Арабелла почувствовала горькое разочарование, когда на пороге появилась ее служанка, Нэн, которая пришла, чтобы помочь ей приготовиться ко сну, а не сладострастный любовник, в последнее время занимавший все ее помыслы.

– Можете идти спать, Нэн, – сказала Арабелла, предпочитая остаться в одиночестве. – Сегодня мне не понадобятся ваши услуги.

– Как вам будет угодно, мисс Лоринг, – ответила Нэн и присела в реверансе, – но у миссис Симпкин какая-то проблема на кухне, которая требует вашего внимания.

– В такой поздний час?

– Она сказала, это срочно.

– Хорошо, – согласилась мисс Лоринг. – Я приду, как только надену туфли.

Арабелла отпустила Нэн, снова обула только что снятые туфельки и тихонько вышла из спальни, чтобы не потревожить спящих в соседних комнатах сестер. Двери в их спальни были заперты, заметила Арабелла, когда шла по коридору к черной лестнице в поисках экономки.

Однако войдя в кухню, мисс Лоринг остановилась как вкопанная. Миссис Симпкин там не было. Вместо этого на краю длинного обеденного стола, заложив руки за спину, сидел Маркус и, судя по всему, вполне уютно чувствовал себя в столь необычной обстановке. Он успел снять сюртук и галстук, хотя на нем все еще были брюки.

Как ни прискорбно, при виде лорда Данверса сердце Арабеллы от радости чуть не выскочило из груди. Одернув себя, она придала своему лицу равнодушное выражение.

– Где миссис Симпкин? – спросила Арабелла, хотя уже подозревала, каким будет ответ.

– Я отпустил ее, – беззаботно ответил Маркус.

– Значит, вы заманили меня сюда под ложным предлогом?

– А чего вы ожидали, сладкая моя? Меня заставили действовать спонтанно, поскольку сестры кружат над вами, словно соколихи.

Арабелле пришлось оценить его находчивость, хотя она стала ее жертвой.

– Сестры просто заботятся о моем благе.

– Я знаю, что они так думают, – рот Маркуса искривился в усмешке. – Лили боится, что я заставлю вас забыть о благоразумии.

Молодая женщина почувствовала легкий укол тревоги.

– Вы ведь не рассказали ей о нас…

– Конечно, нет, любимая. Я не хочу, чтобы кто-то узнал, что мы разделили брачное ложе до свадьбы.

Арабелла пропустила это провокационное замечание мимо ушей.

– Чего вы хотите, Маркус?

– Всего лишь пригласить вас на прогулку при луне.

– Зачем?

– Чтобы провести немного времени с вами наедине. Как иначе я могу за вами ухаживать, когда ваши сестры наблюдают за каждым моим шагом? Их присутствие в Данверс-холле весьма затрудняет мое сватовство. – Маркус поднял бровь. – Но ведь именно по этой причине вы позвали их домой? Вы боитесь, что я выиграю наше пари.

Озорной огонек в его глазах говорил о том, что нет смысла отрицать обвинение. Когда Арабелла отказалась отвечать, Маркус покачал головой.

– Вы ведь не думаете, что меня так просто обескуражить?

– Увы, но это так. Я сомневаюсь, что вас вообще можно чем-нибудь обескуражить.

Маркус легко спрыгнул со стола и подошел к ней. Арабелла почувствовала, как ускорился ее пульс от интимного взгляда графа, от огня, что пылал в его глазах и вызывал такую же жаркую реакцию в каждой клеточке ее тела.

– Пойдемте со мной, Бель. Я проведу вас к реке.

– Я не должна этого делать, – ответила мисс Лоринг, хотя и чувствовала, что сопротивляться становится все труднее.

– Трусишка, – поддразнил ее лорд Данверс. Его глаза развратно блестели, заставляя ее сердце биться сильнее.

Твердо решив не поддаваться его чарам, Арабелла подняла подбородок.

– Я не боюсь, а проявляю благоразумие. Вы ведь знаете, что произойдет, если я пойду с вами.

– Я знаю, чего хочу я. А что произойдет на самом деле, зависит только от вас.

Маркус протянул руку и погладил большим пальцем ее нижнюю губу. Волна огня, прокатившаяся по телу от этого простого касания, заставила молодую женщину вздрогнуть.

И это было до того, как голос его светлости понизился до чувственного шепота.

– Дайте мне хотя бы ничтожный шанс покорить вас, Арабелла. Я никогда не просил вас о большем. Если вы закроетесь в своей целомудренной спальне, а сестры, словно сторожевые псы, будут охранять вас, как я смогу убедить вас стать моей женой?

Арабелла чувствовала, как ее воля ослабевает. Маркус был дьявольски неотразим и прекрасно понимал это.

– Мои сестры не должны узнать о наших отношениях, – сказала наконец Арабелла.

Лорд Данверс улыбнулся.

– Я точно не стану им рассказывать.

– Миссис Симпкин может заподозрить, что мы затеяли.

– Миссис Симпкин – очень тактичная пожилая леди. К тому же она одобряет мое сватовство, не забыли?

Маркус погрузил палец глубже, отчего дыхание Арабеллы сбилось, а голова пошла кругом. Мисс Лоринг поняла, что уже не в силах сопротивляться. Граф все равно рано или поздно добьется своего, так что лучше достойно признать поражение. И потом, не произойдет ничего страшного, если она еще раз поддастся искушению.

– Хорошо, – сказала Арабелла наперекор голосу разума. – Я пойду с вами еще один, последний раз.

Лорд Данверс одарил ее томной, восхитительной улыбкой и подал руку.

– Пойдемте. Мы проскользнем через черный ход, чтобы не попасться на глаза вашим сестрам.

Арабелла не смогла сдержать улыбку.

– Подходящее занятие для произведенного в рыцари графа – играть в прятки в собственном поместье, – сказала она, опираясь на его руку.

– Вы правы, – признал Маркус, не разделяя ее веселья. – Но мне приходится прибегать к крайним мерам. А теперь старайтесь говорить тише. Я не хочу, чтобы нас кто-нибудь услышал.

Он повел ее к черному ходу из кухни, за которым находился цветник, а затем беглецы направились в сад. Арабелла подавила смешок, когда они с Маркусом стали пробираться между аккуратными рядами кустарника и цветочными клумбами к тыльной части особняка. Мисс Лоринг чувствовала себя восхитительно порочной, ускользая из дома с любовником, но ей никак не удавалось найти в душе хоть каплю раскаяния. Благоразумие покинуло ее, зато все чувства возродились к жизни. Ночь была чудесной, посеребренной лунным светом и свежей от волшебных запахов весны.

Но сладкое предвкушение, волнение и болезненное желание вызывал в Арабелле мужчина, державший ее под руку.

Когда они достигли лугов в виде террас, Маркус прижал Арабеллу ближе и прошептал в самое ухо:

– Я чувствую себя, словно школьник, прогуливающий занятия… только ни один школьник еще не был так болезненно возбужден.

Он направил руку Арабеллы к огромной припухлости на его брюках. Мисс Лоринг вздрогнула. Когда она почувствовала, как сильно ее хочет Маркус, между ее бедрами разгорелась сладкая боль, а ответная страсть на мгновение лишила Арабеллу возможности дышать.

В немом согласии любовники ускорили шаг, направляясь к деревьям, окаймлявшим берег реки. Там можно было укрыться от чужих взглядов. Беглецы замешкались, пробираясь сквозь поросшую высокой травой поляну. Когда они снова вышли на открытое пространство, Маркус остановился, притянул Арабеллу к себе и с жадностью овладел ее губами.

Их поцелуй разгорелся настоящим пожаром страсти. Пылкие губы Маркуса заставляли кровь Арабеллы вскипать в жилах, вызывали в ней дикий голод. Она хотела графа с такой первобытной силой, что сама себе удивлялась.

Отчаянно стремясь прикоснуться к любовнику, Арабелла опустила руку и стала искать застежку на его ширинке. Маркус, не ожидавший такой предприимчивости, резко вдохнул, но тут же поспешил Арабелле на помощь и чуть не оторвал пуговицы, желая скорее освободить налившийся кровью ствол.

Настал черед Арабеллы вздохнуть, когда она увидела темный, пульсирующий, гордо торчащий фаллос.

– Идите сюда, – потребовал граф. Она повиновалась без лишних слов.

Маркус быстро задрал ее юбки до пояса и обхватил рукой шелковистые завитки между податливыми бедрами. Арабелла была уже бесстыдно влажной, и его глаза тут же вспыхнули темным огнем ответной страсти. Луна освещала лицо лорда Данверса – мужественное, красивое, напряженное от желания, – и Арабелла поняла, что ее черты преобразила такая же ненасытная страсть, когда граф стал раздвигать ее женские складки.

Арабелла закусила губу, чтобы не вскрикнуть, когда Маркус прикоснулся к ее чувствительному бутончику, а когда длинный палец глубоко погрузился в тело, она прогнулась навстречу любовнику. Только необходимость вести себя осторожно заставила молодую женщину сдержать дикий стон наслаждения.

Однако реакция возлюбленной, видимо, показалась Маркусу недостаточно страстной. Обжигая Арабеллу взглядом, он раздвинул ее бедра мускулистой ногой, скользнул руками к ягодицам и приподнял их.

Ошеломленная неожиданными действиями графа, Арабелла вцепилась в его плечи, чтобы удержать равновесие.

– Обхватите меня ногами за талию, – грубо скомандовал он.

– Маркус…

Лорд Данверс снова с жадностью впился в ее губы, заглушая протесты, и глубоко проник языком в ее рот. А внизу его распухший от возбуждения пенис раздвинул влажные лепестки и устремился вперед, медленно, но неумолимо усиливая давление. Тело Арабеллы стало мягким и податливым, принимая мужскую твердость Маркуса, но она все равно тихонько вскрикнула, ощутив его жгучее вторжение.

Маркус утопил жалобный звук в поцелуе. Широко расставив ноги, граф крепко прижал к себе молодую женщину и стал проникать еще глубже, пока не вошел в нее полностью.

Арабелла трепетала в объятиях любовника, в то время как ее плоть набухала и крепко обхватывала его огромный член.

Как умопомрачительно хорошо было вот так сливаться с Маркусом в единое целое. Хорошо до безумия.

Крепко прижимая к себе Арабеллу, граф начал двигать бедрами, то отступая, то устремляясь вперед, закрепляя свое господство стремительными мощными толчками. Молодая женщина вздрагивала от каждого столкновения, когда он с силой входил в нее, огромный и твердый, пульсирующий и властный. Маркус все ускорял ритм, в то время как их губы жадно впивались друг в друга.