Джейкоб протягивает мне руку, и я хватаюсь за неё.

Он улыбается мне, пока мы идём на танцпол. Мы начинаем танцевать под медленную песню, и я рада, что она медленная, так как могу обнять его. Это кажется правильным – обнимать его.

- Спасибо, что пригласил меня на танец. Эта песня идеальна для медленного танца.

Я смотрю в его глаза и вижу, что он смотрит на меня и улыбается. Я заметила, что у него бывают разные улыбки, и эта говорит мне, что он что-то придумал. Мне интересно, хорошо это или плохо.

- Я попросил, чтобы эта песня, как и следующая, была медленной, чтобы я мог прижать тебя поближе к себе. Я знаю, ты пока не хочешь, чтобы все знали, что мы общались и ходили на свидания. Я понимаю твои чувства насчёт этого и то, что ты не уверена во мне из-за моего прошлого. Будь я на твоём месте, то чувствовал бы тоже самое. А сейчас я просто должен продолжать просить их ставить медленные песни, чтобы мне можно было танцевать с тобой и держать тебя в своих объятиях.

На его лице появляется обезоруживающая улыбка.

- Ну, ты выбрал одну из моих любимых песен, так что, ты делаешь правильный и довольно хитрый шаг. Прямо сейчас я хочу двигаться медленно в наших отношениях. Не нужно спешить. Ты ведь знаешь, что не только у тебя есть прошлое, верно? Нам обоим нужно переступить через наши прежние дела, прежде чем двигаться дальше и больше не думать об этом. Спасибо, мне приятно, что ты вспомнил мои любимые медленные песни.

Я крепче сжимаю руки вокруг него и притягиваю его ближе.

- Что угодно для моего кексика. Я буду довольствоваться тем, что есть сейчас, и если ты хочешь двигаться медленно, так и будет. Не спеши, потому что я никуда не уйду. С тех пор, как встретил тебя, я перестал совершать глупости, которые делал раньше. Теперь я знаю, о чём говорил Филип. Он сказал мне однажды: «Как только ты найдёшь идеальную девушку, ради неё ты захочешь прекратить быть придурком». Сейчас я перестал спать с кем попало, и даже бросил пить. Выпивка не приводит ни к чему хорошему, так что я прекратил всё это ради тебя, и ты абсолютно стоишь этого.

- Джейкоб, ты должен остановиться ради себя, а не ради меня, потому что я не хочу, чтобы ты винил меня за то, что упускаешь вечеринки и других девушек.

Я должна дать ему понять, что он должен сделать это ради себя.

- Я остановился ради себя. Я сам уставал от всей этой дури, которую делал. Ты просто дополнительная причина, по которой мне нужно было перестать пить и спать с каждой встречной девушкой, с которой только мог. Я понимал, что что-то упускаю, но не знал, что именно, пока не встретил тебя. С тех пор, как увидел тебя в тот первый день на пляже, я больше не мог ни о чём думать, кроме тебя. Ты красива во всём, и я хочу быть частью твоей жизни, - говорит он, а затем кружит меня, пока мы танцуем, не упуская ритма музыки.

- Ты по-прежнему пытаешься меня заговорить, Джейкоб. Ты же знаешь, с тех пор, как мы начали встречаться, я вижу в тебе изменения. Думаешь, кто-нибудь ещё заметил? Интересно, задаются ли они вопросами.

Я оглядываю танцпол и вижу, что все танцуют и обращают внимание только на своих собственных партнёров по танцу. Я переживала, что кто-нибудь может наблюдать за нами.

- Прекрати себя накручивать, потому что никто не обращает на нас внимания. Они все слишком заняты.

Он смотрит на меня пылким взглядом. Я практически хочу поцеловать его прямо здесь и сейчас, но останавливаю себя.

Мы танцуем ещё несколько песен, прежде чем садимся выпить. Я пью имбирный эль, а он чай. Он мог бы выпить что-нибудь алкогольное, но не делает этого. Ещё я заметила, что он не пил никаких алкогольных напитков уже долгое время. Может быть, он бросил, как и сказал? Я очень надеюсь на это, потому что знаю, что он вытворяет сумасшедшие вещи, когда пьян.

Вскоре свадебный приём заканчивается, и невеста с женихом направляются в свой медовый месяц. Вы бы подумали, что они поедут куда-нибудь подальше от пляжа, но нет, они едут на Гавайи. Везунчики. Эти двое определённо любят пляж. Мне тоже нравится находиться здесь, на пляже, и это место, кажется, подходит и мне.

Прежде чем они уходят, Алексия бросает свой букет, и его ловлю я. Я улыбаюсь и задаюсь вопросом, заставляет ли это нервничать Джейкоба. Я оглядываюсь, чтобы посмотреть на него, и удивляюсь, видя его улыбку в ответ. Эта его хитрая ухмылка меня погубит. От неё у меня внутри всё тает, ладони потеют, а сердце начинает биться быстрее. Почему это происходит со мной каждый раз, когда он смотрит на меня? Ему лучше прекратить, пока мы здесь, иначе все узнают о наших отношениях.

Глава 2

Предложение

Будучи из Теннесси, я действительно не планировала поступать в колледж рядом с пляжем, да еще и так далеко от дома. Я решила уехать в последнюю минуту, потому что как раз накануне родители рассказали мне, что разводятся. Оба моих родителя утверждали, что оставались вместе так долго потому, что хотели жить со мной в одном доме. Они не хотели, чтобы я ездила из одного места в другое, чтобы навещать каждого из них. Их развод был подобен взрыву для моей уверенности в отношениях в целом. Не говоря уже о том, что они рассказали мне, что если бы не я, то они разошлись бы друг с другом раньше. Как вы думаете, что я чувствовала после этого? Зная, что они несчастны из-за меня. Возможно, я должна была проглотить это и понять их выбор, но они заставили меня чувствовать себя причиной их проблем.

Следовательно, мой переезд в другой штат был способом убраться прочь от боли, которую причинило мне всё это. Хотя это было больше похоже на побег. Их развод побудил меня стать консультантом по брачно-семейным отношениям. Так же это была причина, по которой мне было всё равно, будут ли у меня когда-нибудь серьезные отношения. Почему я должна хотеть отношений, если в будущем всё закончится? Зачем работать над чем-то, что в итоге причинит боль? Я решила оградить себя от этого. Хотя я достаточно заинтригована, чтобы слушать проблемы других пар. Помогать выяснять, что вызвало разлад их отношений. Может быть, наслушавшись разных историй, вникнув в разные ситуации, я смогу понять, что заставляет все пары терять любовь, которую они когда-то испытывали друг к другу. Это может спасти меня саму от сердечной боли в будущем.

В тот день, когда я познакомилась с Алексией, то впервые что-то почувствовала к кому-либо за долгое время. А ведь я перестала общаться со своими давними друзьями. Может быть, будь они моими настоящими друзьями, то позвонили бы мне? Я с самого начала поняла, что мы с Алексией станем лучшими подругами. Она не была похожа ни на кого, кого я знала раньше. Мои прежние друзья обычно были злы к людям и говорили гадости за спинами друг о друге. Алексия совсем на них не похожа. Вокруг неё такая аура, которая втягивает тебя и заставляет чувствовать, даже если ты этого не хочешь. А я ведь даже не искала дружбы, пока не познакомилась с ней.

Осознание того, что я помогаю Алексии и Филипу снова сойтись, заставляет меня еще раз убедиться в правильности выбора своей карьеры. Просто читая язык их тел, слушая, как они говорят друг о друге, я поняла, что они созданы друг для друга. Это заставило меня изменить своё мнение об отношениях. Может быть, однажды я найду единственного особенного человека, как нашла Алексия, и не буду бояться ухватиться за любовь, когда она придёт ко мне? Эта дружба с Алексией ведь принесла мне Джейкоба, которого я не искала.

С тех пор, как мы с Джейкобом начали общаться, у меня появилось чувство, что, возможно, он тот самый особенный человек, и меня это пугает. Время покажет, но я просто должна быть терпелива и посмотреть, что получится из нашего проведённого вместе времени. Его прошлое и мое собственное, оказывается, сдерживают меня больше, чем я предполагала. То, как родители обрушили на меня весть о своём разводе, заставляет меня обходить стороной любые дела, касающиеся отношений. Такая бомба могла бы понизить самоуверенность любого человека до нулевого уровня, и иногда вернуть её уже проблематично. Конечно, мне было бы гораздо легче просто отпустить эту ситуацию, но добиться этого невероятно сложно. Сложнее, чем я думала, но я стараюсь.

Джейкоб терпелив со мной и продолжает говорить, что будет ждать, пока я не буду полностью уверена и готова. Вернётся ли мой страх отношений и будет ли преследовать меня, если я начну двигаться вперед и дам шанс тому, что происходит между нами? Знаю, учёба и помощь в отношениях моим друзьям воодушевила меня, но я по-прежнему боюсь. Может быть, мне нужно поговорить с кем-нибудь о своих страхах? Смогут ли мне помочь на этом этапе?

Пока я размышляю, у меня звонит телефон. Я усмехаюсь, когда смотрю на фотографию рядом со «знаменитым» песочным замком.

- Привет, красавчик. Почему ты звонишь мне, когда я занимаюсь?

- Ты разбиваешь мне сердце тем, что не хочешь, чтобы я тебе звонил. Я надеялся, что ты уже заканчиваешь и захочешь перекусить со мной. Я голоден и хочу твоей милой компании, малышка моя. Я так сильно скучаю по тебе с начала этих экзаменов. Пожалуйста, пойдем со мной поедим. С тех пор как Филип женился, а Тайлер встречается с какой-то девушкой, я постоянно остаюсь один за обедом.

- Значит, я была твоим вторым и третьим выбором для приглашения перекусить?

Я знаю, Джейкоб на самом деле так не думает, но мне нравится его дразнить. Я немного вредная, и мне забавно слушать, как он выкручивается, пытаясь меня не обидеть.

- Нет! Нет! Я не это имел в виду. Я даже не думал о том, чтобы есть с ними. Я сказал это только для того, чтобы ты пожалела меня и пошла со мной. Похоже, мой план только что возымел обратный эффект. Теперь я чувствую себя полным идиотом. Пожалуйста, прости меня! - умоляет он.

Теперь я чувствую себя плохо из-за того, что он просит о прощении, но не подаю вида. Я, как и любая девушка, должна держать его в напряжении.

- Ну, раз ты умоляешь, я составлю тебе компанию, но будет лучше, чтобы это было в каком-нибудь милом месте. Никакого фаст-фуда.