Слизав слезу, которая скатилась по моей щеке, он носом коснулся моего и заговорил, приправив свой голос ноткой звериного рыка:

— Я. Никогда. Тебя. Не. Отпущу, — в одно мгновение его голос превратился в низкий бас. — Я бы хотел отшлепать твой зад, пока ты стоишь передо мной на четвереньках, а потом дико и бешено отыметь тебя.

Через идеально сшитые брюки я видела его растущую эрекцию, осознав, что доминирование надо мной возбуждает его.

— Даже не думай о том, что мой высокий социальный статус означает милосердие. Когда дело касается тебя, моя маленькая голубка, меня ничто не остановит на пути к тому, чтобы ты осталась со мной, — он наклонился ближе и прошептал мне на ухо: — Давай назовем это извращенной формой моей любви к тебе.

Энтони оттолкнул меня назад на подушки и развернулся с видом, свойственным лишь птицам такого высокого полета, как он. Губернатор был поглощен одержимостью мной. Очень. Опасной. Одержимостью.

Следующие свои слова он бросил через плечо, не оставив мне выбора.

— Не забудь, что на этих выходных у нас официальный прием у моей матери. Платье тебе принесут, и не дай Бог, ты наденешь что-нибудь кроме него.

— Мистер Диктатор…

— Я все слышал!

Я задорно покачала головой из стороны в сторону, сделав ударение на своем ответе:

— Мне плевать.

Интересно, нравился ли этому высокому, темноволосому, требовательному мужчине тот факт, что я единственная женщина, которая не стелилась перед ним и не гналась за малейшим кусочком известности, которая прилагалась в комплекте с Губернатором. Я могла бы наплевать на все это сразу же, как только получила бы степень в университете и перестала бы обращать внимание на подобную чушь.

Мне хотелось думать, что с возрастом я не превращусь в циничную стерву. Я уже знала, что мое восприятие мира изменилось со смертью родителей и жадностью дяди. Мне не нужны были пожизненные курсы терапии, и я уж точно не стремилась стать сукой. Я собиралась стать счастливым звеном между идеализмом и реализмом.

Ну, у меня было много времени, чтобы определить все свои проблемы. Мысль о встрече с матерью Энтони щекотала мои нервы. Я готова была сделать то, что обычно делала, когда находилась в растерянности — начать поиск. Я была уверена, что в интернете о его матери есть масса информации. Кое-что — правда, а кое-что — нет, но это даст мне хотя бы небольшое представление о ней.

Меня осенило, что если кто и знал мать Энтони, то это Гретхен. Я встала и направилась вниз на кухню.

— Привет, милая. Позволь, я налью тебе чашечку кофе.

Она смотрела на меня, словно пыталась понять, как я себя чувствую, и мне стало легче от того, что она угадала.

— Милая, когда речь идет о матери Энтони, тебе не о чем волноваться. Хоть мне и не нравится это признавать, но отношения между ними больше деловые, чем родственные. Она работала не покладая рук, чтобы увидеть его в губернаторском кресле, но, когда речь идет о какой-либо душевности, они ведут себя, будто едва знакомы.

Мне стало легче от мысли, что она не была светским снобом, которым я себе её нарисовала, но мне становилось грустно от мысли, что Энтони вырос практически без матери, которая должна была быть центром его жизни. Как бы сильно мне не хотелось промолчать, любопытство взяло верх.

— Гретхен, что ты думаешь о чувствах Энтони ко мне?

Она нежно опустила руку на мою и посмотрела на меня с самой глубокой искренностью.

— Я никогда не видела, чтобы Энтони был так увлечён какой-нибудь женщиной. То, что ты воспринимаешь как одержимость — на самом деле и есть его любовь к тебе. У всех нас есть проблемы из прошлого, которые превращают нас в тех, кто мы есть. Как бы тяжело тебе не было впустить Энтони в свою жизнь, ему так же тяжело отпустить тебя. Здесь и слепой заметит, что он боится потерять тебя.

Если кто и мог разобраться в паутине моих с Энтони эмоций, то это была Гретхен. И она подобралась к самой сути вопроса. Мы оба были напуганы.

— Я открою, — сказала я, когда в дверь позвонили. Я чувствовала, что это моя посылка.

Если это платье не будет сидеть на мне идеально, или я не буду выглядеть в нем сногсшибательно, то клянусь, Энтони, я подам твою голову на блюде. И мне плевать, Губернатор ты или нет!

Я схватила коробки и, расплатившись за доставку, быстро закрыла дверь, а затем поспешно вернулась в свою комнату. Сказать, что я была взволнована перед встречей с его матерью, значит, ничего не сказать. На самом деле я не могла понять, какого черта меня это заботит?


Глава 15


Губернатор Энтони Джонсон


Я сидел и смотрел на своего помощника, который не мог решить, считать ли проблему, которую мы обсуждали, серьезной.

— Губернатор, этот человек становится больше, чем просто помехой. Он превратится в настоящую проблему. Это первоклассная закрытая частная организация, и, когда люди начнут переживать по поводу возможности использования воды, это приведет к вопросу распоряжением личной собственностью, что в свою очередь заставит их начать продавать е. И тогда цена на недвижимость упадет. Это порочный круг. Этот человек разозлил парочку крупных игроков. Тех, кто поддерживал вас в ваших компаниях.

Я вытянул ноги и сцепил пальцы на затылке. Было очевидно, что этому вопросу я хотел посвятить все свое внимание.

— Ладно, Карл. Скажи, правильно ли я все понял. Суть того, что ты мне сейчас говоришь, заключается в том, что этот человек из управления комплексом недвижимости на озере присваивает деньги незаконным путем. Когда ему предъявили обвинения в этом, он начал угрожать раскрыть внутреннюю информацию крупным шишкам, живущим в вышеупомянутом комплексе. Теперь он зашел так далеко, что собирается пригрозить людям их же правами с целью выселить их и снизить цены на недвижимость. Пока все верно?

Карл положительно покивал головой.

— Что из этого имеет дело ко мне?

— Он знает про Талию.

Все мое внимание переключилось на Карла.

— Карл, я считаю, что такие вещи должны обговариваться в первую очередь! Откуда у этого человека сведения о моей собственности?

Карла шокировало слово «собственность», которое я употребил к Талии, несмотря на то, что он знал о моей темной стороне. Он понимал, что я никогда не отпущу Талию.

— Очевидно, они были знакомы до этого, потому что Талия часто приходила к одному из постояльцев.

— Выходит, у одного из её старых клиентов там есть имущество?

— Да, сэр.

— Мне нужна информация о них обоих, Карл. И вора, и её бывшего покровителя.

— Я уже занимаюсь этим. Один из наших лучших частных детективов наблюдает за ними.

От появления этой персоны на горизонте я чувствовал ярость внутри, которая, словно зверь, подняла свою отвратительную голову, но мне удалось оттолкнуть её на задний план. Мне стоило подумать о более важных вещах, чем ревность.

Я повернулся к своему столу и молча дал понять, что разговор окончен.

— Еще одна вещь, Карл. Я хочу первоклассные модели телефона, планшета и компьютера для Талии. С личным доступом специально для меня.

— Уже занимаюсь, сэр.

Мои мысли вернулись к Талии. Я чувствовал тревогу, когда не контролировал ситуацию так, как хотел. В случае с Талией это было нечто большее, чем просто тревога.

Как назвать то, что не удалось пробудить во мне ни одной женщине, но так искусно получается у нее? Это нельзя назвать неуверенностью. Среди всех остальных я единственный знаю, что её тело реагирует на меня, словно до меня у нее никого не было. Внезапно меня осенило понимание того, что это не связано с сексом. Это было связано с тем, что я боялся её потерять. Я боялся потерять Талию.

Эта мысль затвердела в моей душе, словно бетонная глыба. Существовало всего две вещи, которыми я был недоволен. Талия стала для меня даже большим вызовом, чем я мог себе представить. Она не намеревалась отпускать свою независимость. Но я собирался её забрать. Другим вопросом на повестке дня было мое недовольство страхом, который пронзал меня от мысли, что я могу её потерять.

Я всегда доминировал в любых отношениях. Женщины, с которыми был в прошлом, всегда давали мне все, что я хотел без сопротивления. Все, что их заботило, это деньги и престиж, которыми я мог их обеспечить. Талии были безразличны эти вещи, и, по правде говоря, я понятия не имел, на что ей не плевать.

Она была сложным человеком. Провела годы, строя стены вокруг себя, и мне требовалось время, чтобы пробить их. Тем временем я хотел удержать её. Нет. Я хотел обуздать её нрав. И для этого собирался прибегнуть к помощи единственного человека, который всегда был рядом, когда ему казалось, что он найдет для себя выгоду. Это была моя мать.


Миллер


Темная расплывчатая фигура в камуфляжной одежде и армейских ботинках тихо пришвартовала рыбацкую лодку. Он убедился, что накрепко привязал её, но сделал это так, чтобы была возможность отшвартоваться и улизнуть в нужный момент.

В частном секторе домов на озере было тихо. Жильцы спокойно спали, уверенные в своей безопасности.

Киллер лучше, чем кто-либо знал, что, если ты хочешь прикончить кого-то, никто и ничто не помешает тебе перерезать этому «кому-то» глотку. Сегодня он пришел пролить кровь и не собирался возвращаться домой с чистыми руками.

Киллер любил свою работу, потому что она удовлетворяла слабую садистскую черту, которая в нем жила.

Он обошел дом, чтобы вывести систему наблюдения из строя, а потом беззвучно пробрался к стеклянной раздвижной двери и приложил чашечный раскладчик с присосками к холодному стеклу. Прочертил один ровный круг, и с характерным тихим хлопком стекло осталось у него в руках, словно его там и не было. Миллер шагал в главную спальню с ощущением бушевавшего под его кожей адреналина.

Он остановился, рассматривая мужчину, темная голова которого означала, что это и была его цель. Миллер представил, что мужчине снится, как на его удочку попадается крупная рыба, ради которой он сюда и приехал. Вот только похвастаться этой рыбкой он не сможет, так как до завтра не доживет. Кошмарный сон воплотится в жизнь с помощью руки страшного хищника.