“Голубка же из Канзаса. Такая же порода собаки была у Дороти в “Стране Оз”.”

Лицо Шепли ничего не выражало.

“Стране Оз.”

“Что? Когда я был маленьким, мне нравилось Чучело, так что заткнись.”

“Он обосрет всю квартиру, Трэвис. Он будет лаять и скулить и… я не знаю.”

“Прямо как Америка… не считая обсирания квартиры.”

Шепли не оценил шутку.

“Я сам буду гулять и убирать за ним. Буду держать его в своей комнате. Ты даже не заметишь, что он здесь.”

“Но ты не сможешь заставить его не лаять.”

“Ну, подумай об этом. Ты должен признать, что это расположит ее ко мне.”

Шепли улыбнулся.

“Так вот, что это значит? Пытаешься расположить к себе Эбби?”

Я нахмурился.

“Прекрати.”

Его улыбка стала ещё шире.

“Ты можешь взять проклятую собаку…”

Я улыбнулся. Да! Победа!

“…если признаешь, что у тебя есть чувства к Эбби.”

Я нахмурился. Черт! Вот тебе и победа.

“Да ладно тебе, чувак!”

“Признай это,” сказал Шепли, скрестив руки на груди. Вот придурок. Он действительно заставит меня это сказать.

Я смотрел на пол, смотрел куда угодно, только не на самодовольную ухмылку этой задницы Шепли. Какое-то время я боролся сам с собой, но щенок был чертовски блестящей идеей.

Эбби просто сойдет с ума (на этот раз в хорошем смысле этого слова), а я смогу держать его в квартире. И тогда она будет приходить каждый день.

“Она мне нравится,” сказал я сквозь зубы.

Шепли прижал ладонь к уху.

“Что? Я не расслышал тебя.”

“Ты мудак! Это ты услышал?”

Шепли скрестил руки на груди.

“Скажи это.”

“Она мне нравится, ладно?”

“Этого недостаточно.”

“У меня есть чувства к ней. Я беспокоюсь о ней. Сильно. Ненавижу, когда ее нет рядом. Теперь счастлив?”

“Временно,” сказал он, хватая с пола рюкзак. Он надел одну из лямок на плечо, а затем взял свой сотовый телефон и ключи. “Увидимся на обеде, киска.”

“Съешь дерьма,” проворчал я.

В отношении любви Шепли всегда вел себя как дурак. И он не собирался позволить мне жить без этого.

Потребовалось всего несколько минут, чтобы одеться. Разговор был закончен, и теперь я опаздывал. Я схватил свою кожаную куртку и бейсболку.

В тот день у меня был одно-единственное занятие, так что сумка мне не требовалась. Если бы был тест, кто-нибудь в классе дал мне карандаш.

Сонцезащитные очки. Ключи. Телефон. Бумажник. Я надел ботинки и захлопнул за собой дверь, сбегая вниз по лестнице.

Езда на Харлее не была столь привлекательной без Эбби за спиной. Черт возьми, она погубила все.

По территории кампуса я шел немного быстрее, чем обычно, чтобы прийти на занятие вовремя. Сэкономив пару секунд, я проскользнул за стол. Доктор Уэббер закатила глаза, невпечатленная временем моего прибытия и, вероятно, немного раздраженная отсутствием материалов.

Я подмигнул ей, и ее губы изогнулись в небольшой улыбке. Она покачала головой и вернула свое внимания бумагам, лежащим перед ней на столе.

Карандаш так и не потребовался, и, как только нас отпустили, я направился в кафетерий.

Шепли ждал девчонок в середине парка. Я схватил его за бейсболку, и, прежде, чем он успел отобрать, бросил ее, как летающую тарелку, через лужайку.

“Отлично, придурок”, сказал он, отходя на несколько метров, чтобы поднять ее.

“Бешеный пес,” позвал меня кто-то из-за спины. Я узнал этот напряженный, глубокий голос.

К нам с Шепли подошел Адам, как всегда, с деловым выражением лица.

“Сегодня постараюсь устроить бой. Будьте на телефоне.”

“Как всегда,” сказал Шепли. Он был своего рода мой бизнес-менеджер: заботился, чтобы я был в нужном месте в нужное время.

Адам кивнул и пошел дальше на какое-то из своих занятий. Я никогда не учился с этим парнем в одной аудитории.

Я даже не был уверен, действительно ли он ходил сюда на занятия. Хотя, пока он платил мне, я об этом и не заботился.

Шепли посмотрел, как Адам удаляется, а затем прочистил горло.

“Слышал?”

“Что?”

“В Моргане починили нагреватели.”

“И что?”

“Америка и Эбби, наверное, соберутся сегодня вечером. И мы будем заняты, помогая им перевозить все их дерьмо обратно в общежитие.”

Мое лицо вытянулось. Мысль о том, что Эбби соберет вещи и уедет обратно в Морган была подобна удару в лицо.

Особенно после прошлой ночи, она, вероятно, будет просто счастлива уехать. Может, она даже не будет со мной разговаривать. В моем мозгу промелькнуло миллион сценариев, но я не мог придумать стоящей причины, чтобы она осталась.

“Ты в порядке, чувак?” спросил Шепли.

Появились хихикающие, улыбающиеся девушки. Я попытался улыбнуться, но Эбби и так была слишком занята, смущаясь причины смеха Америки.

“Привет, малыш,” сказала Америка, целую Шепли в губы.

“Что тебя так рассмешило?” спросил Шепли.

“О, один парень из группы весь час пялился на Эбби. Это было восхитительно.”

“Только пока он смотрел на Эбби,” подмигнул Шепли.

“И кто это?” спросил я, прежде чем подумал.

Эбби перевела вес, поправляя свой ​​рюкзак. Он был переполнен книгами, которые едва сдерживала молния. Наверное, это было тяжело. Я снял его с ее плеча.

“Мерику показалось,” сказала она, закатывая глаза.

“Эбби! Ты - большая толстая лгунья! Это был Паркер Хэйс, и это было так очевидно. Парень чуть ли не истекал слюнями.”

Мое лицо перекосилось. “Паркер Хэйс?”

Шепли потянул Америку за руку.

“Мы на обед. Вы сегодня оцените превосходное качество еды в столовой?”

Америка в ответ снова его поцеловала, и Эбби последовала за ними, побуждая меня сделать то же.

Мы шли в молчании. Скоро она узнает о нагревателях, они вернутся в Морган, и Паркер пригласит ее на свидание.

Паркер Хэйс был слабаком, но я видел, что Эбби интересуется им. Его родители были дурацкими богачами. Он собирался в медицинскую колледж и внешне был милым парнем. В конечном итоге она, конечно, была бы с ним.

Остаток ее жизни с ним пронесся у меня в голове, и это было всем, что я мог сделать, чтобы успокоиться. Мне помогло решение мысленно закрыть все свои мысли и затолкать их в самый дальний ящик.

Эбби поставила свой поднос между Америкой и Финчем. Лучшим вариантом для меня было сесть на пустой стул через несколько мест от нее, чем пытаться завести разговор так, будто я только что ее не потерял.

Это было хреново, и я не знал, что делать. Много времени было утеряно на всякие игры.

У Эбби даже не было шанса узнать меня. Черт, даже если бы он был, она, вероятно, все равно предпочла кого-то типа Паркера.

“Трэв, у тебя все хорошо?” спросила Эбби.

“У меня? Да, а что?” спросил я, пытаясь избавиться от тяжелого чувства, засевшего в каждом мускуле моего лица.

“Просто ты какой-то тихий.”

К столу подошли и, громко смеясь, уселись за него несколько членов футбольной команды. Мне захотелось хорошенько стукнуть по стене от одного звука их голосов.

Крис Дженкс бросил мне на тарелку несколько картошек фри.

“Что с тобой, Трэв? Слышал, ты трахнул Тину Мартин. Сегодня она смешивала твое имя с грязью.”

“Заткнись, Дженкс,” сказал я, не поднимая глаз от тарелки. Если бы я посмотрел на его чертово смеющееся лицо, то, наверное, хорошенько стукнул его об стол.

Эбби подалась вперёд.

“Замолкни, Крис.”

Я посмотрел на Эбби и ужасно разозлился. Зачем, чёрт побери, она защищала меня? Как только она узнает, что в “Моргане” починили нагреватели, то уйдёт от меня.

Она никогда больше не заговорит со мной. Как абсурдно это не было, я почувствовал себя преданным.

“Я могу сам о себе позаботиться, Эбби.”

“Извини, я…”

“Мне не нужно, чтобы ты извинялась. Мне вообще ничего от тебя не нужно,” резко сказал я. Выражение ее лица было последней каплей.

Конечно, она не хотела даже находиться рядом со мной, я же был инфантильным ублюдком с эмоциональным контролем трехлетнего ребенка. Я вскочил из-за стола, оттолкнул дверь на улицу и не останавливался, пока не уселся на мотоцикле.

Резиновые накладки на руле скрипели под моими ладонями, когда я крутил ними туда-сюда.

Двигатель зарычал, и я ногой убрал подножку, прежде чем вылететь на улицу, как летучая мышь из ада.

Я катался около часа, но лучше не становилось. Все дороги вели меня к одному месту, и, хотя мне потребовалось много времени, чтобы сдаться, в конце концов я свернул на улицу моего отца.

Папа вышел из входной двери и остановился на крыльце, махая мне рукой.

Я остановился недалеко от него, двумя руками схватившись за перила. Он, ни секунды не колеблясь, обнял меня за спину своими мягкими, округлыми ладонями, прежде чем впустить внутрь.

“А я все думал, когда ты приедешь,” сказал он с усталой улыбкой. Его веки немного нависали над ресницами, а кожа под глазами обвисла, соответствуя остальной части круглого лица.

Папа крепился в течении нескольких лет после смерти мамы. Томас взял на себя гораздо больше обязанностей, чем должен иметь ребенок его возраста, но мы смогли справиться, и, в конце концов, отец заменил его.

Он никогда не говорил об этом, но он никогда не упускал случая, чтобы сделать что-нибудь для нас.

Хотя он был грустным и сердитым большую часть того времени, когда я рос, я не стал бы считать его плохим отцом, просто он был потерян без жены. И сейчас я понимал, что он чувствовал.