— А много у Елены врагов? — поинтересовалась Нина.

Все повернулись и уставились на нее.

— Ну… — Римма всплеснула руками. — Мало не покажется, но враг врагу рознь… Почти все ей завидовали, ненавидели, мечтали сжить со свету… Все, как обычно — ничего особенного…

— Но вы же мне говорили про темных и светлых, или как там… — заскулила Алиса, смирившаяся с мыслью, что драки не будет.

— Темных? — усмехнулась Римма. — Светлых? Ты думаешь, большое зло — заработать немного на твоем Олеге? — Римма подошла поближе. — А ты представь себе, детка, какие демоны истязают души убийц, маньяков, камикадзе, какие жуткие, невыносимые муки испытывают эти люди, пытаясь бороться с ними… Вообрази, в какой тьме живут эти создания, какой ад выпустил их наружу, и ты поймешь — мы сами их боимся! А чиновник, который каждый день видит страшное горе и не испытывает ни капли сочувствия к страдающим, но плачет, если его «Мерседесу» поцарапали крыло — как ты думаешь, кто с ним работает? Ты? Я? Она? — Римма ткнула пальцем в Лилю. — Поселить в душе мрак, тоску, безысходность, сделать сердце черствым, как сухарь, провести через несчастья и вывести побежденным, сломленным, толкнуть на преступление, на месть, склонить к непроходимой злости, к отчаянию, к предательству… Ты представляешь, какой ужас всем этим заниматься? Да ты к Тьме даже близко не подошла, да что там — она у тебя даже на горизонте не появилась! Мы придумали уловку — вот и все. Наврали тебе с три короба!

— Мило, — кивнула Алиса.

— Девочки! — между ними влезла Маша. — А давайте отметим! Мы получили все, что хотели!

Лиля и Римма уставились на них с непониманием.

— Что отмечать-то? — насупилась Лиля. — Алиса в ловушке. Надо думать, что делать дальше…

— Да ты уже все придумала! — сорвалась Алиса. — Хватит! Дайте мне, наконец, получить удовольствие от жизни! Езжайте домой! Вы мне надоели со своими происками!

И только тут она заметила, что подруги закрывают уши руками.

— Что? — спросила она.

— Ты так орешь, что мы чуть не оглохли… — поморщилась Маша.

На землю упала ворона. Лиля присела на корточки, убедилась, что птица жива — просто в шоке, и переложила ее подальше — чтобы не затоптали.

— Ну, хоть здесь Елена тебя не обманула, — произнесла она. — Ты поосторожнее с криками и прочими проявлениями чувств. Ладно, поехали, — кивнула она Римме.

— Ну, можете, конечно, остаться… — неохотно предложила Алиса.

— Ладно уж… — отмахнулась Римма. — Мы старые и хотим спать.

Она сложила корзинку, запихнула Лилю в машину, и они уехали. Вопрос, как Римма прорвалась сюда на своем низком «Бентли», так и остался открытым.

Фая преподнесла сюрприз — достала из багажника три бутылки шампанского, которое они пили из горла. Почему-то всем уезжать не хотелось. Ощущение было такое, словно они до конца не переварили то, что случилось, — и стремились остаться на месте событий.

— Тебе страшно? — спросила пьяненькая Маша.

— Я с тобой вообще говорить не желаю, предательница! — Алиса кинула в домработницу — бывшую домработницу — фантиком от конфеты.

— Ничего я не предательница! — надулась Маша. — Все было по правилам! Я же не виновата, что ты такая невежественная!

— Слушай, я, кстати, не знаю, как с тобой рядом стоять — ты ведь у нас теперь крутая, как скала! — неожиданно сообразила Нина. — Наследница самой Елены!

— Это круче, чем быть наследницей Билла Гейтса? — спросила Фая, которая всех сравнивала с Гейтсом — он у нее стал мерилом самой разуспешной успешности.

— Поверь мне, круче… — с важным видом кивнула Нина.

Фая задумалась.

— То есть теоретически у Алисы могут появиться хотя бы пятьдесят миллиардов долларов? — преданно заглядывая Нине в глаза, поинтересовалась она.

Но тут Марьяна отвесила ей неслабую затрещину:

— На чужой каравай рот не разевай! — подытожила она.

— Девочки, — ухмыльнулась Нина, ощутив себя матерым профессором в обществе первокурсниц. — Магия — это глубинная связь с миром. Вот вы посылаете сигналы через спутник, а мы — силой собственной мысли.

— То есть ты можешь говорить без мобильного? — ахнула совершенно пьяная Марьяша, так и не смирившаяся с потерей волос.

— А ты как думала? — приосанилась Нина.

— Алис! — Марьяне требовалось подтверждение, но Алиса только развела руками.

— Дело в том, что знания — это тяжелый груз. Ты все время думаешь — а как ими распорядиться? Ради себя? Ради общего блага?

— Мне кажется, это ты так думаешь! — расхохоталась Фая. — Елена что-то не похожа на рефлексирующую интеллигентку!

— Поэтому Лиля и беспокоится за Алису!

Девицы уже орали друг на друга, и Алисе вдруг очень захотелось остаться одной. Она не устала. Подруги ее не утомили. Просто ей хотелось побыть наедине со своим новым состоянием, новыми мыслями, новыми переживаниями. Она еще не привыкла к себе другой, но знала, что изменилась. И была в этом чувстве сладкая грусть — она уже ждала удивительного завтра, но все еще не могла расстаться с вчерашним днем — тяжелым и прекрасным, и трудным, и увлекательным. Ей хотелось пережить эту потерю — пережить с собой наедине, и она сказала:

— Девчонки, отвезите меня домой.

И, как ни странно, все — даже Марьяна — поняли, что она хочет тишины и покоя.

Фая высадила ее у ворот и забрала Машу — сказала, что будет приводить ее в порядок, и Алиса стояла у ворот, провожая красные габариты, пока те не исчезли из вида, и медленно пошла к дому.

Глава 25

Проснулась она ближе к ночи, потянулась и осталась лежать в кровати. Повалявшись еще с полчаса, спустилась вниз и приготовила кофе. Лучше, чем у Маши.

Неужели… Вопросов, начинающихся с «неужели», было хоть отбавляй:

Неужели это ее дом?

Неужели это ее библиотека колдовских книг? Неужели это все ей не приснилось?

Алиса время от времени проваливалась в странное ощущение: вроде и явь, но стоит задуматься о том, где же лежит граница между сном и реальностью, как вдруг сомневаешься — а вдруг ты видишь лишь очередной сон?..

Неужели она ведьма — и не просто ведьма, наследница самой всемогущей Елены?

Был в этом подвох, конечно. Такие, как Елена, не очень-то пекутся о всяких там наследницах.

Но!

Разве можно сравнить это с рутинными интригами в «Глянце», с дурацкой борьбой за рекламодателя, когда смотришь на какую-нибудь стокилограммовую тушу, у которой лет пять не было секса, и она готова сожрать весь мир, и делаешь вид, что туша умнее тебя?

Ей, Алисе, предстоят великие дела, а не эта куриная борьба за место в шестом ряду бельэтажа.

Позвонил Олег. Она пригласила его к себе за город.

Пока он ехал, Алиса пошла в беседку, которая благодаря съемным рамам превращалась из летней в зимнюю, протерла пол, затопила камин, подкинула углей в мангал, натащила пледов, вынула из холодильника рыбу, креветки, курицу, соусы…

Когда он приехал, в беседке уж было тепло, пахло едой, а Алиса сидела в кресле-качалке и потягивала ром.

— Ого! Ничего себе у тебя дом! — Олег так старательно сотрясал воздух, что Алиса даже поморщилась. — Ну, как дела?

Алиса пожала плечами. Как у нее дела? Сказать ему правду?

— А я жениться хочу! — не без самодовольства заявил Олег.

Алиса умудрилась подавиться сигаретным дымом.

— С чего бы это? — спросила она, закашлявшись.

— Ну, мне уже тридцать два года… — Олег пожал плечами. — Хочу детей, семью. Тоже вот присмотрел дом на Ленинградке, там сейчас развивается инфраструктура…

— Олег! — перебила его Алиса. — Я надеюсь, ты не на мне жениться собираешься?

Он вроде даже обиделся — может, ждал рыданий?

— Вообще-то нет, — признался он.

— А невесту ты нашел? — поинтересовалась Алиса.

— Нашел! — кивнул Олег. — Даша, модель, ей двадцать один. Прикинь, я ее спрашиваю: родишь мне ребенка? Она говорит: рожу, без проблем! Прикинь? — повторил он.

— Ты не подумай ничего плохого… — произнесла Алиса. — Рыбу или курицу?

— Курицу.

— Ткемали возьми — это настоящий, с рынка… Ну, в общем, ты уверен, что готов к семейной жизни? А ведь кто-то же совсем недавно хотел быть свободным?

— Да я все обдумал… Смотри, я их поселю за городом — пусть дышат воздухом, а сам на неделе буду оставаться в Москве. А что? Ей двадцать лет, она не супермодель, а тут — муж, ребенок, если что — алименты…

«Веселая у них будет жизнь», — подумала Алиса.

— А как ты думаешь, она тебя любит? — спросила она вслух.

— Конечно, любит! — ухмыльнулся Олег. — Еще как! А чего ей меня не любить-то?

«Это в последний раз», — решила она.

— Олег… — позвала Алиса. — Я хочу, чтобы ты сделал жизнь этой девочки счастливой. Ты не будешь ей изменять, ты будешь жить с ней в одном доме и сделаешь все возможное, чтобы она получила образование и устроилась на работу. Ты наймешь няню, домработницу и станешь не только щедрым, но и преданным мужем. Обещаешь?

Олег, уставившись на нее стеклянными глазами, кивнул.

— А теперь я отпускаю тебя, Олег Гранкин. Я больше не властна над твоей волей.

Взгляд у него стал осмысленным, и Олег тряхнул головой, с удивлением осматриваясь по сторонам.

— Что-то я задумался, — пробормотал он. — Можно еще курицы?

Как ни странно, они довольно мило посидели, съели все подчистую, а когда глаза уже стали слипаться, он поехал домой — оплодотворять свою двадцатилетнюю фотомодель.

Алиса же, хоть и было поздно, собралась и поехала в больницу. На входе она с таким выражением глянула на вахтершу, что та лишь заблеяла: «Первый этаж, третья палата», и Алиса как можно тише прокралась по коридору, открыла дверь в комнату и увидела, что Оля не спит — читает. Конечно, «Глянец».