– Ты женат Итан! – продолжал отчитывать друга Бэн.

– Тебе лучше других известно, почему я женился!

– Какой бы это ни был брак, но ты женат! Мне плевать, что это все фикция! Если было бы все так просто, то почему же ты до сих пор не развёлся?!?!

– Сарра не даёт мне развод. Говорит, если я подпишу бумаги, то заберёт часть «Lowland» и устроит скандал в прессе.

– Вот и все! – подытожил Бенжамин. – Когда разведешься, тогда и поговорим. А сейчас не смей приближаться к моей сестре!

– Договорились! Я отдам ей все, что у меня есть, лишь бы она уже оставила меня в покое.

– Ты идиот?

– На себя посмотри. Что, не примешь зятя без приданого?

– Я не об этом, придурок! Будь ты хоть последним голодранцем, я бы принял тебя, если Бонни тебя выбрала. Но…

– Бонни меня не выбрала, – закончил за него Итан.

– Этого и не понадобится. Я не позволю опорочить имя моей сестры на всю страну. Ты хоть подумал о ней? Какого ей будет, когда ее объявят любовницей «человека года»? Мало она пережила слухов, когда меня посадили, хочешь, чтобы теперь она прославилась любовницей женатика? Думаешь, она будет счастлива?

Итан устало опустил глаза. Ведь он действительно пока не придумал, как ему разобраться с Саррой.

– То-то и оно, – пробормотал Бэн, увидев реакцию друга. – Ты не можешь развестись. А значит, и с моей сестрой быть не можешь.

– Я и сам знаю, – обречённо ответил Итан. – Прости брат. Я не хотел, чтобы ты все узнал так. Собирался сам тебе все выложить, но не успел.

– Пошёл ты, со своими извинениями, – пробормотал друг. – Я думал, что действительно важен для тебя, а ты за моей спиной…

– Ты важен, – Итан глянул на Бэна. – Но она всегда была важнее, ты же и сам это прекрасно понимал.

– Если это действительно так, то ты не позволишь ей страдать. Я столько лет корил себя, за то, что в погоне дать семье лучшую жизнь лишил их даже привычной. Теперь ты. Не повторяй моей ошибки. Пусть малявка живет своей жизнью. Пожалуй, я знаю, что ты ее любишь, – он скривился, будто сам от себя не ожидая столь ванильной фразы. – Возможно, ей было бы лучше с тобой, но это только в том случае, если тебя не поймают. Вероятность чего крайне мала, поверь мне. А значит, ты обязан сохранить хотя бы привычный для нее мир.

Глава 25

Итану не спалось. Отправив своих гостей отдыхать по разным комнатам, он принялся наводить порядок.

– Ещё и посуду наколотили, – послышался тихое бормотание из-за дивана.

– Почему ты не спишь? – удивленно прошептал Итан, увидев, как девушка на четвереньках собирает крупные осколки от разбитой в драке вазы.

– Кто-то же должен за вами болванами прибраться, – недовольно бормотала девушка.

– Эй, нет-нет, – он подскочил к ней с мусорным пакетом. – Бросай сюда. И отправляйся в свою комнату. Я сам разберусь.

Бонни игнорируя наставления Итана, отправилась в кухню:

– Мы вроде так и договаривались. Каждый разбирается со своими проблемами сам, однако ты почему-то влез в мой разговор с братом.

– В таком случае, не ты ли устроила перепалку с дамочкой? Значит, ты первая влезла.

– Ничего подобного, – Бонни категорично замотала головой. – Я не лезла в ваши с ней отношения. У меня к ней личная неприязнь, – пожала она плечами.

Итан не смог сдержать ухмылку:

– Выкрутилась. Тебе ведь любые правила чужды, что толку заключать с тобой какие-то договоры.

– Как ты? – вдруг серьезно спросила она, коснувшись лица Итана там, где виднелся синяк. – Бэн злится? Он в порядке?

– Я непременно разберусь со всем, – он поймал ее руку на своём лице и поцеловал ладонь, – и тогда спрошу тебя снова. Не знаю, что заставило тебя отказаться тогда. Но чувствую, в этот раз у меня есть все шансы…

Бонни непонимающе смотрела на него:

– О чем это ты? – усмехнулась, – ещё не протрезвел видимо. Или Бэн так сильно приложил тебя головой?

– Я так хочу обнять тебя…

Бонни не задумываясь исполнила его желание:

– С днём рождения, Итан, – поцеловала в шею.

Они конечно и не заметили, как из темноты коридора на них сжимая от злости кулаки и хмурясь, смотрел парень.


Прошло пару недель с того дня, как из-за меня поругались два важных мне человека. И каждый из нас троих теперь старался держаться на расстоянии от остальных.

Я знала лишь благодаря слухам, что Итан устроил Бэна в один из своих ресторанов, и помог ему найти жильё. Собственно снабжал этими слухами меня не кто иной, как сушеф, правая рука нашего маэстро, который теперь выступал в качестве моего шпиона. Он же рассказал мне, что Бэн и Итан, несмотря на серьезную размолвку, общаются, однако исключительно на деловые темы. Каждый ведёт себя нарочито холодно с другом, не желая первым идти на контакт. Мне стало грустно от того, что из-за меня такая крепкая дружба дала трещину, но Шпик успокоил меня, сказав, что на деле все не так плохо, как кажется. Мол, это просто ребячество, и скорее всего, скоро все вернётся на свои места, ведь они не смогут долго изображать вражду.

Что же до меня… Кроме чувства вины, теперь снова вернулось чувство одиночества. Хотя вроде и брат, наконец, на свободе, он даже звонит мне каждый день, интересуясь, как у меня дела и зажила ли моя рука, кажется его спонтанный гнев по отношению ко мне действительно напугал его. И Итан довольно приветлив. Но это и все.

Они оба будто затаились в ожидании чего-то. Это ощущение напоминало мне, как в детстве мы ждали возвращения родителей, после того, как один из нас натворит какую-то гадость. Когда вроде и страшно, что сейчас на нас обрушится гнев родителей, но и хочется, чтобы это поскорее уже произошло, чтобы перестать бояться.

В своих мыслях я, накинув куртку с логотипом «Lowland», вошла в морозилку и принялась записывать количество ящиков с заморозкой.

Мне осталось отработать на кухне всего пару дней, ведь новое рабочее место почти готово, а моя смена уже наступает на пятки. Однако в последние дни моей короткой поварской карьеры, кухню от моего присутствия решили обезопасить, а потому отправили заниматься инвентаризацией. Правда, Итан оправдал это тем, что у меня травмирована рука, хотя мое запястье уже неделю, как полностью зажило.

Дверь вдруг щелкнула, привлекая мое внимание, и я в недоумении повернулась.

Разве я не оставляла ее слегка приоткрытой?

– А, это ты? – послышался голос Итана с другого конца морозилки, – я уж подумал, что меня решили тут запереть, – усмехнулся.

А я вдруг онемела от страха.

– Инвентаризация, – понимающе кивнул он в сторону моих бумажек, и направился к двери. – Не задерживайся тут, чтобы не заболела.

Почему-то мое сознание начало биться в панике ещё до того, как он дернул ручку.

– Что за черт? – пробормотал он. – Заело что ли?

– Итан, – прошептала я, видя, что мои догадки относительно правдивости его шутки подтверждаются.

Он дернул снова и обернулся:

– Что? – бросил он, но видимо оценив мой напуганный вид, быстро сообразил, что происходит. – О, нет-нет. Ты же не думаешь, что нас действительно, – он снова дернул ручку, – кто-то закрыл… Вот черт!

Спустя минут десять его бесплодных попыток открыть дверь я не выдержала, и, сама того не желая, вдруг захныкала, как испуганный ребёнок.

– Нет-нет, малышка, – Итан бросился ко мне, отчаянно желая скрыть своё волнение. – Только не плачь, – он промокнул мое лицо рукавом своей куртки. – Так быстрее замёрзнешь, – он обхватил мои щёки ладонями, согревая. – Я же рядом, чего ты боишься?

– Считаешь замерзнуть насмерть лучше в компании? Предпочла бы получить этот подарок от Сарры в одиночестве.

Итан отстранился, заглядывая мне в глаза:

– Считаешь, это ее рук дело?

– Я практически уверена в этом. Со дня вечеринки я жду ее нападения. Только вот, похоже, она просчиталась, – я захихикала как безумная.

– В чем же?

– Представь ее разочарование, когда нас найдут? Она собиралась лишь избавиться от конкурентки, и скорее всего не догадывается, что я и на тот свет заберу тебя с собой. Она точно не собиралась закрывать тебя со мной. Ведь даже если я умру, такой расклад будет выглядеть как ее поражение, – теперь я не могла унять приступ неуместного веселья.

Успокоиться мне помог шум, вдруг обрушивший на нас новый поток ледяного ветра.

– Чертов кулер! – выругался Итан и, задвинув меня к стене, до которой порывы холодного воздуха дотягивались меньше всего, бросился к коробу, встроенного в камеру вентилятора. – Сейчас, сейчас, – бормотал он, пытаясь вырвать заледеневшую крышку, видимо скрывающую провода.

– Итан, я помогу…

– Стой там! – скомандовал он, и я не успела ничего возразить, потому что вентилятор вдруг стих, а вместе с ним потух свет. – Готово, – пробормотал Итан и послышался грохот. – Вот черт!

– Ты в порядке? – я двинулась в сторону, где по моему предположению должен был сейчас быть Итан, но уже через секунду замерла, когда необъяснимо тёплые ладони коснулись моего лица.

– В порядке теперь, – прошептал он, обдавая мое лицо горячим дыханием.

– Мы ведь не умрем? А жаль, – снова нервно засмеялась я. – Тогда бы ты точно остался со мной.

– Я и так с тобой. Всегда, – его губы вдруг коснулись моих, и я затаила дыхание, чувствуя, как приятно разливается тепло по телу.

Он отстранился, и в темноте морозного плена послышался звук расстегивающейся молнии.

– Что ты делаешь? – Итан потянул меня за куртку и теперь уже расстегнул мой замок. – Сейчас не лучшее время, придаваться страсти, – тихо засмеялась я, не в силах понять, что он задумал.

Он вдруг замер на мгновение:

– Тогда скажешь, когда уже будет подходящее время, – я слышала улыбку в его словах, однако эта хрипотца в голосе отозвалась во мне новой волной тепла.

Итан, наконец, прижал меня к своему горячему телу и укутал в полы широкой куртки. Совсем как тогда на крыше…