На некоторых улицах встречались рекламные щиты только на английском, на других только на испанском, на третьих встречались и те и другие. Кэти знала об этом, потому что заблудилась. Как минимум три часа она колесила по городу. Куча улиц с односторонним движением, можно было заехать в одно место и не знать, как выбраться оттуда. Телефон был бесполезен.

    Наконец, чтобы сориентироваться, ей пришлось позвонить. Она остановилась на обочине и набрала номер.

​    — ¿Hola? (1)

​    — Я заблудилась, — вздохнула девушка.

    — Опять? — с изумлением спросил Чуито. — Ты и до собеседования умудрилась заблудиться.

​    — Извини. Не может быть, чтобы я была единственной, кто заблудился в Майами. Ты замечал, что на дороге все постоянно сигналят? Чем они все недовольны?

​    — Ay Dios mio (2)! Просто скажи мне, где ты. Ты не могла уехать далеко. Школа в пяти милях от дома.

  Кэти озиралась, разглядывая указатели на улице. Она описала местность, и Чуито выругался.

    — У тебя двери заперты?

    Она закатила глаза.

    — Да.

    — Понятия не имею, как ты так далеко забралась. Поезди несколько дней с моей матерью. Может, так она станет реже видеться со своим кубинцем. Включай громкую связь, я помогу тебе добраться до дома.

    Кэти поставила звонок на громкую связь и вырулила на дорогу. Поехав в указанном Чуито направлении, она спросила:

    — Почему ты постоянно недоволен парнем своей мамы? Это потому, что он кубинец?

    — Нет, потому что он встречается с моей матерью.

    — Но ты же говорил, что не знаком с ним?

    — Уверяю, если он встречается с Софией, с ним что-то не так.

    — Думаю, у тебя пунктик.

    Кэти остановилась на светофоре, позади кто-то посигналил ей.

    — Ты это слышал? Чего они все сигналят?

    — Coño (3), все это ужасная ошибка.

    — Неправда. Я выжила в колледже. Я справлюсь, — уверенно произнесла Кэти больше для себя, чем для Чуито, затем добавила по-испански. — Yo puedo hacer esto (4).

    — Как скажешь, chica.

    Направляемая Чуито, Кэти довольно быстро нашла дорогу. Она не имела представления, как ему удалось сориентировать ее за тысячу миль отсюда по телефону, но была безгранично благодарна.

    Когда она свернула на подходящую улицу, то была приятно удивлена.

    — Прекрасное место!

    — А ты что думала, я позволю жить матери в какой-то дыре? — оскорблённо произнес Чуито. — Теперь тебе нужно повернуть направо на Оушн Драйв. Третий дом справа.

    — У тебя определенно пунктик в отношении матери.

    Кати покачала головой.

    — Познакомишься с ней, тогда поговорим.

    — Я ей понравлюсь? — в сотый раз спросила Кэти. — Ведь я буду жить у нее.

    — Узнаем, — хохотнул Чуито. — Наша затея кажется мне научным экспериментом. Все либо пойдет хорошо, либо совсем плохо.

    Кэти заметила нескольких мужчин, играющих в баскетбол на улице. Полнейшее безумие: в четыре часа дня на улице стояла невероятная жара. Все парни были без футболок, у них были сильные, мускулистые тела, как у Маркуса и Чуито. Кэти затормозила возле самого большого дома на улице и снова посмотрела на мужчин. Что-то в них казалось ей знакомым. Не их конституция и цвет кожи, а то, как они себе держали. Дерзко, опасно.

    — Тут твои друзья, — она прошептала и добавила громче. — Сколько домов ты купил на этой улице?

    — Четыре.

    Кэти кивнула, заглушила двигатель и откинулась на сиденье, ощущая присутствие Чуито, как если бы они сейчас сидели у Хэла, что делали каждый вечер в течение трех месяцев.

    — Спасибо за помощь, Чуито.

    — Ага, посмотрим на твою благодарность, когда начнутся уроки. Уверена, что хочешь этого?

    — Да, — кивнула Кэти, осматриваясь.

    Улица была симпатичной и ухоженной, дом, возле которого стояла ее машина, красивым, большим и розовым. Кэти нравился розовый цвет, и в этом совпадении она усмотрела добрый знак.

    — Yo puedo hacer esto (4), — в который раз произнесла она по-испански.

    — Тебе помогут, — уверенно сказал Чуито.

​    Кэти глубого вздохнула, прикрывая глаза рукой.

    — Не уверена.

    — Зато я уверен. Он будет счастлив увидеть тебя, — подбодрил ее Чуито.

    — За три месяца он не сказал мне ни слова. А теперь я буду арендовать жилье у его тети. Тебе не кажется, что это слишком настойчиво?

    — Он пуэрториканец, он любит настойчивость.

    — Дело даже не в нем. Дело во мне. Я хочу этого и поступила бы так даже без него. Ничего не изменится, если он больше не хочет видеть меня. Yo puedo hacer esto (4).

    — Ты справишься, — согласился Чуито. — Иначе я бы не предложил тебе жилье у своей матери. Поверь мне, это будет серьезным испытанием.

    Кэти повернулась и посмотрела назад. Мужчины на улице прекратили игру. На газоне неподалеку сидели дети, все смотрели в ее сторону, всем было любопытно.

    — Твои друзья пялятся на меня.

    — Кто бы сомневался, — хохотнул Чуито. — Попрактикуй испанский, скажи им, чтобы отвалили, иначе плохо будет.

    Она хотела было ответить что-нибудь резкое и саркастичное, но внезапно входная дверь розового дома отворилась, и на улицу вышла женщина в безупречно отглаженных белых шортах, которые прекрасно сочетались с ее смуглой кожей. На ней был также надет ярко-синий топ, подчеркивающий достоинства фигуры. Черные волосы перекинуты через плечо и уложены идеальными волнами. Незнакомка была одной из самых элегантных женщин, которых Кэти доводилось знать. Словно топ-модель или кино-звезда. Видимо, одна из тех женщин, которые просыпаются по утрам, выглядя великолепно. Странно, но чем-то она напоминала Кэти Джулс Вэллингс.

    — У тебя есть сестра? — удивилась Кэти, наблюдая, как женщина подходит к машине.

    — Нет.

    — Похоже, я ошиблась адресом.

    — Нет, все правильно. Это София.

    — Сколько же ей было, когда она родила тебя?

    — Шестнадцать.

    — Боже мой! — воскликнула Кэти.

    Дверь возле нее открылась, и Кэти улыбнулась Софии

     — ¡Hola! (5)

    — Привет!

    София лучисто улыбнулась, ее глаза засветились. Они были такого же оттенка, как и глаза Маркуса.

    — Почему ты сидишь в машине, chica?

    — Я эмм…

    Кэти посмотрела на пассажирское сиденье, словно ища поддержки, и всей душой желая, чтобы Чуито очутился рядом.

    — Я заблудилась, а Чуито подсказывал дорогу. Мы как раз заканчиваем разговор, он на громкой связи.

     — Привет, chico (6), — голос Софии наполнился теплотой и любовью. — Она такая красавица, ты не говорил мне. И у нее большие...

    — Ay Dios mio, Ma! (7) — закричал Чуито. — Ты же обещала!

    — Что? Ей будет приятно услышать об этом. Любой женщине будет приятно. Если бы ты прислушивался ко мне в таких вещах, то давно бы уже обзавелся женщиной и подарил мне внуков.

    София обратилась к Кэти.

    — Он богат и красив. Ему давно пора иметь детей, ведь так?

    — Кэти, мне пора, — устало проговорил Чуито. — Удачи.

    В трубке раздались короткие гудки.

    — Не знаю, что с ним не так. Ну да ладно, пойдем в дом.

    София сделала шаг назад и открыла дверь.

    — Ты устала? Такая долгая дорога, жаль, что ты не смогла полететь.

    — Да, жаль, но мне нужна машина.

    Кэти вышла из машины и поправила юбку. Рядом с Софией она чувствовала себя невзрачной.

    — Приятно познакомиться с вами, София. Спасибо вам огромное, что позволили арендовать у вас домик.

    — Арендовать? — ахнула София. — Он что, требовал с тебя плату? Ни за что, — она отмахнулась.

    Затем приобняла Кэти рукой, словно они были закадычными подружками, и расцеловала.

    — И мне приятно познакомиться с тобой.

    Она отстранилась и вытерла след от помады на щеке Кэти.

    — Не зови меня София, лучше Tía.

    — Tía, — Кэти на секунду задумалась. — Тетя?

​    — Sí, muy bien (8). Мне рассказывали, что ты смышленая девочка.

    София открыла заднюю дверь.

    — Рассказывали?

    — И это все твои вещи? — проигнорировала вопрос София.

    — Остальное в багажнике. Мне много не нужно.

    — Dios mío, если бы мне нужно было переехать, пришлось бы нанимать десять грузовиков.

    Она отвернулась и крикнула мужчинам через дорогу.

    — Не стойте вы там, помогите!

    — Я сама могу отнести.

    — Что? Зачем? — изумленно воскликнула София. — Они же просто стоят и пялятся.

  София снова что-то закричала на этот раз на испанском, Кэти половину не разобрала.

    — А почему их змея укусит? — полюбопытствовала Кэти.

    — Если продолжат пялиться на твои tetas (9), их укусит змея, — громко и строго произнесла она, глядя на двух приближающихся мужчин, очевидно, София хотела, чтобы эти двое ее услышали.

    — Отнесите вещи в летний домик.

    — ¿Qué?(10) — один из мужчин уставился на Софию. — Но ведь...

    — Не спорь.

    София стукнула его в грудь.

    — Луис, — указала она на одного мужчину, потом на другого. — Это Нето.

    Потом повернулась к Кэти и тепло ей улыбнулась.

    — А это Кэти. Она переезжает ко мне в летний домик. Она — учительница и друг Чуито. Нам всем следует вести себя хорошо.

    Мужчины обменялись смущенными взглядами.

    Кэти попыталась сгладить неловкость ситуации и протянула руку.

    — Приятно познакомиться, Луис.

   Луис пожал протянутую руку, затем склонил голову, неуверенно рассматривая собеседницу.

   — Мне тоже приятно.

    Кэти пожала руку и Нето. На руках обоих парней она заметила татуировку змеи.

    — Спасибо, Нето, за помощь.

    — В летний домик? — уточнил Нето. — Туда нести вещи?

​    — Sí, — подтвердила София. — Chica, дай им свои ключи, они отгонят машину в гараж, когда закончат.