— Надеюсь, ты не обидишься, — начал он. — Но ты чертовски прелестна.

— Что ж, спасибо, — ответила она с усмешкой. — Я просто называю вещи своими именами. Кстати, не смей давать мне рецепт энчилады или скоро увидишь меня во «Взвешенных людях». Ты великолепно готовишь, Сэм.

— Спасибо. Я действительно хорош. Только не проси меня приготовить мясо на гриле. Будет совсем не классно.

Он взял ее за руку и поцеловал так, будто, не сделай он этого, умер бы от отчаяния. Это первый физический акт симпатии, а его мальчишеская нерешительность делала его еще более привлекательным. Продолжая держать ее руку над столешницей, он изучал ее ладонь, сосредоточенно гладя ее кожу большим пальцем.

Это было очень странно. Не столько его прикосновения, сколько то, как отстраненно он выглядел. Он поднял глаза и встретился с ее взглядом, и Софи подумала, что на мгновение она могла... что это было? Осознание? Осознание чего? Она не знала. Но его глаза будто бы ее разбудили, неважно, что ненадолго.

— Твое второе имя Джозеф? — имя вырвалось прежде, чем она успела обдумать вопрос.

Он сел обратно.

— Да, — пытливо улыбаясь, ответил он.

«Черт возьми! Ты знаешь его второе имя!».

— А ты Сэмюэл Джозеф? Или Самсон? Или просто Сэм?

— Сэ-мю-эл... — медленно проговорил он, пытаясь понять, к чему она клонит.

— Могу я еще выпить? — спросила она, вскакивая на ноги.

— Конечно. — Сэм забрал у нее стакан, и она пошла за ним на кухню. — Как ты узнала? Ты медиум или типа того?

— Ага, называй меня говорящей с собаками. Ты чего! Конечно же, я не медиум.

— Ты про «Говорящую с призраками»?

— Да без разницы, — отмахнулась она. — Ты меня понял.

— Тогда этому есть только одно объяснение. — Он размешал ее напиток, выражение его лица было заинтригованным. — Ты издеваешься надо мной.

— Сэм, я бы так не поступила, — мягко возмутилась она, прислонившись к стойке. — К тому же, это выглядит так, будто я тебя преследовала. Можно мне? — Не дав ему ответить, она выхватила стакан и сделала большой глоток. — Давай просто забудем. Забудем, что у тебя свидание с чокнутой и начнем все сначала.

Игнорируя его признание в баре, что он чувствовал, будто знает ее, она должна была догадаться, что это намек на нечто большее за обедом.

Сэм забрал у нее напиток и поставил на стойку, затем медленно повернулся к ней. Ее запястье было в его руке, и она была почти уверена, что может почувствовать свой пульс на его кончиках пальцев. Софи задержала дыхание, пытаясь понять, было ли реальным то, что она увидела в его глазах раньше, выискивая любой признак того, что он испытывал то же, что и она. Его рука соскользнула с запястья, он переплел их пальцы. Другой рукой Сэм обхватил ее за талию, притягивая ближе. Ожидание было просто невыносимым. «Да сделай ты уже это наконец!». Он вовсе не был похож на человека, которому нравится вот так издеваться над девушкой, оттягивая их первый поцелуй. Он дышал медленно и глубоко, его губы приоткрылись, словно он собирался что-то сказать.

Софи закрыла глаза и поняла, что кружится на ветру, окруженная высокой янтарной травой. Трава простиралась настолько далеко, насколько она могла видеть в каждом направлении, под небом, синее которого она в жизни не видела. Все цвета были такими яркими. Она смутно осознавала, что губы Сэма мягко касались ее. Она коснулась пальцами травы, и солнце отбросило тень на золотые побеги. «Каким бы путем я не пошел, я вернусь к тебе».

Сэм отпустил ее, прерывая поцелуй, и видение исчезло. Она открыла глаза и увидела недоумение на его лице, его грудь вздымалась и опускалась от коротких вдохов. И, как и в случае с его именем тем вечером, детали предчувствия Софи — вспышка прошлого — были почти как далекое воспоминание, но не были похожи на те, что пережила Софи.

Почувствовал ли он то же самое?

Она сжала его руку.

— Ты?.. — она не знала, как закончить предложение.

— Это было... странно, — он запнулся.

Прекрасно. О таком описании первого поцелуя можно только мечтать. Но ей отчего-то казалось, что он имел в виду вовсе не поцелуй.

Сэм схватил бутылку водки, из которой делал коктейль и запрокинул голову, делая большой глоток. Без сомнений, с ним тоже произошло что-то странное. Софи протянула руку, давая понять, что теперь ее очередь, и он передал ей бутылку.

Софи молчала, пытаясь переварить, стараясь вспомнить. Эти строки, «вернусь к тебе», эта песня играла в тот вечер, когда они танцевали, правда же? Она вспомнила это только сейчас.

С ликером в одной руке и напитком в другой, она вернулась к обеденному столу. Что это, блин, было? Она не видела его там, где бы и когда это ни было, но будь она проклята, если не чувствовала его там. Не здесь. Там. Или это одно и то же?

— Мы просто притворимся, что ничего не было, если ты не против, — сказала она. — Потому что, буду честной, это меня пугает. — Она села на стул и отпила, потом добавила чуть больше водки в содовую. — А я просто продолжу убеждать себя, что ты не подмешал чего мне в выпивку.

— Это шутка, да?

— Конечно же, шутка, Сэм. Я про напиток. Не про забывание.

В отличие от Софи, Сэм к еде не притронулся.

— То, что сейчас произошло, это было... неприятно? — спросил он.

До нее дошло, что он решил, будто она говорит про поцелуй.

— Нет, что ты! — Она взяла его за руку. — Нет, поцелуй был... Этот поцелуй был очень приятным.

На лице выступила испарина. Куда она отсюда уйдет, если не поделится тем, что только что видела?

Софи покосилась на него, прежде чем окунуть чипс в гуакамоле. Она убрала прядь волос за ухо.

— Просто... это было похоже на... — Она не знала, как объяснить это. — Что ты скажешь?

Кажется, он, наконец, ее понял. Она говорила не про поцелуй, про что-то другое.

— Трудно объяснить, — ответил он, медленно качая головой. — Словно я попал в какое-то незнакомое место, но в то же время оно выглядело знакомым.

Софи покатала чипсом еду по тарелке, избегая его взгляда.

— С тобой такое раньше случалось?

— У всех случаются дежавю, правда же?

— Хм-м-м, — она сгорала от желания спросить, что именно он видел, почувствовал ли то же, что и она, но сама только мысль об этом пугала ее. Все может кончиться тем, что он скажет что-нибудь запредельное, и произведенное им на нее впечатление будет разбито вдребезги. И если уж этому суждено случиться, лучше раньше, чем позже. Как бы то ни было, она просто не могла заставить себя сделать это. — Давай сменим тему.

— Наверное, мы просто перепили, — предположил он.

Все было не совсем так. Она только допила первый стакан.

Долгое время был слышен только звук приборов о тарелки. Софи пыталась успокоиться, задумавшись, а потом оттолкнула это, просто потому что эта мысль была отвлечением. Ей было интересно, случится ли что-то подобное в следующий раз, когда они поцелуются, и уголки ее губ поползли вверх.

— О чем задумалась? — поинтересовался он.

— Ни о чем, — ответила она, уставившись на татуировку на его руке. — Что это за знак?

Он посмотрел вниз так, словно забыл про татуировку.

— Ах, это. Сделал ее по молодости. Расскажу как-нибудь в другой раз. Хватит уже для одного вечера.

Сейчас она было заинтригована как никогда, но оставила это до момента, пока он не будет готов поделиться.

— Я объелась. Ни кусочка больше не влезет. — Она положила салфетку на тарелку. — Спасибо за чудесный ужин.

— Надеюсь, у тебя освободится место до десерта. Шоколадный торт.

— О-о-ох, — застонала она, схватившись за живот.

— Может, выведем Эбби на прогулку? На улице чудесная погода.

То был чудесный вечер в начале октября. Любимое время года Софи. Один из двух месяцев года в Лас-Вегасе с идеальной температурой. Не слишком жарко и не слишком холодно.

Сэм живет в Саммерлине, этот район намного зеленее, чем тот, где живет Софи. Жители здесь платят взносы, чтобы наслаждаться видами, несвойственными для Вегаса. Много-много деревьев, например. Деревья неподалеку составляли навес над дорожкой, а щебетание птиц было невероятно громким.

— Ого, они всегда такие шумные? — задала вопрос Софи.

— Большую часть года, — ответил он, беря ее за руку. Эбби, которая дома вела себя довольно-таки спокойно, увлеченно бежала рядом.

— Хотела спросить, — начала Софи. — Элайджа ведет себя лучше в твоем классе?

— Он все еще заноза в заднице, — не увиливал он.

Софи не знала, почему, но она ожидала от него более дипломатичного ответа, учитывая последний разговор о мальчике.

— Я просто игнорирую его большую часть времени, — добавил он.

— Почему я так не могу? Я пытаюсь, но мне просто хочется... — Она изобразила сворачивание шеи. — Он спорит обо всем. Обо всем! Даже детей раздражает!

— Знаю, — мягко сказал Сэм, качая головой. Они остановились, выжидая, пока Эбби сосредоточенно обнюхивала гидрант.

— Я часто спрашиваю себя, ту ли профессию выбрала, — вздохнула Софи. — Не думаю, что у меня достаточно темперамента для преподавания.

— А кого не посещают такие мысли? — признал Сэм. — Просто не принимай это на свой счет.

— Конечно же, я это понимаю, — ответила она, взмахивая руками. — Но попробуй объяснить это моему давлению!

Софи было трудно удержаться от жестикуляции во время разговора. Эви всегда говорила ей, что она просто клон Мэг Райан с ее характером и манерностью. Софи сходства не видела. Она бы никогда не смогла сымитировать оргазм посреди ужина, как Мэг1. Ей было бы очень стыдно.

— Сколько ты уже преподаешь? — спросил Сэм.

— Начала сразу после колледжа. Около десяти лет. А ты?

— На пару лет больше. — Он посмотрел на Эбби, которая определенно собиралась узнать тот гидрант получше в течение следующих минут пятнадцати, а то и больше. — Эй, Эбби! Может, мы уже пойдем?