– О.

– Надпись можно трактовать по-разному. Например, как тоску по недостижимому идеалу. «Где максимум?» – вот как ее следует расшифровывать.

– Но все же здесь имеется в виду имя, – не сдаюсь я. – Имя реального человека.

– А как поймешь, имя это или нет? – пожимает плечами Найджел. – Буквы-то все прописные. Каждый может придавать надписи то значение, которое ему ближе. Про вашего друга никто и думать не будет. За исключением, конечно, вас. Наш бренд – это одновременно и вещь в себе, и вещь для себя.

Откровенно говоря, я совершенно не понимаю, что за ерунду он порет. Ощущая, что раздражение вот-вот вырвется из-под контроля, я отхлебываю «Кровавой Мэри». И зачем только я заказала эту дрянь? Ненавижу томатный сок.

– Предположим, – бурчу я. – А ты что об этом думаешь, Кристи?

– О, все это звучит так экзистенциально. Обожаю экзистенциализм, – мечтательно тянет она.

– Правда? Тогда, может, ты мне объяснишь, что значит «вещь в себе и вещь для себя»?

– Как-нибудь в другой раз, Вив, – говорит она, бросив на меня предостерегающий взгляд.

– В любом случае, дизайн мне нравится. Я очень вам благодарна, – улыбаюсь я, и Найджел кивает. – Можно мне взять одну? – Я протягиваю руку к футболке.

– Конечно, – снова кивает Найджел.

– Выглядит классно. А на Бетти Джордж смотрится просто потрясающе!

Не слишком увлекайся восторгами, говорю я себе. Не переходи за грань.

– Да, фотка получилась крутая, – бросает Найджел.

– Я очень надеюсь, все это поможет мне найти Макса, – заявляю я.

– А как же иначе, – улыбается Найджел.

Кристи улыбается тоже. Такое впечатление, что эти двое глазами передают друг другу какую-то тайну, неведомую мне.

– А сегодняшний наряд Кристи тоже придумали вы? – интересуюсь я.

– Нет, – ухмыляется Найджел. – Что это ты нацепила сегодня, Кристи? Костюм для фитнеса в стиле восьмидесятых?

– Скорее, костюм для выхода в космос, – заявляет Кристи.

– Супер, – изрекает Найджел.

Я с отвращением допиваю свою «Кровавую Мэри». Водка на дне стакана обжигает мне язык.

– Значит, вы хорошо знакомы с Бетти Джордж? – спрашиваю я.

Найджел поворачивается ко мне и хохочет. Кристи хохочет тоже. Я выставила себя законченной кретинкой и сама не понимаю почему. Наверное, я просто не умею держаться в компании таких сверхкрутых особей. Но и они, надо сказать, хорошими манерами не отличаются. Или я просто не понимаю, что такое стильные манеры. Молчание длится не меньше пяти минут. Наконец я решаю, что настало время уходить. Когда доходит до прощания, они проявляют неожиданную словоохотливость.

– Обязательно позвони! – кричит мне вслед Кристи.

Обшарпанная дверь захлопывается за спиной. Пожимаю плечами и иду к метро. Что за идиотская встреча? Похоже, моя кампания будет иметь последствия, о которых я и думать не думала. Я бесцельно бреду по пустынным улицам, полагая, что двигаюсь в направлении Чансери-лейн. Полное мое одиночество ощущается сейчас особенно остро. Любопытно, как отнесется ко всему этому Макс? В сознании у меня внезапно всплывает слово «отстой». Я представляю, как Макс вертит в руках футболку и произносит его с убийственной интонацией. Но ведь его здесь нет, говорю я себе. А раз так, его мнение не учитывается. Перехожу улицу, чтобы войти в метро. Смотрю на пролетающие мимо машины. Почти в каждой – двое. Двое влюбленных. Или муж и жена. Вместе едут куда-то. Спешат. А мне спешить некуда. Меня никто не ждет.

Сидя в поезде метро, я заглядываю в сумку, вижу имя Макса на футболке и думаю о том, что я его предала. Точнее, продала. Точнее, продала свою любовь. Выставила ее на всеобщее обозрение. Мысль до крайности неприятная, и я трясу головой, пытаясь прогнать ее прочь. Все это во имя благой цели, говорю я себе. Я должна найти Макса. Ради этого я готова на все.

Глава тридцать вторая Мы знамениты

...

Блог для Макса № 5.

Дней, прошедших с тех пор, как мы виделись в последний раз: 29

Похоже, все вокруг сходят с ума от нашей истории, ее популярность набирает головокружительные обороты. Вскоре в продаже появятся футболки с твоим именем. Оно станет брендом, который завоюет весь мир. Как тебе такая перспектива?

Честно говоря, ситуация постепенно выходит из-под контроля. Зато весь мир занят твоими поисками. О тебе уже пишут газеты. А завтра я буду выступать по радио. Кто бы мог подумать! Так что слушай программу Стюарта Хилла на «Лав радио».

Было бы очень неплохо, если бы ты позвонил в студию во время моего выступления и предложил мне выйти за тебя замуж. Можешь не сомневаться, я отвечу согласием. Возможно, нашу свадьбу даже будет снимать телевидение. Хотя это, наверное, уже слишком, как тебе кажется? Обойдемся без них.

Если ты так и не вернешься, это станет для меня полной катастрофой. Я приобрету печальную славу женщины, опостылевшей своему возлюбленному. К тому же до конца своих дней останусь в одиночестве, ведь ты – единственный мужчина, который мне нужен. Я не предавала тебя, Макс. И всю эту шумиху я затеяла с одной-единственной целью – чтобы ты узнал об этом. Прошу тебя, не сердись. Ничего другого я просто не могла придумать.

Люблю тебя.

В.

– Вы слушаете «Лав радио» на сто один FM. Начинаем программу Стюарта Хилла. Сегодня у меня в гостях Вивьен Саммерс, которая расскажет нам о поисках своего сбежавшего возлюбленного. Это будет сразу после песни Майкла Бабла «Just haven’t met you yet» [15] .

Стюарт Хилл снимает наушники и опирается локтем на усеянную кнопками панель. Сразу видно, он крутой профи и знает свое дело. Но мне кажется, в обычной жизни он производит впечатление парня с легким прибабахом. Я сижу напротив в футболке с надписью «Оu est Max?». Студия выглядит довольно убого, стены увешаны выцветшими плакатами поп-звезд восьмидесятых вроде Белинды Карлайсл и Дебби Гибсон, воздух затхлый и пыльный. Ничего общего с тем блистательным медиакоролевством, которое рисовала моя фантазия. Как бы то ни было, я чуть жива от волнения. Надеюсь, мой голос будет звучать не так противно, как на видео. Там я мямлю так, словно у меня паралич челюстей.

– Ну что, моя одуревшая от любви красавица, вы готовы? – спрашивает Стюарт, отчаянно хлопая глазами. По-моему, он замышляет какую-то каверзу. – После того как музыка смолкнет, вы наденете наушники, и я задам первый вопрос.

Он улыбается улыбкой Чеширского кота.

– О’кей?

– О’кей, – отвечаю ему в тон.

Несколько мгновений он смотрит на меня в упор и спрашивает:

– Слушайте, а вы уверены, что этот беглый Макс достоин такой милашки?

– Да, я думаю…

– А я думаю, он просто болван, что от вас сбежал! А если не вернется, будет законченным болваном!

Пытаюсь возразить, но он вскидывает руку и надевает наушники.

– С вами Стюарт Хилл и очаровательная девушка по имени Вивьен Саммерс. Здравствуйте, Вивьен.

– Здравствуйте, Стюарт, – говорю я немного слишком жизнерадостно.

– Итак, Вив, вы разыскиваете возлюбленного, который внезапно исчез в неизвестном направлении?

– Да, Стюарт. Я ищу своего лучшего друга, любовь всей моей жизни. Его зовут… Я могу назвать его имя?

– Разумеется.

– Его зовут Макс. Макс Келли.

– Неужели? Я прекрасно его знаю. Только что видел в баре.

– Что?

– Шучу, шучу, дорогая. Прошу вас, продолжайте.

– Для того чтобы найти его, я создала на Фейсбуке группу под названием «Где Макс?».

– И эта группа приобрела бешеную популярность, верно?

– Верно, – улыбаюсь я.

– Скажите, а может, ваш Макс просто не хочет, чтобы его нашли?

– Надеюсь, это не так. Видите ли, мы с ним знакомы целую вечность, но он совсем недавно признался, что любит меня. Думаю, когда он узнает, как сильно я его люблю, он поймет и…

– Вы его любите?

– Безмерно. Безгранично. Только его одного.

– Наверное, приятно испытывать такое сильное чувство?

– Приятно. Но было бы еще приятнее, будь он рядом.

– А пока его нет, это похоже на полет без крыльев?

– На полет без крыльев? Может быть.

– Вы чувствуете, что он – ваша вторая половинка?

– Чувствую. И надеюсь, половинки скоро соединятся.

– О ваших поисках уже писали газеты. А сегодня на вас особенная футболка. Скажите нашим слушателям, что написано у вас на груди.

– «Где Макс?». По-французски.

– А почему по-французски, он что, француз?

– Нет, он ирландец.

– Ну, ирландцы – упрямый народ. Не исключено, вам долго придется за ним гоняться, – изрекает Стюарт и громко хохочет.

Я начинаю чувствовать себя идиоткой.

– Уже удалось добиться каких-нибудь успехов? Есть новости о Максе? Или от Макса?

– Пока нет, но надеюсь, скоро появятся. – И почему-то я тоже захожусь хохотом.

– Расскажите о своем блоге, Вивьен. Вы ведь буквально выложили в Сети свое сердце, верно?

– Можно и так сказать. Я пишу этот блог каждый день, чтобы Макс понял – не проходит ни одного дня, чтобы я о нем не думала. Если он только это прочтет…

Меня душат слезы. Не хватало еще разрыдаться в эфире!

– И что же, Макс ответил вам хоть раз? – доносится до меня голос Стюарта.

Я пытаюсь взять себя в руки.

– Нет. Пока нет.

– Не хочу быть жестоким, Вив, но не исключено, он действительно не желает, чтобы его нашли. Конечно, это всего лишь предположение. Но согласитесь, такое может быть.

Я замечаю, что нашу беседу сопровождает приглушенная печальная музыка.

– Не соглашусь. Я уверена, он вернется.

– Значит, так оно и будет, дорогая. Может, вы расскажете нам, что послужило причиной его бегства? – мягко спрашивает Стюарт.

– Да, конечно. Между нами произошло… недоразумение. Он решил, что я… что я предпочла ему другого. Но это не так. Мне нужен только он.

– Послушайте, наверное, я слишком старомоден, но не проще ли было позвонить ему и все объяснить? Стоило ли затевать такую грандиозную кампанию?