Джулия Лонг - Грешная и желанная

И тогда наступил миг, когда он просто не смог дышать, так сильно захотел стать достойным ее, но не представлял, как это возможно.

Он был… таким ослом.

– Будет новая пьеса, Тэнзи. – Фу, как нелепо и глупо это прозвучало.

– Когда я выйду замуж и обзаведусь собственным домом и семьей. – Это прозвучало почти как вопрос.

– Да. Тогда. – Он произнес это как обещание. Как будто все зависит только от него, именно он поможет этому случиться.

Как будто так оно и есть.

И внезапно, неистово, иррационально он почувствовал, что его раздирает желание, чтобы она получила все, чего хочет, чтобы кто-нибудь любил ее всем сердцем и заботился о ней – и желание, чтобы это произошло как можно позже, а лучше вообще не произошло. Чтобы эта, новая пьеса, какая она ни есть, никогда не заканчивалась.

Они долго молчали. Потом Тэнзи посмотрела на его обнаженный торс – его «красивый» торс – и одним пальчиком, робко провела по шраму. Деликатно. Все вниз, вниз, вниз, почти до того места, где он исчезал под простыней.

Нужно ее остановить.

Мышцы напряглись от сладостности этого прикосновения – и от мысли о том, что он сделал бы с ней, где бы к ней прикасался, как бы ее взял, как бы начал. Его естество пробудилось. Тэнзи должна понимать, что она с ним делает. Она по-прежнему дьяволица, по-прежнему готова рисковать всем.

– Мне жаль, что с тобой все это случилось, – негромко произнесла она. Ее пальчик подобрался к самому краю простыни, еще секунда – и возбужденная плоть поднимет простыню. Как он хотел повернуться к ней. Сорвать с нее ночную сорочку. Он видел просвечивающие сквозь нее напряженные соски, представил, как втягивает один в рот, представил ее негромкий беспомощный всхлип наслаждения при этом.

Фаллос дернулся сильнее.

– Тэнзи, – прошептал Йен. Запустил пальцы ей в волосы, наслаждаясь их шелковистостью, цветом, всеми оттенками золотого в них, а ее нежный пальчик все скользил по шраму. – Тэнзи.

– Да?

– Ты должна уйти.

– Уйти?

– Через дверь, а не через окно.

– Ты уверен?

– Уверен.

– Оба пути опасны.

Ему могла бы этого и не говорить.

– Оставаться здесь еще опаснее. В тот раз я говорил серьезно. Если ты не уйдешь, Тэнзи, я займусь с тобой любовью. Или все, или ничего. И больше я тебя предупреждать не могу.

Наступившая тишина была бархатной и напряженной. Скользящий пальчик замер.

Тэнзи изучающе смотрела на него, оценивая услышанное, то ли пытаясь понять, стоит ли испытывать его дальше, то ли пытаясь решить, этого ли она хочет. И вроде бы слегка склонялась к обещанному наслаждению. Если бы она только знала, по какому лезвию бритвы он сейчас идет, с каким трудом сдерживается! И ведь она может рискнуть и столкнуть его с обрыва, потому что вернулась с собственной войны и острые ощущения помогут ей забыться.

Он бы отдал все на свете, лишь бы поцеловать ее прямо сейчас.

Но если он ее поцелует, то уже не сумеет остановиться и возьмет все, что сможет.

«Останься». Ему потребовалось все самообладание, чтобы не сказать это. Все самообладание, чтобы не сорвать с нее ночную сорочку и не пропасть в ней навсегда.

– Потому что мужчины – животные? – Произнесла она едва слышно. Шепотом.

Йен посмотрел на нее. На нежный подбородок, на ясные глаза, на чувственный рот.

Нет, понял он. Потому что я хочу заняться с тобой любовью. С тобой. Не ради утоления похоти. Не ради достижения пика наслаждения. Потому что я хочу подарить тебе блаженство, слышать твои крики, быть в тебе, разговаривать с тобой, когда мы оба насытимся и успокоимся.

Следом пришла еще одна, более тревожащая мысль.

Йен вдруг понял, что не против просто всю ночь держать ее за руку.

Это очень… интересная… мысль.

Очень, очень нежелательная мысль.

– Да, – негромко согласился он. – Потому что мужчины – животные.

Она вздохнула и потянулась.

– Хорошо.

Высвободила руку.

Откинула волосы с лица, соскользнула с кровати и изящно зашагала по мягкому ковру, откровенно наслаждаясь тем, как приятен он для босых ног. Это вызвало у Йена улыбку.

– Но можешь оставить тут свою рубашку, – негромко сказал он ей вслед.

Она мягко засмеялась.

Подмигнула, послала ему воздушный поцелуй.

Он смотрел, как она открывает дверь, выглядывает наружу и исчезает.

Никогда звук закрывающейся двери не казался ему настолько противным.

Йен застонал и закрыл подушкой лицо. Прохладная. Может, понизит немного температуру горячечных мыслей?

Он бессознательно сжал пальцы, словно пытался удержать ощущение ее руки в своей ладони.

Так и заснул.

– Сегодня утром вы, дамы, выглядите особенно ослепительно.

Тэнзи, Женевьева и Оливия надели, насколько он понимал, свои лучшие наряды, подходившие к их глазам и волосам и подчеркивающие их фигуры. Йен был братом целых двух сестер, знавал множество других женщин, поэтому разбирался в таких вещах куда лучше, чем ему хотелось, и его слишком часто терзали вопросами о моде.

– О, спасибо. А ты сегодня такой наблюдательный, Йен.

– Вы мне льстите, – сухо ответил он.

– А почему ты до сих пор в Суссексе? – с подозрительной проницательностью спросила Женевьева.

– У меня дела, – тут же нашелся Йен. – Кроме того, я обещал Адаму, что буду держать нашу разношерстную рабочую команду в ежовых рукавицах, пока мы не закончим ремонт дома викария. Куда вы собрались? Поскольку вы разоделись в пух и прах, догадываюсь, что направляетесь вы не в город.

– Нас пригласили на чай. Лорд Стэнхоуп гостит у семейства лорда Генри.

Стэнхоуп.

Наследник герцога де Нёвиля.

Тот самый, который, по слухам, ищет жену.

Теперь понятно, что сообщение Йена успешно передано и с энтузиазмом принято к сведению. Ему бы следовало возликовать.

Но почему-то получается наоборот, как будто он услышал известие об убийстве.

Йен понял, что слишком надолго замер с вилкой у рта. Он совсем забыл, собирался ли сунуть ее в рот или положить на стол, и решил положить.

– А, наследник герцога де Нёвиля! Я совсем забыл, что на свете имеются и другие герцоги, кроме твоего.

– Ха, – фыркнула Женевьева.

Тэнзи все еще не смотрела на него. Она крутила в руках горшочек с мармеладом, как одна из ведьм в «Макбете». Медленно и очень сосредоточенно.

– Что вы надеетесь найти там, мисс Дэнфорт? Я и не знал, что вы умеете читать по мармеладу, как по кофейной гуще.

Она замерла, подняла взгляд. И когда их взгляды встретились, сердце Йена сжалось.

Она зарделась.

Медленно, красиво.

И это не вызвало у него ни капли раздражения.

Что его очень сильно обеспокоило.

Дамы отбыли, а Йен какое-то время расхаживал взад и вперед.

Затем оказалось, что он направляется к конюшне. Оседлав коня, он поскакал через лес, вдоль небольшого притока реки Уз тем же путем, каким они возвращались на днях домой. Добравшись до речки, где она стояла на коленях, пустил коня шагом.

Йен искал следы копыт и ног, и ветки, и кусты, которые кто-то недавно отодвигал и случайно сломал. Он толком сам не знал, что ищет. Что-то необычное. Отец начал брать своих сыновей на охоту в очень раннем возрасте, и искать следы давно стало для Йена второй натурой.

Что-то сверкнуло. Он, натянув поводья, остановил коня.

Что-то цвета лаванды, блестящее.

Йен спрыгнул с коня, набросил поводья на ветку боярышника, подошел к этому блестящему и остановился.

Задумчиво поднял шляпку с бледно-лиловыми атласными лентами. Он держал ее очень осторожно. Сомнений, кому принадлежала шляпка, не было.

И почему это так много для него значит?

Он пошел дальше – десять футов, двадцать – и вышел на небольшую полянку, на которой не бывал с детства. Неприметное место, и оно здорово изменилось за эти годы. Один из старых дубов разбила молния, и теперь ствол лежал на земле, остальные чудовищно разрослись вокруг своего павшего товарища.

Йен медленно поворачивался на месте, вглядываясь в окружающее в поисках… чего именно, он не знал. Примятой травы, по которой катались любовники? Мужских следов? Женских?

Но вокруг была голая земля, здесь даже мох не рос. Не то место, которое выберешь для любовного свидания.

Может быть, она приходила сюда, чтобы в тишине и уединении поразмышлять о чудесах природы? Совсем не похоже на нее, но все же…

Внезапно Йен остановился, всматриваясь.

Из земли торчали два небольших колышка.

Рядом с двумя невысокими холмиками.

Как будто здесь что-то похоронено.

Боже милостивый.

Хоть раньше он и шутил на эту тему, теперь слегка встревожился и в два шага оказался рядом с холмиками.

Присел на корточки и всмотрелся внимательнее.

Земля была темная и рыхлая, но не похоже, чтобы тут рылось какое-то животное или ее разворошило лошадиное копыто.

Скорее тут что-то сажали.

К первому колышку был прикреплен клочок писчей бумаги, на котором изящным, каллиграфическим почерком написано одно слово: «Колумбины».

А на втором: «Астры».

Йен опустился на пятки.

Должно быть, она посадила их в память о матери.

– Проклятье. – Он это скорее выдохнул, чем сказал. Йен закрыл глаза. На него нахлынул вал, будто прорвало плотину. Словно обрушился поток солнечного света, и это было больно, и это было великолепно.

Теперь он понял, отчего так мучительно болело сердце вчера ночью. Просто в нем, наконец, распахнулись до сих пор запертые двери.

Для начала наследник герцога де Нёвиля удивил Тэнзи тем, что оказался не таким уж и красавцем.

О, он был достаточно привлекателен – все в нем казалось выверенным: черты лица, руки, ноги, зубы. Высокий, длинноногий. Волосы песочного цвета, серые глаза поблескивают, лицо чистое. Манеры превосходные и отполированные, как домашнее серебро – старинное серебро, передаваемое из поколения в поколение и стоящее несметных денег. Все в комнате сверкало: хрусталь, фарфор, столовые приборы, обивка мебели, его достойный восхищения полный набор зубов.