“Ты?” Спросила она, повышая голос на октаву. “Лучший подарок, когда-либо.”

“Как дела?”

“Мы у отца. Джеймс только что выиграл в покер. Я начинаю беспокоиться. “

“Он твой сын, Гулька. Удивляет ли тебя, что он хорош в картах? “

“Он побил меня, Трев. Он хорош. “

Я сделал паузу. “Он бил тебя?”

“Да”.

“Я думал, у тебя правило об этом.”

“Я знаю.” Она вздохнула. “Я знаю. Я не играю больше, но у него был плохой день, и это был хороший способ, чтобы заставить его говорить об этом. “

“Как это?”

“Там ребенок в школе. Сделал комментарий обо мене сегодня. “

“Не в первый раз мальчик сделал пас на горячем учителе математики».

“Нет, но я догадываюсь что это было особенно мерзко. Джей сказал ему заткнуться. Была драка “.

“Разве Джей позволил набить свою задницу?”

“Тревис”!

Я рассмеялся. “Просто спрашиваю!”

“Я видела его из моего класса. Джессика добрались туда раньше меня. Она могла бы… унизил ее брата. Мало. Не специально. “

Я закрыл глаза. Джессика, с ее большим мед-карими глазами, длинными темными волосами, девяносто фунтов среднего, была мини мной.

У нее был столь же плохой характер, и она никогда не тратила время на слова. Ее первый бой был в детском саду, защищая своего брата-близнеца Джеймса, против бедной, ничего не подозревающий девочки, которая дразнила его.

Мы пытались объяснить ей, что маленькая девочка, вероятно, просто была влюблена, но Джесси было все равно.

Независимо от того, сколько раз Джеймс попросил ее позволить ему бороться в его собственных сражений, она яростно защищала его, даже несмотря на то, что он был на восемь минут старше.

Я пыхтел. “Позволь мне поговорить с ней.”

“Джесс! Папа по телефону! “

Сладкий, мягкий голос прозвучал с другой стороны. Это было удивительно для меня, что она может быть столь же дикий, как я когда то был, а выглядела и говорила, как ангел.

“Привет, папа.”

“Малышка… у тебя были неприятности сегодня? “

“Это была не моя вина, папа.”

“Так никогда не бывает.”

“У Джея шла кровь. Он был прижат вниз “.

Моя кровь кипела, но воспитание моих детей в правильном направлении было на первом месте. “Что папа сказал?”

“Он сказал, ‘самое время, чтобы кто-то унизил Стивена Мэтезе. ’

Я был рад, что она не могла видеть, что я улыбнулся ее месту - на впечатлении Джима Мэддокса.

“Я не виню тебя за желание защитить твоего брат, Джесс, но ты должна позволить ему бороться в некоторых сражениях самому.”

“Я это сделаю. Только не тогда, когда он находится на земле. “

Я подавил другой приступ смеха. “Позволь мне поговорить с мамой. Я буду дома через несколько часов. Люблю тебя , детка. “

“Я тоже тебя люблю, папа!”

Телефон помолчал немного, поскольку сделал переход от Джессики с Эбби, а затем ровный голос моей жены вернулся на линию.

“Ты мне вообще не помог?” Спросила она, уже зная ответ.

“Наверное, нет. У нее был хороший аргумент. “

“Она всегда делает.”

“Слушай, мы направляемся к аэропорту. Увидимся скоро. Люблю тебя “.

Когда водитель припарковался рядом с обочиной , я бросился вытаскивать мою сумку из багажника. Сара, помощник Томаса, только что отправила через электронную почту номер моего рейса, и мой вылет через полчаса.

Я бросился через регистрацию и службу безопасности, я добрался до ворот вместе с первой группой.

Полет домой, казалось, длился целую вечность, это всегда так бывает. Хотя я использовал четверть его, чтобы освежиться и переодеться в ванной комнате, которая была всегда, остальное время тянулось медленно.

Зная мою семью меня ждал прием, но факт, что это была моя одиннадцатая годовщина с Эбби, сделала его еще хуже.

Я просто хотел, обнять свою жену. Это было все, что я когда-либо хотел сделать. Я был так же влюблен в нее в наш одиннадцатый год, как я был и в первый.

Каждая годовщина была победа, средний палец всем, кто думал, что мы не продержится. Эбби приручила меня, брак поменял меня, и когда я стал отцом, вся моя жизнь изменилась.

Я уставился на мое запястье и потянул назад мою манжету. Имя Эбби был все еще там, и это все еще заставило меня чувствовать себя лучше, зная, что оно было там.

Самолет приземлился, и я должен был держать себя в руках проходя через терминал. Как только я добрался до своей машины, мое терпение уже испарилось.

Впервые за многие годы я игнорировал светофоры во время движения. Это было на самом деле забавно, напоминая мне о моих днях в колледже.

Я выключил фары.Передний свет включил около крыльца, когда я приблизился.

Эбби открыла дверь, ее волосы карамели едва прикрывали плечи, и ее большие серые глаза, хотя немного усталые, показали, какое облегчение она испытала, когда увидела меня. Я потянул ее на руки, стараясь не сжать ее слишком сильно.

“О, мой Бог”, я вздохнул, пряча лицо в ее волосах. “Я так скучал по тебе.”

Эбби отстранилась, касаясь разреза на моем лбу. “Вы случаем не упал?”

“Это был тяжелый день на работе. Я, возможно, столкнулся с дверью автомобиля, когда я уезжал в аэропорт. “

Эбби притянула меня к себе снова, перебирая пальцами по моей спине. “Я так рада, что ты дома. Дети находятся в кровати, но они отказываются ложиться спать, пока ты не подойдешь к ним. “

Я отстранился и кивнул, а затем наклонился, обнимая круглый живот Эбби.

“Как насчет вас?” Я спросил своего третьего ребенка. Я поцеловал выступающий пупок Эбби, а затем снова встал.

Эбби потерла круговым движением. “Он по-прежнему требует пищи.”

“Хорошо”. Я протянул небольшую коробку в моей руке и держал ее передо собой. “Одиннадцать лет сегодня, мы были в Лас-Вегасе. Это по-прежнему лучший день в моей жизни. “

Эбби взяла коробку, а затем потянул мою руку, пока мы не были в прихожей. Тут пахнуло сочетанием чистоты, свечей, и детей. Тут пахнуло как дома.

“У меня для тебя тоже кое-что есть.”

“О, да?”

“Да.” Она улыбнулась. Она оставила меня на мгновение, исчезая в кабинете а затем вышла с конвертом. “Открой его.”

“Ты получили мое письмо? Лучшая жена, когда-либо,” я дразнил.

Эбби просто улыбнулась.

Я открыл губы, и вытащил небольшую стопку бумаг находившихся внутри. Даты, время, операции, даже электронную почту. До города и из Бенни, к отцу Эбби, Мик. Он работал для Бенни в течение многих лет.

Он занял много денег у него, и затем должен был отработать свой ​​долг, чтобы его не убили, когда Эбби отказалась с ним расплачиваться.

Был только одна проблема: Эбби знала, что я работал с Томасом… но, насколько я знал, что она думала, что я работал в рекламе.

“Что это?” Спросил я, притворяясь.

Эбби все еще была безупречной шуллер. “Это соединение, которое нужно связать Мик Бенни. Это прямо здесь, “сказала она, вытягивая вторую статью из кучи”, это гвоздь в крышку гроба “.

“Хорошо… но, что я должен с ним делать? “

Выражение Эбби превратилась в сомнительную усмешку.

“Все, что ты делаешь с этими вещами, дорогая. Просто я подумал, если я приложу немного усилий, вы могли бы остаться дома подольше на этот раз.”

Мои мысли понеслись, пытаясь найти выход из этой ситуации. Как-то взорвали мое прикрытие. “Как давно ты знаешь?”

“Какая разница?”

“Ты с ума сошла?”

Эбби пожала плечами. “Мне немного причинили боль сначала. У тебя есть довольно много лжи во спасение под твоим поясом.”

Я обнял ее, бумаги и конверт все еще были в моих руках. “Мне очень жаль, Гулька. Мне очень, очень жаль. ” Я отстранился. “Ты никому не говорила, не так ли?”

Она покачала головой.

“Даже Америке или Шепли? Даже не папе или детям? “

Она снова покачала головой. “Я достаточно умна, чтобы понять это, Трэвис. Ты думаешь, что я недостаточно умна, чтобы держать это в себе? Наша безопасность находится под угрозой. “

Я обхватил ее щеки в моей руке. “Что это значит?”

Она улыбнулась. “Это означает, что ты можешь прекратить говорить, что у тебя есть еще одно соглашение пойти. Некоторые твои темы номера совершенно оскорбительны.”

Я снова поцеловал ее, нежно касаясь губами ее губ. “Что теперь?”

“Поцелуй детей, и тогда ты и я можем праздновать одиннадцать лет Мы-сделали-это. Как насчет этого? “

Мой рот растянулся в широкой ухмылке, а затем посмотрел на бумаги. “Ты собираешься с этим согласиться? Помогает твой папа?”

Эбби нахмурилась. “Он говорил это миллион раз. Это был его конец. По крайней мере, я могу заставить его гордиться своей правотой. И дети будут находятся в большей безопасности таким образом. “

Я положила бумаги на конце лестницы. “Мы поговорим об этом позже.”

Я шел по коридору, потянув за руку Эбби позади меня. Комната Джессики была самой близкой, поэтому я нырнул и поцеловал ее в щеку, осторожно, чтобы не разбудить ее, а затем я пересек зал и зашел в комнату Джеймса. Он все еще не спал, лежал там тихо.

“Эй, приятель,” прошептал я.

“Эй, папа.”

“Я слышал, у вас был тяжелый день. Ты в порядке? “Он кивнул. “Ты уверен?”

“Стивен Мэтезе - спринцовка.”

Я кивнул. “Ты прав, но ты, вероятно, найдешь более подходящий способ, чтобы описать его.”

Джеймс растянул рот.

“Так. Ты побил маму в покер сегодня, да? “

Джеймс улыбнулся. “Дважды”.