– Я звонила ему бессчетное количество раз. Он не отвечал на звонки. Тогда я поняла, что должна во что бы то ни стало рассказать ему о своих чувствах.

Печальная музыка начинает звучать громче.

– Лапочка моя, но, вероятно, он просто хотел от вас отделаться. Не желаю вас расстраивать, просто пытаюсь понять, сознаете вы это или нет.

– Нет. Не сознаю. Я не хочу в это верить.

Внезапно я представляю, как сижу в этой обшарпанной студии в своей пресловутой футболке, с дурацкими наушниками на голове, и меня охватывает неодолимое желание встать и выбежать прочь. Конечно, я найду Макса. Но без помощи этих дурацких интервью, единственная цель которых – публично унизить нас обоих. Что может быть глупее, чем рассказывать о своих чувствах такому человеку, как этот Стюарт.

– Создается впечатление, что поиски Макса захватили множество людей, – продолжает Стюарт. – В вашей группе на Фейсбуке более десяти тысяч участников. Кстати, один из них – я! Как вы думаете, в чем причина подобной популярности?

– Думаю, людям очень важно верить в то, что любовь существует.

– Правда? Разве в нашем циничном мире, где все подчинено материальным ценностям, любовь не утратила своего значения?

– Для меня – нет. И как выяснилось, для многих людей – тоже.

– Среди этих людей – ваш покорный слуга. Мы с вами неисправимые романтики, да, Вивьен? Верим в силу любви. И хотим доказать это всему миру.

– Честно говоря, я хочу найти любимого человека.

– Да, разумеется! Скажите, Вивьен, а что вы будете делать, если Макс все-таки не вернется?

– Не вернется?

– Да. Давайте представим, что он прочтет ваш блог, зайдет в вашу группу на Фейсбуке, даже послушает нашу передачу и скажет… – Стюарт начинает говорить с комичным ирландским акцентом: – «Господи боже, и почему эта женщина не хочет оставить меня в покое!»

Что, если он прав? Это предположение заставляет меня похолодеть. Я затеяла всю эту канитель, чтобы доказать Максу свою любовь, но что, если эта любовь ему вовсе не нужна? Что, если он возненавидит меня за шумиху, которую я подняла вокруг его имени? В моей памяти всплывает разговор с бабушкой. «Ты всегда пыталась добиться своего, – сказала она. – Всегда думала, что тебе удастся изменить мир». Я представляю себя уже не романтичной возлюбленной, чувства которой преодолевают пространство, а назойливой эгоисткой, не способной достойно принять поражение.

– Так что же вы будете делать, если Макс не вернется? – упорствует Стюарт.

– Об этом я пока не думала, – пытаюсь улыбнуться я.

В наушниках у меня заливаются плачем скрипки. Думать – это вообще не мое занятие. Как всегда, я подчинилась импульсу, не размышляя о последствиях. Мне казалось, я нашла удачный выход. И он обязательно откликнется. Ведь это же Макс. Мой лучший друг. Я так увлеклась, что незаметно превратила нашу любовь в балаган. В мыльную оперу. Внутри меня растет напряжение. Наверное, сейчас самый подходящий случай исправить свои ошибки.

– Стюарт… могу я кое-что сказать? – спрашиваю я.

– Естественно. Именно за этим вы сюда и пришли, дорогая.

– Я хочу прекратить поиски Макса.

– Прекратить поиски?

Музыка в моих наушниках затихает.

– Да, я хочу остановить кампанию.

Стюарт ожидает объяснений, упершись взглядом в панель. В наушниках вместо музыки – какое-то шуршание. Повисает тишина. На радио не должно быть тишины. Так и передачу недолго сорвать.

– Я прекращаю поиски Макса, – повторяю я, чтобы заполнить паузу, и безнадежно смотрю на склоненную макушку Стюарта. Он явно начинает лысеть. Черт, почему он молчит?

– Я больше не хочу его искать, – вынуждена продолжать я. – Вы правы, скорее всего, он не хочет, чтобы его нашли. А я должна уважать его независимость.

Стюарт наконец поднимает голову, в глазах его сверкают торжествующие огоньки. Он одобрительно кивает.

– Мне остается только принести свои извинения всем членам группы «Где Макс?», – завершаю я. – И попросить их тоже прекратить поиски.

Я снимаю наушники, производя в микрофоне отвратительный царапающий звук. Снимаю футболку, аккуратно складываю ее в сумку и остаюсь в майке. Стюарт поспешно нажимает какую-то кнопку.

– Итак, дорогие слушатели, Вивьен Саммерс приняла решение в прямом эфире! Это немножко неожиданно и очень трогательно. Поиски Макса Келли закончены. Честно говоря, я считаю, что Вивьен поступила правильно. Бежать вдогонку за любовью и заставлять любить себя силой не имеет смысла, и мы все это знаем. Вы, слушатели «Лав радио», первыми узнали потрясающую новость.

Он нажимает еще одну кнопку, и звучит песня Адели «Someone Like You». Стюарт снимает наушники и откидывается на спинку кресла, почесывая нос. Теперь он похож на сдувшийся шарик. Руби подбегает, чтобы вывести меня прочь из студии. Я оглядываюсь на Стюарта. Он сидит в изнеможении, глаза у него закрыты.

– Он нормально себя чувствует? – спрашиваю я.

– Думаю, вполне. Просто он готовится к следующему интервью.

– Наверное, он не ожидал, что разговор примет подобный оборот. Передайте ему мои извинения, – говорю я. Руби молча улыбается. – Спасибо, что пригласили меня, – лепечу я, точно ребенок, покидающий вечеринку.

– Всегда рады вас видеть! – снова расплывается в улыбке Руби.

В каком-то оцепенении я выхожу сначала на грязную лестницу, потом на улицу. Что я наделала? Свела все свои усилия на нет? Или положила конец безумию? Бредя по улице, я немного прихожу в себя и понимаю, что поступила правильно. С каждым шагом я обретаю спокойствие и уверенность. Пусть я снова поддалась импульсу, на этот раз он подсказал мне верное решение.

Дома я прежде всего принимаю горячую ванну. Лежу в воде долго, даже кожа на пальцах сморщивается. Мои мысли плывут медленно, словно погрузившись в масло. Иногда люди меняются под влиянием обстоятельств. Я тоже изменюсь. Стану серьезной, уравновешенной и здравомыслящей. Именно такой я мечтала быть всегда. Прекращу гоняться за химерами. Не буду очертя голову ввязываться во всякие сумасбродные авантюры. Даже стихи читать не буду. От них здравомыслящему человеку никакого толку. Да, теперь все пойдет иначе. Когда вода начинает остывать, я выхожу из ванной и набрасываю махровый халат. Длинный, почти до пят. Единственный халат, который у меня остался, после того как Дейв изодрал в клочья сексуальное шелковое кимоно. Но может, оно и к лучшему. Мне больше не нужны сексуальные халаты. Я иду в гостиную и открываю ноутбук.

Глава тридцать третья Все кончено

...

Блог для Макса № 6.

Дней, прошедших с тех пор, как мы виделись в последний раз: 30

Господи боже, сегодня я чуть было не сорвала радиоэфир. Началось все неплохо, хотя я страшно волновалась. Но этот Стюарт Хилл твердил как заведенный: «По-моему, ваш Макс просто не хочет, чтобы его нашли». Как могла, пыталась его разубедить, говорила, мы любим друг друга и все такое. А потом подумала: ведь и правда, откуда я знаю, любишь ли ты меня еще. Я убедила себя, что смогу тебя вернуть. Но что, если обида оказалась слишком глубокой?

Что, если ты больше никогда не захочешь меня увидеть? Эта мысль кажется мне невыносимой. Она убивает меня, но все же я должна признать: если бы ты хотел вернуться, ты бы сделал это уже давно.

Ты был бы рядом.

Я хочу попросить у тебя прощения. Хочу объяснить, что мои отношения с Робом остались в прошлом, и тогда, в галерее, это было совсем не то, что ты подумал. Хочу рассказать, какая я безнадежная идиотка. А еще я хочу сообщить, что это последняя запись в моем блоге.

Я всегда буду ждать тебя и надеяться, что ты вернешься. Я всегда буду тебя любить. Но я прекращаю эти безумные поиски, эту медийную кампанию… если ты все же захочешь меня увидеть, ты знаешь, где меня искать.

В.

Я смотрю на экран до тех пор, пока буквы не начинают расплываться у меня перед глазами. Хорошо, что я нашла в себе силы сделать это. Может, в детстве я и надеялась изменить мир, как говорит бабушка, но сейчас пора заняться более конкретными делами. Например, своей карьерой. Отныне мой девиз – здравомыслие, спокойствие и безмятежность. Я приглушенно всхлипываю.

Напоследок я проглядываю сообщения, оставленные членами моей группы. Наверное, прежде чем закрыть группу, надо отправить последнее сообщение и поблагодарить всех тех, кто принял во мне участие. Я смотрю в окно, на сумеречное небо. Дни становятся короче, ночи – прохладнее. Лето подходит к концу. Сумасшедшее лето. Я вспоминаю дни, проведенные с Максом. Судьба дала мне шанс любить и быть любимой, но я его упустила. Взгляд мой возвращается к экрану компьютера. Подходит Дейв, мурлычет и крутится вокруг моих ног. На экране появляется новое сообщение.

«Привет, В. Это я.

М.»

Несколько секунд сердце мое бьется где-то в горле. Потом я понимаю, что это проделки очередного шутника. Такое уже случалось прежде. Но теперь меня не проведешь. Я поедаю слова глазами… вдруг это действительно он и я опять упущу свой шанс? Разумеется, такого не может быть. Макс наверняка позвонил бы по телефону. А это потешается какой-то придурок.

И все же я должна проверить. Даже если это причинит мне боль.

«Если это ты, Макс, позвони мне в течение пяти минут.

В.»

Я жду. Ничего не происходит. Но я все равно жду. Пять минут истекает. Глупо было надеяться. Иду на кухню и наливаю себе апельсинового сока. Алкоголь теперь под запретом, раз я твердо намерена изменить собственную жизнь. Возвращаюсь в гостиную, исполненная решимости даже не глядеть на экран. Сажусь на диван и беру в руки газету. Дейв громко мяукает и царапает когтями ножку кресла. Наглая зверюга.

– Прекрати хулиганить, – говорю я. – Или я тебя прикончу.

Дейв прыгает на стул, оттуда на стол и начинает тереться об экран компьютера, издавая при этом утробное урчание.

– Я не шучу, – рычу я.

А ведь он пытается мне что-то сказать, доходит до меня. В точности так делала шотландская овчарка Лесси из одноименного фильма.