Итан напрягся, ведь неплохо отстал от неугомонной девчонки и потому не видел, что могло так испугать неумолкающую фею:

–Бон-Бон? – он ускорил шаг и уже через секунду стоял рядом с ней, – не шевелись, – шепнул он, встретив недружелюбный взгляд маститой немецкой овчарки.

Он, ни секунду не раздумывая, выступил вперёд, закрывая собой девчонку. Псина оскалилась и зарычала:

–Фу! Чего надо? – конечно страх мешал ему быстро соображать, было бы глупо не бояться, но он спрятал Бонни, будто на уровне подсознания, – ну, хороший пёс, – Итан судорожно пытался вспомнить, что нужно делать в таких ситуациях, – чертов хот-дог, – пробормотал он, кляня себя за то, что уже съел свою порцию, – Бон, ты доела?

–Это, действительно, то, что тебя волнует сейчас? – съязвила девчонка, не помня себя от страха.

–Бестолочь, кинь ему остатки своего хот-дога, – скомандовал он, и когда она выполнила указание, буквально закинул девчушку на плечо и бросился наутёк.

Он бежал долго. На всякий случай. Наконец силы закончились и он, поставив Бонни на землю, склонился, чтобы отдышаться.

Через секунду он услышал заливистый смех. Почти что истерический. Оценив взглядом душевное равновесие девчонки, он осел на землю и рассмеялся вместе с ней.

Их веселье прервал сигнал сообщения:

–Вот черт! – Итан потёр затылок, – мы опаздываем на свидание.

–Я не хочу! – недовольно отрезала малявка.

–У тебя нет выбора. Мне нужно быть там. А отпустить тебя одну после такого я не могу.

–Не желаю снова смотреть как эти тупые курицы…

–Ругательства запрещены! – он погрозил ей пальцем, – мне они тоже не всегда нравятся, но это не повод оскорблять людей. Если ты пойдёшь со мной, то у меня точно будет один хороший собеседник, – подбадривал он, – не заставляй меня снова тащить тебя на плече, – видя, что девчонка не сдаётся, он решил угрожать.

Опоздав на свидание, по меньшей мере, на пол часа, и притащив с собой «хвост», Итан однако обнаружил свою очередную поклонницу на месте. Кафе-мороженное как нельзя лучше подходило для первых свиданий, тем более, когда таскаешь за собой неуемного ребёнка.

–Теперь шоколадное! – снова прилипла к Итану Бонни, у которой рот закрывался ровно на время поедания мороженого.

–Хватит, – отрезал он, – живот разболится.

–Ну, хочу-хочу, – надула губы девчонка, – ты не можешь притащить меня на свидание и ограничиться двумя порциями! – злилась она.

Но Ит старался оставаться непреклонным.

–Что ж, – девчушка размяла шею, словно перед боем, и уселась за стол, прямо напротив ошалевшей девушки, уже посчитавшей себя лишней на этом свидании, – какие книги читаете? – начала допрос Бонни, – живописью увлекаетесь? Надеюсь, предпочитаете классику в музыке, Итан ведь…

–Я понял-понял, – повелительно поднял руку укротитель, – одну порцию. Последнюю! – наставительно сказал он.

Обычно все отношения Итана с девушками проходили по одной схеме:

Этап первый. Шокирующее первое свидание. Девушка непременно проходит через несколько стадий отрицания, однако ни одна так и не отказалась от возможности провести время с Итаном из-за назойливой малявки.

Этап номер два – завоевание неприступного красавчика, который с треском проваливался, и каждая девушка, считая себя оригинальной, прибегала к третьему шагу: подкуп «раздражающей малявки».

Не то, чтобы Бонни оставалось неподкупной, конечно она с удовольствием принимала все пожертвования в фонд «нуждающихся в конфетах фей», однако информация, которой она снабжала претенденток на сердце Итана, обычно была, мягко говоря, далека от истины.

Так, например, она в разное время убеждала кандидаток, что Итану нравятся: хип-хоп, короткие стрижки у девушек, байкерши, заикание, веснушки, и так дальше по списку. В общем, первое, что в голову придёт. И каждый раз девушки велись на эти глупости и неистово норовили угодить предпочтениям Ита. Однако вызывая у него лишь недоумение и приступ дьявольского смеха у малышки Бон-Бон.

Исходя из этого: пятый этап, чаще всего заключительный. Такого рода отношения могли растягиваться на пару месяцев, что заставляло «девушку Итана» считать себя чем-то важным в его жизни. И назойливая малявка, как им казалось, отходила на второй план, а потому приходило время для этапа: «Прогони ее!» А если развёрнуто: «Она же тебе никто, почему позволяешь вечно таскаться за тобой? Прогони ее!»

Так вот почему эта фраза засела в его голове. Ранее он слышал ее десятки раз, и неизменно отвечал:

–Я не могу. Она моя семья, – и ничего не изменилось.

–Что? – казалось, Шпик успел отключиться от разговора, так долго Итан пропадал в своих воспоминаниях.

–Не важно, – он махнул рукой, и снова задумался:

«Столько девушек бросило меня из-за этого дерзкого ребёнка, – он усмехнулся и пригубил виски, – даже сейчас, когда она угрожает моему ресторану, я не посмею прогнать ее. Ведь она, даже сама того не желая, по-прежнему остаётся моей семьей».

Глава 8

—Привет! – послышался мужской голос из-за спины, – тоже учишься на повара?

–Здесь вроде все этим занимаются, – ухмыльнулась я, повернувшись к незнакомцу.

Сегодня первый день занятий и это несколько нервирует, а когда я волнуюсь, то дружелюбностью обычно не отличаюсь.

–Ух, колючка, – протянул парень, потирая подбородок, – мне такие нравятся.

–Значит, напомни мне в следующий раз быть раздражающе приветливой, – усмехнулась я, и снова уткнулась в своё расписание.

Видимо он решил, что я с ним играю, так как в следующее мгновение мой изрядно потасканный листок оказался в его руках:

–О, так мы в одной группе! Пойдём, я знаю, где наша аудитория, – парень уверенно зашагал вперёд, и так как я осталась без своего ориентира, то мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним, – кстати, мое имя – Арон, – бросил он через плечо, – скажешь своё? Или предпочитаешь «колючка»?

–Пока остановимся на колючке, – недовольно пробормотала я.

Терпеть не могу самоуверенных нахалов.

–Договорились! И вот, – он толкнул передо мной дверь, – пришли.

Я вошла в шумную аудиторию и, выбрав уединённое место, которое, по понятным причинам, было максимально близко к столу преподавателя, опустилась на стул.

Снова учеба. Хорошо, что занятия всего пару раз в неделю, нет необходимости особо проникаться атмосферой и окружающими людьми. Мне достаточно новых лиц в ресторане, чтобы заводить подобные знакомства ещё и здесь.

Судя по всему, Винс объявил мне войну, и это дико раздражает, ведь пока я буду разбираться с «холодным» поваром, я упущу много ценных возможностей для мести шефу. Мысль «не размениваться на мелкую пешку, чтобы не упустить короля» не оставляет меня, однако сам Винсент теперь так просто не отстанет.

Язык мой враг! Нужно было оставить этого муда…

–Спасибо, – парень, который представился, как Арон снова возник передо мной, нарушая мою тихую злость, – я переписал расписание, – он положил на стол мой потрёпанный лист, – сегодня вроде как первый день учебы, нужно это обмыть! Сходим куда-нибудь?

Он ещё и слишком напористый:

–Тебе не показалось, что наше первое знакомство не задалось для такого рода предложений? – отозвалась я равнодушно.

–Да я не о себе. Хотя позже ты ещё успеешь передумать. Группой посидим, познакомимся.

Я обернулась и окинула взглядом присутствующих. К чему это все? Краткосрочные отношения меня никогда не интересовали, а на что-то серьезное тут вряд ли можно рассчитывать, будь то дружба или же нечто большее. Хотя «нечто большее» в мои планы сейчас точно не входит. Видимо как раз из-за этих своих плохих привычек я одиночка. Такая же как все: сужу людей по обложке.

–Так что? – вывел меня из долгих раздумий надоедливый парень, – сходим в бар, оттянемся…

–Спасибо, но без меня, – в итоге сухо ответила я.

–Эй, ну…

–У меня дела, – не дожидаясь, пока он начнёт меня уговаривать, отрезала я.

–Как знаешь, – он пожал плечами и двинулся к толпе одногруппников, в которой он видимо уже успел стать душой компании.

Вводные лекции оказались весьма короткими, и уже через несколько часов я направлялась к автобусной остановке.

–Бонни, верно? – меня догнал парень в очках, которого я заметила ещё в аудитории, – тоже не идёшь в бар? – и снова не дожидаясь ответа он продолжил, – и я не иду. Не люблю шумные посиделки.

–Я ничего против вечеринок не имею, – сухо ответила я.

Мне никак не хотелось завязывать еще одно бесполезное знакомство.

–Тогда почему не пошла?

–Не хочу.

–Тогда может, сходим куда-нибудь… вдвоём?

Мне не привыкать к лишнему вниманию со стороны противоположного пола, но двое в первый же день… Видимо моя «четверочка» производит впечатление.

Я сделала вид, что не расслышала вопрос и запрыгнула в первый попавшийся автобус, желая отделаться от незадачливого поклонника, помахав рукой на прощание, дабы не показаться невоспитанной.


—Опаздываешь, – Винсент не мог оставить без внимания мое позднее появление, – ты не слишком много себе позволяешь?

–У меня договоренность с шефом, – буркнула я, – эти часы будут вычтены из моей зарплаты, доволен? – попыталась я отшить грубияна, и скрылась за дверью склада.

Почему-то в этом месте магия четвёртого размера не действовала. Конечно, обычно я мало пользуюсь своей внешностью, но моя любовь к платьям и каблукам играла самостоятельную роль в этом вопросе. Должно быть поэтому, я никогда не пыталась кому-то понравиться, все выходило само собой и невыносимо действовало на нервы, как сегодня на учебе. Однако на работников «Lowland» мои чары не действовали. За исключением пары моих эффектных появлений. Кажется отчасти поэтому я чувствую здесь себя комфортно. Даже эта «вражда» увлекает меня. Какие-то живые эмоции, без призмы масок.


После тяжелого трудового дня Итан, закончив дела в офисе, поднялся в свой лофт над рестораном. Уставший и злой от того, что в его и без того забитый график вклиниваются незапланированные заботы, он уже собирался лечь спать, как вдруг его внимание привлёк странный шум. В тишине комнаты было слышно, будто где-то льётся вода. Он не мог оставить это без внимания, потому поднялся с кровати в попытке разгадать источник странного звука. Обойдя все комнаты в поисках протечки, Итан спустился в ресторан.