— Но вам понравилось.

— Да, только…

— Это случилось так скоро, — закончил он за нее, прежде чем Саманта смогла рассказать об Эдриене. — Вы должны извинить меня, Сэмми. Я очень нетерпеливый человек. Однако с вами я постараюсь быть терпеливым.

Она запротестовала, сказав, что он пришел к не правильному выводу, но он взял ее под руку и повел из отеля. Ей следует сказать, что они могут быть только друзьями, потому что она любит Эдриена. Но как найти нужные слова? Возможно, будет лучше, если она покажет это своим поведением. Да, определенно, так будет лучше.

Саманта и Хэнк подошли к станции как раз тогда, когда остальные пассажиры рассаживались в дилижансе. Эдриен холодно посмотрел на них. Все же план работает. Он ревнует. Но теперь придется прекратить игру. Она не может причинить боль Хэнку.

Без единого слова Саманта пересела к Эдриену и Джанет. Ей следует проявлять холодность и безразличие к Хэнку. Это единственный путь. Все-таки ей ужасно неудобно из-за всего случившегося.

Весь день Саманта сидела в стороне от Хэнка, не разговаривала с ним и даже не смотрела в его сторону. Настроение у Эдриена явно улучшилось, и он даже время от времени стал разговаривать с ней. Однако чаще он обращался к Хэнку.

Когда вечером они прибыли на очередную почтовую станцию, Саманта продолжала не замечать Хэнка. За ужином она как можно ближе подсела к Эдриену и разговорила его. Они расстались только, когда подошло время ложиться спать.

Ночью она не сомкнула глаз, чувствуя себя ужасно. Она заметила, что Хэнк смотрит на нее удивленным, почти умоляющим взглядом. Сотни раз проклинала она себя ночью за то, что так обошлась с ним. Он этого не заслужил. Но несмотря на запоздалые сожаления, дело было сделано.

Утром она была так измучена, что едва добрела до дилижанса. Саманта проспала весь день, изредка» просыпаясь от тряски и снова проваливаясь в сон. К вечеру она проснулась окончательно. В отель она в городе не пойдет, а останется рядом с Эдриеном, решила она. Хэнк ожидал ее, но увидев, что она остается, схватил ее за руку и оттащил в сторону, заставив заговорить с ним.

— Почему вы не замечаете меня, Сэмми?

— Не замечаю? Что вы имеете в виду? Глаза у него сузились.

— Вы так стараетесь держаться поближе к своему другу Эдриену, словно боитесь меня.

— Эдриен для меня больше, чем друг! — резко сказала она и пошла прочь. Глаза у нее наполнились слезами. Она не могла оставаться далее суровой. Должен он наконец понять.

Хэнк, нахмурившись, смотрел ей вслед. Ему хотелось схватить ее и хорошенько тряхнуть. Что она делает? Почему не замечает его и так внимательна к Эдриену?

Наконец смысл происходящего дошел до него, и Хэнк едва не расхохотался. Идиот! Она хочет заставить его ревновать! Но разве она не понимает, что это излишне? Он и так полностью пленен. Вовсе не надо вызывать его ревность.

Впрочем, пусть играет в свою игру, решил он. Ему придется проявить терпение. Для нее он готов на все.

Хэнк был поражен случившимся. Сумеет ли он покорить эту женщину? Она заставила забыть о Пэте, о Мексике. Все улетучилось из головы, кроме Саманты.

Это смутило его. Самой близкой женщиной для него была Анджела. Прошло не так много времени, чтобы он мог позабыть горечь потери. Но теперь история с Анджелой казалась мелкой и неважной. Саманта заставила забыть о ней.

Пока он не любит ее. Так быстро полюбить невозможно. Свое сердце он отдал бы легко, но только в обмен на ее.

Но в одном Хэнк был уверен полностью — такого желания он еще не испытывал. Сомнений здесь не было. Стоило только взглянуть на нее — как вся кровь закипала. Но она — леди, ему не надо торопиться, Кажется, ей хочется поиграть в свои женские игры.

Раздумывая о них, Хэнк потряс головой от абсурдности происходящего. Неужели Саманта не понимает, что за человек Эдриен Элстон? Он же hombres puta! Хэнк не понимал таких людей. Тот уже дважды делал двусмысленные намеки Хэнку, причем во второй раз Хэнк схватился за револьвер, показав все свое отвращение.

Саманта с Эдриеном в безопасности, но она, очевидно, не думает, что Хэнк обо всем знает. Он позволит ей остаться с ним еще раз и подождет, пока она не устанет от этой шарады, а затем серьезно поговорит с ней. И больше этого абсурда не будет! Он не допустит. Придет время, и он предложит ей выйти за него замуж. Dios! Он в первый раз подумал о женитьбе.

Глава 9


Поселение, названное Элизабеттаун, было основано в 1868 году, спустя два года, как было найдено золото в ручьях и ущельях Лысой горы. Тысячи золотоискателей устремились в эти места, и многие из них остались здесь. Город непрерывно строился. Большинство строений представляли собой ветхие деревянные хижины, но было уже больше сотни добротно отстроенных домов, а также магазины, салуны, танзалы, отели и даже аптека.

Кучер отлично справился со своими обязанностями, и дилижанс въехал в город 18 февраля после полудня. Эдриена заразила нервная и суетливая атмосфера этих мест, и на следующий же день он нанял лошадь и отправился в долину Морено. Джанет осталась с багажом одна.

Бедная Джанет была в растерянности. Она не понимала ни какого-то дикого энтузиазма Эдриена, ни того, что надо самой заботиться о себе. Джанет привыкла, что все хлопоты брал на себя брат.

Саманта сразу же приняла руководство на себя, и Джанет была ей за это благодарна. Саманта нашла дешевый отель и позаботилась о том, чтобы вещи Элстонов погрузили в двуколку. Она решила остановиться здесь. Отель ей не понравился, но она не захотела оставлять Джанет одну.

Когда они покидали почтовую станцию, к ним подошел Хэнк Чавес. Саманта вся напряглась, но он приятно удивил ее.

— Senoritas! — Он снял шляпу и галантно продолжил:

— Ваше общество превратило скучное и утомительное путешествие в приятную прогулку.

Саманта кивнула.

— Вы так добры.

— Возможно, мы встретимся до того, как я уеду, — сказал Хэнк, глядя на Саманту.

— Может быть, — уклончиво ответила она.

Он улыбнулся.

— Если нет, я скажу adios сейчас, Саманта, сеньорита Элстон.

Он надел шляпу, повернулся и ушел. Саманта смотрела ему вслед. Она испытывала облегчение, но в душе осталось какое-то чувство, которое она не могла определить. Он все понял, раз назвал ее Самантой, — подумала она. Он держался мягко и любезно, каким, как ей хотелось верить, он был. Факт, что уступил он слишком легко.

— Определенно, он очень любезен, — заметила Джанет.

— Да.

— Ты ему очень понравилась, cherie.

— Нет… не очень, — преодолевая неловкость, ответила Саманта.

— Тебе он не понравился? — продолжала Джанет. — Я не виню тебя. Он не очень привлекательный мужчина.

— Что ты имеешь в виду? — резко спросила Саманта. — Он очень красив. Джанет была шокирована.

— Mon Dieu! Ты слишком добра. Он чересчур смугл. Чересчур… как бы это объяснить… Выглядит сильным, резким и очень опасным. Он был бы ужасным любовником.

— Почему ты так считаешь?

— Должно быть, он слишком агрессивен. Слишком требователен. Сильные всегда требовательны. Глаза Саманты вспыхнули зеленым огнем.

— Ты говоришь так, исходя из собственного опыта? — рассерженно спросила она. — Oui, cherie, — спокойно подтвердила Джанет и ушла. Саманта с изумлением смотрела ей вслед…


Поздним вечером Эдриен вернулся в отель. Он был возбужден и полон планов на следующий день. Эдриен получил кучу советов от золотоискателей, которые уже застолбили участки, как быстрее всего найти золото. На следующий день золота он не нашел, но энтузиазма у него не убавилось. На третий день Эдриен обнаружил золотые крупинки в пересохшем ручье. Теперь он приехал в город оформить заявку на участок и забрать оборудование. Сразу же после этого он собирался уехать в долину.

Отправились они все вместе. Саманта и Джанет хотели узнать дорогу, чтобы в дальнейшем знать, где найти Эдриена, потому что он собирался жить в долине. Джанет была обеспокоена — середина февраля не самое удачное время, чтобы жить на открытом воздухе. Но Эдриен был непреклонен.

Джанет приняла решение ездить к Эдриену каждый день. Сопровождать Джанет для Саманты было единственной возможностью видеть Эдриена.

Кроме хлопот по заявке Эдриена делать здесь Саманте было нечего. Все ей надоело. Она проводила много времени в магазинах, покупая вещи, которые были ей не нужны. Но это было интересное место. В типичных для этих краев магазинах пахло прессованным табаком, кожей, свежесобранным кофе и даже вяленой рыбой. Здесь же продавались предметы роскоши. Товары заполняли все свободные места, даже к стропилам были подвешены куски ветчины и бекона. На полу стояли заполненные до краев мешки и бочки с сахаром, мукой, крупами и даже уксусом. Чтобы убить время, Саманта ходила по магазинам почти каждый день.

Она не видела Хэнка Чавеса с тех пор, как они расстались на почтовой станции. Уехал ли он из Элизабеттауна? Она ожидала прибытия эскорта, посланного отцом; делать ей было больше нечего.

Саманта затосковала по дому. Она не видела отца почти три года. Полгода она провела с Джанет, хотя интересовал ее Эдриен. Но внимания он ей уделял теперь не больше, чем тогда. Почему она не привлекает Эдриена? Ведь нравится она другим мужчинам. Саманта подумала, что, возможно, он считает ее своей собственностью, как и Джанет. Подумать только, Джанет находит Хэнка Чавеса некрасивым. Может быть, Эдриену неприятна смуглая кожа? На Восток она приехала сильно загоревшей, и загар сохранялся почти полгода. Сейчас она побледнела, но, может быть, он не забыл ее смуглой кожи. Или ее здоровый вид ему неприятен. А, возможно, ему не нравятся темноволосые? И его мать, и сестра были невысокими блондинками. Может быть, ему не нравится ее рост?

Вот черт! Что Эдриену в ней не нравится? Если же ему неприятна в женщине прямота и решительность, то она просто спросит его об этом. Теперь им придется видеться только несколько часов в день. Она нуждается в помощи. Ей следовало давно признаться во всем Джанет. Она не знает, что Саманта любит Эдриена. Возможно, пришло время поговорить об этом.