– Почему? – наконец все-таки разозлилась я. – Почему ты постоянно пытаешься отказаться от меня? – я вырвалась из его рук и, отойдя на безопасное расстояние повернулась. – Разве я сказала, что хочу этого? Ты предпочёл послушать мою маму, не посчитав нужным узнать, что я думаю по этому поводу! Как ты мог оставить меня, после того, что между нами было, не сказав ни единого слова? Даже проводить или попрощаться не удосужился! – вся обида прошлого вдруг вылезла наружу, не позволяя мне молчать. – Мне показалось, что я действительно важна для тебя! Но оказалось, что это лишь твои собственнические чувства взыграли! Получил, что хотел и сбежал!

Итан взялся за голову и тяжело вздохнул:

– А разве это не ты так поступила?

– Что?

– Я совсем запутался с тобой, Бонни! Когда ты сбежала, я подумал, что ты просто поиграла со мной по-пьяни! Но потом спустя столько лет ты объявилась и недвусмысленно намекнула, что это я домогался тебя, хотя я был уверен в обратном! Позже оказалось, что ты обижена, что я оставил тебя, тогда как сама отвергла мои чувства!

– Что? – я не поняла и половины из того, что он сказал. – Что значит «сбежала»? Когда это я успела отвергнуть твои чувства?

Между нашими взглядами было такое напряжение, что казалось, сейчас полетят искры. Итан отвёл взгляд и, потянувшись к открытому ящику в столе, достал оттуда чёртову кружку.

– Вот! – он с грохотом опустил чашку на стол.

– Что это?

– Не ты ли выкинула ее в помойку, вместе с моими чувствами?

– Я не, – я вдруг вспомнила, как держала в руках подобную кружку, а затем в гневе швырнула ее.

– Ванда действительно приказала не приближаться к тебе. Но я не мог найти в себе сил, подчиниться. Мне казалось, что тебе будет плохо без меня так же, как и мне без тебя, – он опустил глаза, будто вспоминая события тех дней. – Когда Бэн сообщил, что ты пропала, я чуть с ума не сошёл, подумав, что навсегда потерял тебя. Разыскав тебя в клубе, уже тогда подсознательно я не собирался отпускать тебя. И та ночь… Я не сомкнул глаз, когда ты, наконец, уснула. Все думал, как нам жить дальше, – он поднял на меня свои печальные глаза. – Конечно, я сделал выбор в твою пользу. Ведь ты важнее. Всегда.

Пытаясь понять смысл его слов, я взяла со стола чашку:

– Я не понимаю? Ты ведь ушёл в то утро… – я осеклась, увидев на дне неумелый рисунок: «часы» говорили о том, что сегодня придётся подождать отправителя сообщения, и, неведомый мне ранее шифр – «сердечко».

– Я поехал в ту пекарню, что была рядом с вашим старым домом, через весь город по пробкам, за твоими любимыми булочками. А когда вернулся… обнаружил, что ты сбежала. У меня было много мыслей: поигралась, испугалась, обиделась… Я ещё тогда понял, что не хочу больше жить без тебя. Даже если бы пришлось все потерять, я хотел позволить себе… наконец любить тебя.

– Ты такой болван, – выдохнула я, не в силах поверить, сколько времени мы потеряли напрасно. – Вариантов, что я так и не увидела твоё послание, не появилось в твоей бестолковой голове? – я подняла на него глаза полные слез.

Он нахмурился:

– Бонни, я совсем запутался. Я чувствую, что ты любишь меня, но не понимаю как… – он пытался подобрать слова. – Я думал, что ты хочешь, чтобы я был рядом, как брат, как друг. Подумал, что из-за этого ты отдалась тогда…

– Ну, точно, идиот, – пробормотала я, вытирая рукавом слёзы. – Я отдалась, потому что хотела тебя! Я никогда не любила тебя, как брата!

– Хочешь сказать, – он снова нахмурился.

– Хочу сказать, что ты идиот, – надулась я, не желая больше ничего говорить.

Он не оставлял меня? Получается всему виной мой скверный характер?

Какого черта я должна быть во всем виновата? Ещё и в любви первой признаваться?

Нет уж! Хоть капельку гордости я имею право сохранить.

– Где ты пропадал в этот раз?

Я тут же пожалела, что спросила, потому что его лицо будто потухло:

– Прости, что не рассказал раньше, – он выдержал паузу, заставившую мое сердце болезненно сжаться в предчувствии плохих новостей.

И я не ошиблась.

– Мой отец… погиб.

Я в ужасе смотрела на Итана в надежде, что мне послышалось.

– Мне позвонили и сообщили о катастрофе. Я толком ничего не понимал, – он покачал головой, будто пытаясь избавиться от тяжелых мыслей. – Когда приехал туда, мне рассказали, что «Аврора» сгорела. Там куча ребят… – он не мог договорить. – Я пытался разобраться, что произошло, но… Стив нашёл меня, сказал, что Тай совсем плох. Я был с ним в больнице все это время. Этот парень просто герой. Стив рассказал, что Тайгер вытащил кучу людей из огня, а отца он попытался спасти первым.

– А сейчас Тай…

– Он жив-жив, – спохватился Итан, видимо оценив мой шокированный вид. – Я уехал лишь потому, что мое присутствие будит в нем чувство вины. Болван. Его собрали по кусочкам, а он извиняться вздумал. Должно быть ему ещё хуже, чем мне. Ведь пока я рос с вами, он воспитывался моим отцом. Наверно поэтому он всегда напоминал мне его.

– Ты в порядке? – дрожащим голосом спросила я.

– Уже лучше. Изо дня в день, сидя над кроватью Тайгера, я убеждал его, что отец с ребятами сейчас должно быть управляют небесной лодкой. Пытался поддержать и успокоить его, объясняя, что он ни в чем не виноват, – он тяжело вздохнул. – Сейчас я больше волнуюсь за него. Но быть с ним рядом, значит стать живым напоминанием о смерти нашего отца, – он отчаянно опустил голову.

Я опомнилась, когда мои ноги без моего на то ведома, двинулись в сторону Итана.

– Устал? – я осторожно коснулась его волос.

Итан слегка кивнул:

– Просто не хочу пока говорить об этом. Я непременно расскажу тебе все позже…

– Хорошо, – моя рука невольно скользнула по его лицу, и Итан приподняв голову, навстречу моей ладони, облегченно прикрыл глаза. – Ты же помнишь, если тебе плохо, то и мне тоже, – нужно было перевести тему, чтобы убрать с его лица эту муку. – Тебе нужно поспать, наверно утомился с дороги?

– Пойдёшь со мной? – видимо все ещё сомневался в моих чувствах Итан.

– Разве у тебя ещё остались вопросы? – я взяла его за руку и увлекла за собой на второй этаж.

– Вопросов не осталось, только вот ты на половину из них не дала ответов, – он стоял смирно, пока я стягивала с него пиджак.

– Ты голоден? Может тебе что-то приготовить?

Итан сонно усмехнулся, усевшись на диван:

– Ты специально избегаешь разговора? – он поймал мою руку и усадил рядом с собой.

– Ты ждёшь от меня чего-то конкретного? – улыбнулась я. – Я думала ты и сам все знаешь. С самого детства ты был предметом моего обожания. Я дико ревновала тебя ко всем этим девушкам, потому и портила ваши свидания, а не из-за того, что у меня такой ужасный характер. Я специально сводила с ума родных, чтобы уроки со мной делал только ты. И когда я выросла, эти чувства никуда не делись, – его взгляд стал заинтересованным, – напротив, они выросли вместе со мной. Я… всегда любила тебя. Как мужчину, Итан, понимаешь?

Его горячее дыхание уже обжигало мои губы:

– А сейчас?

– Какой же ты дотошный, – засмеялась я. – Люблю тебя, люблю! Достаточно?

Он слегка помотал головой:

– Нет. Повторяй теперь каждый день, чтобы я снова не надумал себе чего, – он коснулся губами моей макушки. – Я тоже люблю тебя, малявка.

Эпилог

– Насколько мне известно, он отшельничал последние несколько лет, где он успел урвать невесту? Разве что Элли – русалка? – удивился Итан, оглядывая молодых у алтаря.

– Ещё когда Тай позвонил и попросил взять на работу девушку, да так, чтобы она ничего не заподозрила, я подумала, что наш морской волк, наконец, влюбился, – Бонни улыбалась. – Кажется, она вернула ему смысл жизни.

– Кто все эти люди? Ты знаешь? – Итан в недоумении оглядывался по сторонам.

– Конечно, наш «великий мастер» слишком занят, чтобы запоминать окружающих его людей.

– Хочешь сказать, я кого-то из присутствующих знаю?

– Некоторых всего несколько месяцев назад мы видели на свадьбе Стива. А другие работали в одном из наших ресторанов. Я встречала их, когда обучала нового художника. Видимо там Элли и познакомилась с ними. Видишь беременную девушку? Это Джо. Ещё недавно она работала у нас официанткой. Пока я думала, как бы помочь бедной девочке, когда она родит, эти мошенницы что-то провернули и неожиданно, видимо даже для самой Джоди, объявился отец ребёнка. Смотри, он как раз идёт к Джо.

– Я помню, ты упрекала меня, что люди и с более сложными препятствиями в отношениях справляются быстрее, чем мы. Это ведь про них ты говорила?

– Именно.

– Да, если бы ты забеременела ещё после выпускного, это могло бы прилично скостить срок моего одиночества.

– Звучит так, будто ты хочешь ребёнка, – сдерживая улыбку, пробормотала девушка.

– А зачем я иначе женился на тебе?

Бонни вспыхнула:

– Только, чтобы делать детей? – возмутилась она.

– Не только, – Итан прижал спесивую девушку, чтобы она ничего не выкинула, покуда он не объяснится. – Сам процесс мне тоже доставляет удовольствие, – он тихо засмеялся, когда Бонни дёрнулась в его руках. – Я лишь сказал, что тот парень счастливчик, и ему удалось быстрее заполучить свою любимую, да ещё и с приятным бонусом в комплекте, – Итан улыбнулся и чмокнул Бонни в макушку. – Ты же знаешь, что я люблю тебя.

– Сегодня слышу впервые, – она повыше задрала носик, в ожидании дальнейших действий Итана.

– Ты вроде хотела что-то рассказать утром?

– Уже не хочу, – надула она губы.

– Ну же, малявка.

– Итан, мне скоро тридцать, долго собираешься называть меня так?

– Кого же мне ещё, по-твоему, так называть?

– Бонус, – небрежно бросила Бонни.

Итан непонимающе нахмурился.

– Который в комплекте с любимой, – она многозначительно приподняла бровь и посмотрела вниз.

Взгляд Итана начал проясняться: