— О том, что это я привёл вас сюда, — ответил Стёпка, вытягивая руку с наганом в сторону опешившего Михеева. — Разрешите представиться: поручик контрразведки Андрей Богословцев, временно прикомандированный в армию генерала Семёнова его высокопревосходительством адмиралом Колчаком.

— Так ты-ы-ы… — кузнец нажал на курок, хлопнул выстрел, но юноша остался стоять на месте с ироничной ухмылкой.

— Патроны в ваших револьверах я тоже подменил на холостые, «товарищи», — сказал он. — А вот в моём настоящие, боевые! Стоит мне нажать на курок, и вы оба станете трупами…

Михеев, с трудом проглотив подкативший к горлу ком, попятился. Он не мог вымолвить и слова, так как его мозг, казалось, был парализован. Он швырнул в юношу револьвер, но не попал, Стёпка ловко увернулся. Тогда кузнец тяжело опустился на табурет и обхватил голову руками.

— Это не я, это ещё до меня внедрили поручика Богословцева в отряд, — развязывая Малова, сказал Бурматов, обращаясь к Ивану Ильичу и Маргарите. — Сначала он поработал кочегаром на паровозах, а потом… Это благодаря ему партизанский отряд был зажат у болот и практически уничтожен! Это благодаря ему ваше «покушение» на атамана было взято под контроль, и… Впрочем, об этом я уже сказал достаточно много. Одним словом, вы проиграли вчистую, «товарищи» большевики!

Больше, чем Михеев, была поражена Маргарита. В горле стоял комок слёз, а нервное напряжение всё нарастало.

— Как жаль, что я не разгадал тебя раньше и не придушил вот этими руками! — сказал с явным сожалением Михеев, с ненавистью глядя на отрядного любимчика, проворного смельчака Стёпку Пирогова, который вдруг оказался провокатором, да ещё с офицерским чином поручика контрразведки. — Предатель! — добавил он с глубоким презрением.

— Нет, такое обвинение ко мне не относится, — спокойно возразил Богословцев. — Это вы предатели, большевики так называемые! А Ленин ваш — и вовсе немецкий шпион!

— Эх, сколько ты дел понаворочать успел, юнец желторотый. А вот про Владимира Ильича ты зря так сказал. Я вот сейчас тебя за товарища Ленина возьму и…

Иван Ильич вскочил с табурета и, вытянув вперёд руки, с искаженным яростью лицом, бросился на поручика, но…

От первого удара юноша покачнулся. Второй удар в переносицу сбил его с ног. Он отлетел к столу, но не упал, задержавшись за его поверхность. Кузнец размахнулся в третий раз, но сзади его схватил за руку освобождённый Бурматовым от верёвок Кузьма Малов. Сверля кузнеца тяжёлым взглядом, он размахнулся и вдарил его в лицо. Лишившись сознания, кузнец рухнул на пол, а Кузьма, с перекошенным яростью лицом, повернулся к девушке. От его страшного взгляда Маргарита попятилась.

— Кузьма, остановись! — как и несколько лет назад в доме купца Халилова, попытался остановить его, схватив за руку, Митрофан Бурматов. — Она мерзкая, отвратительная тварь, но… Она же ещё и баба, Кузьма Прохорович? Да ты её…

— Пусть она уходит, — сказал Кузьма. — Пусть убирается ко всем чертям как из этого дома, так и из моей жизни!

— Но-о-о… Я не могу её отпустить! — удивился Митрофан. — Вся операция была задумана именно для поимки этой птицы. Даже атаман Семёнов принял в ней личное участие, и что теперь?.. Отпустить Шмелёву равносильно провалу!

— И всё же ты её отпустишь, — грозно свёл к переносице брови Кузьма. — Ты сам знаешь, почему я прошу тебя об этом!

— Ты даже представить себе не можешь, что нам с тобой за это будет! — вздохнул Митрофан.

— Укажи в рапорте, что она погибла в перестрелке, а я подтвержу, — настырно наседал Кузьма и кивнул на Андрея Богословцева. — Он тоже подтвердит, так ведь?

— Ну уж нет! — запротестовал юноша. — А как же мне потом в отряд возвращаться? Вы подумали об этом, Кузьма Прохорович?

— Ладно, пока мы её арестуем, а потом видно будет, — вздохнул Бурматов. — Свяжите даму, господин поручик, и… Вы будете их охранять, пока мы с господином Маловым поглядим, что у соседнего дома творится.

Когда Кузьма с Митрофаном направились к воротам, поручик вскинул наган и выстрелил в Маргариту. Михеева он заколол точным ударом ножа прямо в сердце, а потом…

* * *

Перед очередной атакой казаки забросали дом гранатами ещё раз.

Матвей Берман дополз до спальни и сразу же понял, что кроме него живых не осталось никого. В стенах зияли страшные дыры, полы залиты кровью. «Даже если я выживу, — подумал он, — едва ли смогу выбраться из этих развалин. Дом разрушен почти до основания, и очень странно, почему он ещё не горит».

С той минуты, как Матвей до конца осознал, что все его товарищи погибли, а у него на спасение нет никаких шансов, он решил бежать во что бы то ни стало. Слыша выстрелы со всех сторон подбирающихся к развалинам солдат и казаков, он каждый раз пригибался к полу или прятался за хламом, ожидая, что вот-вот враги появятся в поле зрения.

Отыскав какое-то углубление в полу, в том месте, где когда-то были сени, Матвей тут же поспешил залечь в него и привалить на себя несколько обломков досок, видимо, отвалившихся от обрушивавшейся кровли. «А теперь всё будет зависеть от того, как будут искать меня казачки бородатые, — подумал он, вставляя в рот ствол револьвера. — Но живым я им не дамся… В барабане один патрон, а мне больше и не надо, чтобы уйти из жизни. Как жаль, что умирать приходится именно сейчас, когда можно ещё жить и жить. Но… лучше умереть, чем испытать «все прелести» допроса в стенах контрразведки, а потом быть повешенным или расстрелянным на забаву толпе!»

Спустя несколько минут казаки вошли в то место, которое ещё утром называлось добротным домом. Матерясь, ругаясь и выкрикивая плоские шуточки, они ворочали мусор, постепенно подбираясь к тому месту, где залёг товарищ Матвей. Ещё мгновение, и его «укрытие» будет обнаружено…

Матвей зажмурился, собираясь нажать пальцем на курок, и вдруг…

— Можно не сумлеваться, все злыдни полегли! — выкрикнул кто-то из казаков, привлекая внимание остальных. — Я пять трупов насчитал, браты! А сколько их тут было, хто знает?

— Столько, сколько было, — сказал казак, стоявший совсем рядом с Матвеем. — Мы сюда столько гранат закинули, что ни одна тварь не выжила бы!

— Так что делать-то? Айда отсель, браты-казаки? — предложил кто-то.

— Нет, давай сызнова всё проверим, чтоб наверняка было, — сказал тот самый казак, который всё ещё топтался у головы Матвея. — Этот штабс-капитан из контрразведки, поди, в биноклю за нами сечёт! Вернёмся скоро, дык он сызнова на нас лаяться начнёт!

«Ну, всё! — подумал Матвей. — Теперь мне точно капут. Повторный поиск не сулит мне ничего хорошего…» Он снова зажмурился, собираясь нажать пальцем на курок, как вдруг…

— Браты! Все сюды айдате! — закричал кто-то из казаков, созывая к себе «станичников». — Вы только поглядите, чего я тут раскопал зараз, братцы?!

Казаки поспешили к зовущему. Это Матвей определил по топоту множества ног, пошагавших в том направлении, где, как он знал, должен был быть крохотный подвальчик. «Хорошо, что я в него не спрятался, — подумал он. — Вот сейчас бы меня нашли. Но… Сейчас казаки продолжат поиски и…»

— Эй, чего там? — услышал Матвей громкий окрик.

Конь всхрапнул и, удерживаемый седоком, стал приплясывать на месте.

— Тпру-у-у, Анчар! — прикрикнул на него всадник. — Обожди меня здесь маленько, покуда я погляжу, чего там раздолбаи наши надыбали!

«Ну, или пан, или пропал! — подумал Матвей взволнованно. — Конь совсем рядом, а казаки увлечены разглядыванием подвальчика. У меня всего лишь один патрон в револьвере. Эх, была не была! Больше выжидать нечего. Ежели промедлю сейчас, то…»

Матвей осторожно отодвинул накрывавшие его доски и приподнял голову. Казаки толпились вокруг подвальчика, видимо, обсуждая, кому в него спускаться. С ними стоял казак с офицерскими погонами. Сжавшись как пружина, Матвей мысленно отсчитал: «Один, два, три!» и, выскочив из «приютившей» его ямки, стремительно бросился к коню…

21

Историческая справка

Во второй половине февраля 1920 года на помощь партизанам Забайкалья были направлены из Иркутска части регулярной Красной армии — Особая Забайкальская группа войск. 27 февраля состоялось совещание командного состава войск Красной армии с представителями Главного военного штаба партизанских отрядов, на котором было принято решение начать немедленно наступление на Верхнеудинск. 29 февраля части Красной армии и партизанские отряды начали общее наступление на Верхнеудинск и после упорных, ожесточённых боёв окружили город со всех сторон.

Сравнительно быструю победу частей Красной армии и партизанских отрядов в боях под Верхнеудинском отчасти можно объяснить тем обстоятельством, что несколько раньше, предвидя неминуемое поражение, покинули город американские войска, «Дикая дивизия» и части каппелевской дивизии. В городе находились лишь семёновцы, а из иностранных войск — японские интервенты. Командование советских войск, чтобы избежать военного столкновения с японскими войсками, сделало категорическое заявление их командованию: объявить о своём нейтралитете и начать немедленную эвакуацию японских частей из города. При этом японцы были предупреждены, что если они окажут сопротивление, то оно будет подавлено. Японцы согласились с требованием командования советских войск. В результате переговоров нагорная часть города, прилегающая к линии железной дороги, была объявлена нейтральной зоной до полной эвакуации японских войск из города. 1 марта войска Красной армии и партизанские отряды начали наступление и, на следующий день, 2 марта, Верхнеудинск был занят. Японские войска эвакуировались на Восток, увозя с собой семёновских офицеров…