— Сказал, что сварит настойку и лечить её будет.

— И на какой срок затянется её лечение?

— А чего ты у меня спрашиваешь? Если старик точно сказать не берётся, то мне откуда знать.

Во время разговора Бурматов явно нервничал, зато швырял снег так быстро, что Малов едва поспевал за ним. Когда они откопали дверь сарая и вошли внутрь, Митрофан облегчённо вздохнул и даже повеселел.

— Кажись, обошлось, — сказал он, улыбнувшись. — Я не знаю, что чувствовали солдаты в окопах на передовой, но, наверное, то же самое, что и я только что.

— Да, мне знакомо такое чувство, — усмехнулся Кузьма. — Я же всегда рядом с Семёновым был. Сначала страдал втайне от всех, переживал, нервничал, чувствуя себя на чьём-то прицеле, а потом привык.

Бурматов нервно хмыкнул.

— Всё, завтра уходим, — сказал он решительно. — Уже март месяц, и скоро всё вокруг таять начнёт. А нам пора ноги уносить далеко-далеко отсюда. Жить под страхом смерти мне претит, и очень хочется быть подальше от России.

— Засобирался драпануть, а ты моё мнение спросил? — легонько ткнул его локтем Кузьма. — Старик ещё девушку не вылечил, а ты?

— Давай мы оставим её здесь! — буркнул Митрофан. — Ну чего тащить за собой больную. Она же может умереть в пути!

— Тогда ты один поезжай, а я с Алсу здесь останусь! — разозлился Кузьма. — Забирай всё своё золото и поезжай, мне ничего от тебя не надо!

— Ишь ты, останется он! — разозлился и Бурматов. — Теперь всё, тебе в городе появляться нельзя! Ушла контрразведка, вернулась ЧК! А застенки остались те же самые и жёсткие методы допросов тоже!

— Пусть уеду я из Верхнеудинска, но останусь в России! — заупрямился Кузьма. — Далеко уеду, на запад, к Москве поближе! Там я затеряюсь среди не знающих меня людей и… Зато я останусь в России!

— Ну ладно, давай успокоимся, — смягчился Митрофан и заговорил примирительно. — В конце концов, Яшка за ночь отвара наготовит и мы его утром с собой заберём! Сейчас мы богаты, как восточные шейхи, и Алсу за границей, если снадобья не помогут, без труда вылечим!

— А как ты собираешься выкапывать золото Халилова? Снега под нами, как ты знаешь, метра три и…

— Не беспокойся, всё золото и драгоценности уже здесь, в этом сарае, — рассмеялся Митрофан беззвучно. — Я часто навещал Яшку в летнее время…

— Ну тогда, — Кузьма в задумчивости поскрёб ногтями подбородок. — Тогда, если никто нас не подстрелит, мы с утра уедем из России.

22

Чуть свет Матвей Берман вошёл в дом Маргариты и застал её примеряющей поверх одежды сшитый из простыней маскировочный костюм. Поздоровавшись, они внимательно осмотрели друг друга и собрались выходить, но в дом вошёл Азат Мавлюдов…

— Лекарства мои взять не забыла? — спросил он, строго посмотрев на девушку.

— Взяла, — ответила она с пасмурным лицом. — Мазей твоих от обморожения тоже не забыла, товарищ Рахим.

— А ты спиртяшки нам во фляжку не плеснул? — усмехнувшись, поинтересовался Матвей. — Не май месяц на дворе.

— Вам весело, как я погляжу, — с упрёком сказал Азат. — А я вот беспокоюсь за вас, особенно за товарища Шмель. Она ещё от ранения сквозного не оправилась, а уже в лес засобиралась.

— Так, не называйте меня больше этим дурацким прозвищем! — нервно отреагировала на его слова девушка. — Теперь я хочу, чтобы все называли меня Маргаритой, а Шмелёва моя фамилия, ясно?

Мужчины переглянулись, вздохнули и молча кивнули.

— Тогда всё, выходим, — девушка закинула на плечо новенькую винтовку и решительно шагнула к двери.

— Э-э-эх, такая пурга надвигается, — вздохнул Матвей, вскидывая на спину мешок. — И дёрнули меня черти за язык рассказать всё этой амазонке…

…Берман и Маргарита полулежали рядом на охапке сена в санях, быстро мчавшихся по городской улице. Порывистый ветер, пока ещё без снега, свистел над ними. Они сошли с саней в заранее обусловленном месте, и тут же к ним вышел человек в маскировочном халате.

— Ну, докладывай! — сказал Матвей, останавливаясь. — Они уже в пути или что-нибудь не заладилось?

— Можно и так и сяк сказать, — развёл руками подошедший. — Минут тридцать назад подошёл и встал на лыжи только один из ожидаемой тройки.

— И кто он, ты узнал? — не без досады поинтересовалась Маргарита.

— Куда там, — пожал неопределённо плечами дозорный. — Темно было, хотя… Это был не Малов, да и не Бурматов тоже.

— Ты уверен в этом? — спросила Маргарита, начиная нервничать.

— Я хорошо их знаю, особенно помню Бурматова, который бросил меня, когда бежал из Верхнеудинска.

— Если это не они, значит Богословцев, — процедила сквозь зубы Маргарита. — Только почему этот оборотень один пошёл в тайгу, а не в компании таких же тварей?

Указав направление, в котором укатил лыжник, Иосиф Бигельман отошёл к саням, а Маргарита и Матвей задумались.

— Ну и чего ты предлагаешь, товарищ выдумщица? — спросил он, глядя на задумчивое лицо девушки.

— Я предлагаю надеть лыжи и идти за ним следом, — ответила Маргарита решительно. — Малов и Бурматов пойдут чуть позже, вот там мы их и встретим!

— Ты думаешь, что они пойдут на лыжах?

— Могут и на санях, если потащат за собой эту убогую Алсушку. Господи, как я их всех ненавижу! Дай мне сил и терпения добраться до них!

Матвей сплюнул и крепко выругался.

— На кой хрен нам тащиться за ними, скажи? — сказал он в сердцах, отводя взгляд в сторону. — Взяли бы их тёпленькими здесь, в городе… Даже расстрелять их всех тебе поручил бы без суда и следствия, если бы ты только захотела.

— Ты что, отказывешься идти со мной? — обиженно поджала губки Маргарита. — Если так, то оставайся. Я лучше вон того «наблюдателя» возьму с собой!

— Да ладно, успокойся, — вздохнул Матвей, взглянув на затянутое тучами небо. — Боюсь, пурга нас в тайге застанет, тогда и… — он снова выругался и больше не проронил ни слова.

Они прикрепили к валенкам лыжи и, ориентируясь на след, оставленный Богословцевым, друг за другом двинулись в тайгу.

— Слышишь меня, Шмелёва? — спросил Берман. — Так в чём заключена необходимость перестрелять троицу в тайге, а не в тишине подвала городского ЧК? Ты возжелала почувствовать себя охотницей, а их — дичью?

— Чего я хочу, потом узнаешь, — ответила Маргарита, останавливаясь и оборачиваясь. — Ты не поймёшь всего, пока дело не будет сделано!

— А чего тут понимать? — ухмыльнулся Матвей. — Богословцев провокатор, едва не погубивший отряд. Он и тебя пристрелил, только не насмерть, а вот кузнеца Михеева…

— Его заколол этот молокосос, — дрогнувшим голосом продолжила девушка. — Надо же, сколько времени он всех нас за нос водил! Талантливый провокатор, ничего не скажешь…

— Даже после того, когда перестрелял вас, ещё долго в отряде околачивался, — добавил Берман. — А когда узнал, что ты выжила, так сразу же в город смотался. Изворотливый гад, хоть и молоденький. А вот Кузьма Малов…

— Про него не говори, — оборвала девушка на полуслове. — Он — моя боль и моё страдание. Как с ним поступить, я тоже сама решу, без чьей либо помощи.

— Ну хорошо, а с девкой как быть прикажешь? — спросил Матвей, опираясь на лыжные палки. — Ты её тоже пристрелишь или в тайге на съедение зверям бросишь?

— Это тоже не твоё дело, — огрызнулась Маргарита. — Она всё равно подохнет, не сегодня так завтра… Товарищ Рахим интересовался у лечивших её врачей о состоянии её здоровья и… Диагноз у неё смертельный. Мозги набекрень и злокачественная опухоль внутри. Она доживает последние дни, вот пусть убирается к чёрту без моей помощи.

— А ты не боишься, что они догадываются о слежке за собой и преследовании? Может быть, они Богословцева отправили в лес одного, чтобы заманить нас в ловушку?

— О нашей безопасности должен был ты позаботиться, — огрызнулась девушка. — Так что наши жизни в наших руках и… в твоих в первую очередь!

— За нами пойдут десять вооружённых бойцов, — признался Матвей, краснея. — Я подготовил группу и приказал им действовать по сигналу.

— По какому ещё сигналу, чёрт возьми? — удивилась девушка.

— Трели моего свистка, — осклабился Матвей, доставая из кармана «инструмент». — Его за десяток вёрст слышно. Хочешь, проверим?

Разговор с ним не особо порадовал Маргариту. Его меры предосторожности могли разрушить её собственный план. Маргарита зажмурилась, вспомнив свой недавний визит в дом Малова. Берман сказал ей, что Кузьма тайно вернулся в Верхнеудинск и что чекисты собираются арестовать его.

— Подожди, дай мне сначала повидаться с ним, — попросила она Матвея. — Я же рассказывала тебе, что Малов пытался спасти меня после покушения на Семёнова. Я…

— Если бы он хотел тебя спасти, то спас бы, — усмехнулся тот язвительно. — А я вот говорю сразу, что иду в дом за его жизнью! Если у тебя дрогнет рука или отпадёт желание, то я…

— Если ты выстрелишь или даже попытаешься это сделать, я застрелю тебя! — предупредила его Маргарита. — А товарищам я сумею объяснить свой поступок так, как надо. Ясно тебе?

— Будь по-твоему, сука, — буркнул Матвей. — Только не вздумай предупредить Малова в благодарность о его «благородном» поступке. Знай, что я никогда не отпущу без суда и наказания таких матёрых врагов, как Малов и Бурматов.

Со стеснённым сердцем, сложным чувством недоверия, волнения и даже физической боли она вошла в дом Кузьмы. Но его там не оказалось. Лишь по разбросанным везде вещам Маргарита догадалась, что дом навсегда покинут хозяином.

Она присела на табурет, закрыв глаза, бледная, с безвольно опущенными руками. Всё вокруг говорило ей о человеке, которого она, несмотря ни на что, сильно любила, с которым делила долгое время радости, горе и постель. Теперь она корила себя за плохое отношение к Кузьме, проклинала свою гордыню, заставившую её быстро и легко отдалиться от любимого.