Самые упрямые настаивали на продолжении, но Рикки отрицательно покачала головой:

– Все.

Боу сыграл свою роль и, положив руку ей на плечи, повел вверх по лестнице. Но толпа на террасе была еще больше той, оставшейся внизу.

– Господи, – проворчал Боу.

Нескольких Рикки узнала: Петит, Кэрри, Дэнни, Мэрилу, но большинство были ей незнакомы.

– Кто они? – спросила она у Боу.

Прежде чем он успел ответить, одна из женщин протиснулась сквозь толпу, бросилась к Рикки и взяла ее за руку.

– Надеюсь, вы не рассердитесь. Доктор в больнице сказал нам, что вы поехали домой, и мы пришли сюда поприветствовать вас, сказать, как мы благодарны вам за все, что вы сделали.

Рикки выдавила слабую улыбку.

– Вы не знаете меня, мисс Блю, – продолжала женщина, – я Аманда Дурант. Моя малышка, Молли, одна из тех детей, кого преподобный Пирсон… ну, вы понимаете. Мы с мужем так обязаны вам. Мы не думали, что когда-нибудь узнаем, кто убил ее. Но благодаря вам мы можем теперь успокоить ее, дать eй покоиться с миром. Вы вернули нам душевный покой, мисс Блю.

Рикки улыбнулась и стала благодарить ее, но тут вперед вышел мужчина и произнес такую же речь – его дочь тоже была одной из жертв священника. Сбоку подошла женщина и протянула огромный букет цветов.

– Это от тех, кто потерял свои дома по вине банка, мисс Блю. Сегодня рано утром звонил представител банка – кажется, они собираются провести работу, чтобы помочь вернуть нам наши дома. Мы у вас в неоплатном долгу.

Рикки бросила на Боу вопросительный взгляд.

– Пока ты спала ночью, я поговорил со Скутером, рассказал ему о мошенничестве Салли Джейн и судьи, скупавших землю, а он, в свою очередь, сделал заявление прессе. Это было в новостях, поэтому, как мне кажется, банк и взялся за дело.

– Так оно и есть, маленькая леди, – подтвердил пожилой человек из толпы, – и все благодаря вам.

Рикки покачала головой:

– Я всего-навсего вынесла проблемы в эфир. Вы сами помогли себе, не захотев смириться. А что касается священника, вам следует благодарить Кэрри Пирсон, это она нашла доказательства его вины. – Рикки улыбнулась, но это потребовало от нее неимоверных усилий. Она устала. – Я очень признательна, что вы все пришли, но, думаю, мне нужно прилечь.

Раздался гул разочарования, но те, кто пришел поблагодарить ее за помощь, пошли на уступку, хотя и настояли на том, чтобы она приняла принесенные подарки.

Петит и Кэрри подошли помочь ей принять подарки – там было все, начиная от огромных корзин с цветами до вышитых подушек и домашней еды.

Прошло еще пятнадцать минут, прежде чем был вручен последний подарок, и Рикки осталась только с теми, кого знала.

– Извини за это, – сказала Петит, – мы с Кэрри пришли, потому что беспокоились за тебя. Мы и представить себе не могли, что здесь соберется половина Сент-Джоуна.

– Все отлично, – улыбнулась Рикки, – они хорошие люди.

Она так же, как и остальные, удивилась слезам, неожиданно появившимся у нее на глазах.

– С тобой все в порядке? – забеспокоилась Кэрри. Рикки кивнула и кончиком пальца смахнула слезы:

– Просто слегка потрясена.

Раньше чем кто-то смог произнести хоть слово, с лестницы, позади Рикки, послышался чей-то голос.

– Кит! – воскликнула она обернувшись, бросилась к нему и крепко его обняла.

Боу почувствовал, как упало его сердце. Мужчина был необыкновенно красив, а восторженный возглас Рикки говорил о многом. Ему оставалось только стоять и страдать, наблюдая их объятия.

– Что ты здесь делаешь? – наконец спросила Рикки.

– А как ты думаешь, черт побери? С тех пор как мы говорили в последний раз, тебя чуть не убил парень, который устроил мастерскую по резке металла, ты разыскала убийцу, и еще по радио рассказывали, как тебя пытались сбросить со скалы до того, как одному из твоих друзей чуть не удалось перерезать тебе горло. – Он отодвинулся, чтобы рассмотреть повязки, наложенные на ее раны. – Я сказал Сейди, что, надеюсь, мы прибудем раньше, чем кто-нибудь еще преуспеет в этом.

– Со мной все в порядке, правда.

«Что еще за Сейди, черт побери?» – подумал Боу.

– Где же она? – спросила Рикки, глядя через плечо мужчины, которого все еще крепко обнимала.

– Сейди? Уже идет, только освежит косметику. О, женщины!

– Но ты обожаешь нас и знаешь об этом, – рассмеялась Рикки.

– Я бы еще больше обожал одну из них, если бы она постоянно не пугала меня до смерти, – ответил он с улыбкой, которая не могла успокоить Боу, а мужчину сделала еще красивее.

Кит перехватил взгляд Боу и протянул ему руку.

– Вы, должно быть, Кин Боухэнон. Я сразу узнал вас по описанию Рикки. Я Кит…

Боу пожал протянутую руку и невежливо перебил его:

– Я знаю. Вы друг Рикки из Бостона. Приятно познакомиться. – И обратился к Рикки: – Ну, Блю, похоже, теперь есть кому присмотреть за тобой сегодня вечером. Я, пожалуй, спущусь в коттедж и немного, вздремну.

Рикки поняла его внезапную обиду и улыбнулась:

– Ты сделаешь все, что захочешь, но только не раньше, чем познакомишься с Сейди, женой Кита. Они проделали такое путешествие из Бостона, а ты собираешься удрать.

Жена Кита? Боу ухмыльнулся:

– Конечно, не стоит откладывать.

В этот момент та, о которой шла речь, появилась на лестнице, женщины обнялись, и опять посыпался град возбужденных восклицаний, начался еще один раунд вопросов и ответов, пока не вмешался Кит.

– Она все расскажет нам, любимая, дай ей возможность перевести дух.

Подошла Кэрри:

– Мы с мамой должны идти, Рикки, мы хотели убедиться, что с тобой все хорошо.

– Похороны Брета через два часа, – вставила Мэрилу.

В ее тоне прозвучало обвинение, но Рикки предпочла не заметить его и обняла Кэрри.

– Я буду там, дорогая.

– Глупости, – ответила Кэрри, – ложись в постель и оставайся там как можно дольше.

– По-моему, ей следует прийти, – настаивала Мэрилу. – По крайней мере, она сможет высказать Фиби свои соболезнования. Бедная женщина совершенно сломлена всем этим. – Она бросила взгляд на Дэнни, который стоял поодаль. – Некоторым, конечно, следует держаться подальше.

Кэрри вспыхнула от грубости матери, но впервые – Рикки знала это – не приняла ее покорно.

– Перестань, мама! Рикки не обязана ничего говорить матери Брета. – Она улыбнулась Дэнни. – А относительно того, кому не следует присутствовать на похоронах, решать мне. Я слишком долго была лицемеркой, но не собираюсь изображать, что не хочу быть рядом с Дэнни. Если это кого-то пугает, пусть идет к чертям вместе с моим мужем.

– Кэрри Энн! – воскликнула Мэрилу, хватаясь за горло с неподдельным ужасом.

Не обращая на нее внимания, Кэрри снова обернулась к подруге:

– Надеюсь, как только все успокоится, мы найдем способ восстановить нашу дружбу десятилетней давности. Только больше я не позволю кому бы то ни было диктовать, что и как я должна чувствовать. Обещаю, Рикки.

– Мне бы тоже хотелось этого, – улыбнулась в ответ Рикки.

Они с Китом посторонились, и Кэрри и Дэнни последовали за Мэрилу вниз по лестнице.

Петит отнесла в дом подарки, полученные Рикки от благодарных горожан, и вернулась на террасу.

– Ну, кажется, все. Еда в холодильнике, цветы в воде. Что делать со всем остальным, решайте сами. А мне пора домой к моему старику и детишкам. – Она обняла брата за талию, стала на цыпочки и поцеловала его в щеку. – Джесс хочется иногда повидать своего дядю Кина.

– Скажи ему, что я приду на этой неделе. Хочу посмотреть и на малыша.

– Ого, – Петит покачала головой, – ты хорошо действуешь на него, Рикки. Он больше года не появлялся у нас, даже не видел малыша. – Она подошла поближе и добавила шепотом: – Между прочим, я бы сказала, что он желтый.

– Желтый? – переспросила Рикки, приподнимая брови.

– М-м-м, это цвет любви, подруга, – засмеялась Петит. – По правде говоря, ты и сама довольно желтая.

Рикки смеялась, а остальные смотрели на нее, ничего не понимая.

– Что это означает? – спросил Бoy после ухода сестры.

– Не сейчас. Я объясню тебе позже, когда мы будем одни.

– Это намек, любовь моя? – спросил Кит. – Если да, то мы с Сейди можем сейчас же перебраться в мотель.

– Я в восторге от того, что вы здесь. Но мне нужно несколько минут побыть с Боу. Поэтому сделаем так. Вы с Сейди пойдете освежиться, а мы с Боу спустимся в коттедж.

– Мы можем поговорить позже, Блю, – предложил тогда Боу, поняв, что Кит не представляет угрозы.

– Ха, – сказала Сейди, – вы, очевидно, знаете Рикки не так хорошо, как думаете. Если она сказала, что хочет поговорить, то это всегда означает – неукоснительно и прямо сейчас. Может быть, вы сможете выбить из нее хотя бы часть упрямства.

– Безнадежно, – смеясь, ответила Рикки и обратилась к Боу: – Но она права, мною довольно трудно командовать. Так мы идем?

Неожиданно Боу утратил уверенность в себе. Что она хочет сообщить ему такого, что нельзя отложить? Он молил Бога, чтобы это было не то, чего он боялся. Но когда они направились вниз по склону холма, он не стал расспрашивать. Он не спешил узнать.

В домике он постарался отвлечь ее от разговора.

– Почему бы тебе не прилечь ненадолго? Я понимаю, ты устала. – Говоря это, он пересек комнату, чтобы привести в порядок постель: вчера он так спешил, что даже не сложил одеяло. – Сожалею о торжественной встрече, Блю, – сказал он, не глядя на женщину. – Мне следовало оценить обстановку и попросить Скутера прислать пару помощников, чтобы разогнать их всех.

Рикки села у стола, положив руки на колени и с улыбкой наблюдая за ним. Он нервничал, и его неуверенность тронула ее. Такой большой и красивый мужчина, сильный и уверенный в себе в одних случаях, уязвимый и растерянный – в других.