Хотелось бы, чтобы он рассказал о том, что учился на татуировщика. Теперь все его последние татуировки имеют смысл. Я ошибочно предполагала, что он их набил, чтобы казаться менее похожим на милого парня. Он всегда шутит, что женщины предпочитают встречаться с плохими парнями. И вот, придется добавить еще один пункт к своему постоянно растущему списку вещей, о которых, как я думала, знаю о Джоше, но в которых очень сильно ошибалась.

Я слышу его глубокий голос, прежде чем вижу его. Мои колени дрожат, а сердце пускается вскачь. Успокойся. Это всего лишь Джош.

Что бы я себе не говорила, это совсем не помогает. Я не видела его больше двух месяцев, с тех пор как он трахнул меня пальцами у двери моего дома, а затем ушел. Теперь он точно знал, что я не могу остановить реакцию моего тела на него.

Не успела осознать, и вот, я стою в очереди людей, которые ждут, чтобы с ним поговорить. Чем ближе я продвигаюсь в его направлении, тем сильнее бьется сердце, и тяжелее становится дыхание. К тому времени, как оказываюсь перед ним, я на грани обморока.

Мы пристально смотрим друг на друга. Я потерялась в неловкой тишине, а Джош ошеломлен моим присутствием. Несомненно, я, наверное, последний человек, которого он ожидал здесь увидеть.

– Эль. Привет. Какой сюрприз. Не ожидал тебя здесь увидеть, – говорит он, повторяя мои мысли.

Я проглатываю комок в горле и слегка улыбаюсь.

– Привет. Мои поздравления. Это место выглядит просто невероятно, – я жестом указываю на пространство вокруг нас. – Я и не подозревала, что ты этим увлекаешься, пока Дженни не рассказала мне о торжественном открытии.

Он потирает подбородок, покрытый недельной щетиной – еще одна новая и неожиданная вещь в Джоше.

– Да, на самом деле, я никому не рассказывал.

– Как твои дела? Очевидно, ты был занят, но все же? Ты все еще рисуешь? – я не могу остановить поток слов, слетающих с моих губ. Я сделала все больно-неудобным для нас обоих.

Он посмеивается, немного снимая напряжение, и я с облегчением улыбаюсь.

– У меня все хорошо, но да, я был очень занят, занимаясь и подготовкой этого места, и живописью.

– Хорошо, я рада, что ты не прекратил творить. Ты слишком талантлив для этого.

– Мило с твоей стороны, Эль. Никогда не понимал, что ты – знаток искусства, – его голос пронизан сарказмом.

Я закатываю глаза.

– Прости, что никогда не говорила тебе, что считаю твои картины просто чудесными. Я не понимала, что мое мнение так много для тебя значит.

– Я рад, что они тебе нравятся, и твое мнение имеет значение... имело значение для меня.

Я кривлюсь из-за выбора слов. Теперь ясно, что именно он ко мне чувствует. Он двигается дальше. Почему я не могу так же легко двинуться дальше?

– Джош, – платиновая блондинка в приталенном голубом платье становится рядом с ним, беря его под руку. Теперь картина становится кристально ясной. Вот как он двинулся дальше. – Когда подать еще закусок? – она смотрит на него с выражением обожания на лице, и я боюсь взглянуть на Джоша, чтобы не увидеть, что он смотрит на нее также. Если я увижу, что он отвечает ей взаимностью, то никогда не смогу этого забыть.

– Как только они закончатся. На твое усмотрение, – он поглаживает ее руку и улыбается. Она строит ему глазки, а затем надувает губы.

– Ты меня дразнишь? – спрашивает она.

– Нет, я серьезно. Подай их, когда они будут заканчиваться. Верю, ты справишься.

– Я рада, что ты мне доверяешь, – говорит она, улыбаясь ему.

Эта девушка говорит серьезно? Неужели так чертовски сложно заменить пустой поднос?

Он подмигивает ей, затем она уходит, а я не могу перестать закатывать глаза. Не хватает только сюсюканья и нелепых кличек домашних животных, и находиться рядом с ними будет еще болезненнее.

Я плотно сжимаю губы, чтобы не сказать то, что крутиться у меня в голове. Я буду казаться злобной, а он и так уже видел достаточно моих плохих сторон. Не нужно усугублять это.

– Ну, думаю, я позволю тебе вернуться к гостям. Я просто хотела заехать и увидеть это место своими глазами… показать свою дружескую поддержку.

Он наклоняется ко мне.

– Эль, а мы друзья? – его голос мягкий и глубокий. Мне приходится следить за его губами, чтобы быть уверенной в том, что он сказал.

– Думаю, да. Независимо от того, видим мы друг друга каждый день или каждые два месяца, я всегда буду переживать о тебе и желать только лучшего.

– Я тоже хочу для тебя только лучшего.

Я киваю головой.

– Я знаю, что так и есть, – мы оба смотрим друг на друга, теряясь в наших мыслях… Мои же, полны сожаления.

Когда тишина накрывает нас, я изо всех сил пытаюсь найти слова.

– Хм, мне, ммм, мне нужно идти. Может быть, скоро увидимся.

– Конечно, береги себя. Спасибо, что пришла. Я ценю это.

Мы, как два чертовых незнакомца, неловко разговариваем друг с другом. Никогда не думала, что нам будет настолько неудобно друг с другом. Я думала, что мы всегда будем лучшими друзьями, но нет ничего действеннее секса, чтобы испоганить отношения так, что их невозможно будет восстановить. Сделав шаг вперед, я неловко обнимаю его. Он замирает как камень, затем вздыхает и обнимает. Он притягивает меня очень близко, и я чувствую, как его теплые губы прижимаются к моей макушке. Мое сердце сильно бьется. Закрыв глаза, я наслаждаюсь его ароматом и ощущением того, что он удерживает меня в своих руках. Его мускулистая грудь прижалась к моей, более мягкой, его большая рука творческого человека ласкает мой затылок. Он первым отстраняется, и мои глаза резко открываются. Не хочу, чтобы он знал, как мне понравилось находиться в его объятиях.

Мои губы изгибаются в улыбке, но глаза наполнены грустью. Ведь я не знаю, когда снова его увижу, и меня это опустошает.

– Увидимся. Удачи со всем этим, – я делаю шаг назад, на кого-то натыкаюсь, и это сбивает с ног. Сильные руки хватают меня, чтобы уберечь от падения.

– Простите, – говорю я, оборачиваясь. Когда вижу того, в кого врезалась, то не могу сдержать счастливого визга. – Шон. Что ты здесь делаешь?