— Э… вообще-то нет.

Тодд почесал затылок. Пожалуй, не стоит рассказывать, что хозяин дешевого отеля, где он остановился и вместо оплаты работал барменом, застал его в постели со своей дочерью и выгнал. Не собирался Тодд признаваться и в том, что он на самом деле провел прошлую ночь на заброшенной мельнице, использовав Рутера в качестве подушки.

— Тогда поехали с нами, поговорим обо всем за обедом. Эй, Маркус! Nous partons![28]

Паскаль направился к джипу.

Но это оказалось не так-то просто. Ведь обратно они везли с собой не только Тодда и Рутера, но еще и кучу еды, которой можно было бы неделю прокормить целую футбольную команду, а также велосипед Тодда, рюкзак и седельную сумку. Когда с третьей попытки все уселись, Тэш почувствовала, что чего-то не хватает.

— Э… Мэтти.

— М-м-м-м?

Ее брат включал заднюю передачу.

— Мэтти, мы забыли Бена! — выпалила Тэш.

— Боже всемогущий! — Мэтти надавил на тормоз. Он посмотрел на Салли, у которой тушь размазалась по всему лбу. — Солнышко, можешь сбегать найти его? Бену придется куда-нибудь втиснуться.

Салли открыла дверцу, отчего карта, коробка платков и пакет печенья выпали наружу.

— Не задерживайся, здесь стоянка запрещена, — крик-пул ей вслед Мэтти.

Сзади послышался сердитый гудок.

— Ладно, потерпите! — крикнул он из окна.

Салли вернулась через минуту.

— Мэтти, похоже, мне нужна твоя помощь.

— Зачем? Неужели не можешь его найти? Тэш, ты уверена, что он не поехал с Паскалем?

— Да нет, Бен здесь, — захихикала Салли. — Проблема и том, что он сам этого не знает. Пойдем, сам увидишь.

Бен в полной отключке сидел за столиком, за которым провел все утро. Он навалился на заляпанную вином столешницу, светлые волосы упали в пепельницу, а ноги расползлись в стороны.

Слева от него возвышалась весьма хлипкая пирамида пакетиков с местным вином, а к ней прислонились костыли Бона.

Когда Салли и Мэтти подошли к нему, они услышали громкий довольный храп, прерываемый время от времени отрыжкой. С еще более близкого расстояния можно было услышать, как он время от времени бубнит что-то по-немецки.

Мэтти положил руку Бена себе на плечо и начал поднимать своего храпящего зятя.

— Давай вытащим его отсюда, пока другие ничего не заподозрили. Представь, что будет, если София увидит его и таком состоянии. Боже, какой он тяжелый!

— Глициния, глициния — какая красота… — запел Бен, по затем снова провалился в забытье.

Им удалось втащить его в автомобиль и пристроить на переднем сиденье. Купленное вино пришлось, однако, оставить пока у хозяина кафе, который был не промах и за день хранения брал с них по бутылке.

Тэш, успокаивающая дующегося Тома, молилась, чтобы Софии не оказалось дома.


Глава двадцать шестая


Для Хуго утро было полно разочарований. Он остался в усадьбе, так как хотел избавиться от кричащих детей, гомон которых сводил его с ума. Чужие отпрыски наводили на него ужас, он с облегчением наблюдал, как они наконец-то благополучно уехали.

И то, что Тэш уехала с ними, было не так уж и плохо. У него появилось время придумать несколько еще более суровых упражнений, чтобы убить в ней стремление кататься на лошади.

Правда, Найл и Аманда тоже остались, но он не собирался устраивать сцену ревности. Пусть продолжают в том же духе: обливать холодной водой сучку в период течки бесполезно, она только перестанет выть, когда за ней наблюдают.

Хуго решил совершить небольшую пробежку. Распахнув калитку в лес, он побежал по ковру пыльных, потрескивающих листьев, чувствуя, как внутри закипает злость.

Весь этот отдых был не только потерей времени, но и сплошным разочарованием.

Во Франции Хуго получил щелчок по самолюбию. Он считался большим человеком у себя дома, в английской провинции. Но оказывается, что стоит только высунуть нос в большой мир, чтобы глотнуть свежего воздуха, как тебя тут же снесет десятибалльным штормом. Среди наездников он считался звездой, вел постоянную рубрику в газете, заполнял бесконечные рекламные анкеты и находился в центре внимания спонсоров. От него требовалось только одно — выигрывать на скачках, постоянно держать свою лошадь в форме. Но письма от поклонников, которые регулярно падали из почтового ящика на головы собак, были чаще всего написаны на бумаге детским почерком, а случайные выходные, проведенные в Лондоне с Амандой и ее друзьями, продемонстрировали ему, насколько относительной была его слава. В деловом мире Лондона он был никем; там твой доход с точностью до тысячи фунтов определяют по покрою костюма. Поначалу Аманда привлекла его тем, что была так непохожа на толстозадых, небрежно одетых болтливых маменьких дочек. Однако она жила своим бизнесом точно так же, как Хуго — спортом.

Он тяготился отдыхом во Франции, тосковал по Англии, где сезон скачек продолжается без него. Однако после Бадминтона уверенность Хуго в своих силах была подорвана.

И, не встреть он Сноба, приехав в усадьбу, Хуго, возможно, насовсем бы бросил спорт, женился на Аманде и переехал жить в Лондон, уезжая оттуда только на охоту. Теперь он принял решение, его сердце рвалось в бой. Но Хуго не мог заполучить коня.

Не лучше дела обстояли и в отношениях с Амандой. Они и раньше были всегда неспокойными, основанными на взаимном недоверии. Аманда постоянно флиртовала с другими, чтобы привлечь внимание Хуго. Но каждый раз он принимал ее обратно, понимая, что она считает его ублюдком. Просто Аманда не так много для него значила, чтобы Хуго захотел измениться. Эти отношения продолжались потому, что они были удобны обоим и не мешали им работать. Однако за те шесть лет, что длилась их связь, они вряд ли провели в обществе друг друга шесть месяцев.

Хуго вдруг понял, что нисколько не в обиде на любовницу за то, что она завела роман с Найлом. На самом деле, понимая, как тяжело Найлу, он даже желал, чтобы Аманда оставила беднягу  в покое.

Нет, сердце у Хуго сейчас болело совсем по другой причине, вовсе не из-за Аманды. Он разработал целую стратегию, чтобы отнять у Тэш Френч гнедого жеребца, но, честно говоря, это было похоже на игру в пинг-понг с пятилетним ребенком.

После пробежки Хуго направился прямиком к бассейну, собираясь сразу нырнуть и долго-долго плавать в прохладной воде, ему очень хотелось побыть одному.

Вместо этого он обнаружил там Аманду и Найла, растянувшихся на лежаках. Мало того, еще и Майкл Хэннесси расположился на шезлонге и слушал транзистор. В самом воздухе чувствовалось какое-то напряжение.

Аманда в своем самом микроскопическом черном бикини выглядела такой стройной, светлой и замечательно здоровой. Найл, сбривший бороду и загоревший, тоже казался более здоровым, чем в предыдущие несколько недель. За последние несколько дней он преобразился, и Хуго знал причину. Ну что ж, красивая пара.

— Привет, дорогой. — Аманда на полдюйма повернула голову в его сторону. — Я поработала ножницами над Найлом. Что скажешь?

— А, Хуго. Присоединяйся к нам и выпей.

Найл определенно парил в небесах, его глаза поблескивали из-под новой стрижки.

— Очень симпатично.

Хуго чувствовал, что от бега он весь липкий и горячий. Ему хотелось нырнуть в манящую бледно-голубую бездну бассейна, но Майкл обрадовался случаю поболтать с новым человеком.

— Здорово, старик, — пролаял он, возникнув на пути между Хуго и бассейном. — Проверял запас прочности? Чертовски отличная идея. Как побегал?

— Чертовски хорошо, приятель.

Хуго поглядел на красное лицо, испещренное прожилками, и заплывшие глаза, жмурившиеся из-за тонкой завесы сигаретного дыма. Он сдернул потную футболку, протянул ее Майклу и нырнул в бассейн.

Касс и София по приезде обнаружили дом пустым.

— Странно, — заметила София, осматривая двор. — Джипа Паскаля нет. И машины Мэтти тоже.

— Может, они просто уехали на обед? — фыркнула Касс.

— И оставили парадную дверь незапертой? — София открыла багажник. — Это чересчур неосторожно даже для мамочки. Мне нужно срочно освежиться. — И она направилась к дому.

Касс улыбнулась. После того как она два дня только и делала, что сплетничала, она чувствовала себя замечательно бодро. Они с Софией провели все путешествие, перемывая косточки гостям Александры, в особенности Аманде, Тэш и Найлу О'Шогнесси. Когда проводишь время с Софией, то обычно пропускаешь завтрак и спишь до обеда. Так что Касс уже чувствовала себя стройнее.

Дом не был пуст. Сквозь мягкое громыхание стиральной машины вдалеке София отчетливо слышала голос матери. Она приблизилась к тяжелой двери в кабинет Паскаля, которая была открыта настежь.

Александра увидела дочь и помахала рукой.

— Ты просто ангел, что согласилась сделать это за такой короткий срок, Клавдия, дорогая. Ты просто чудо. Слушай, мне пора бежать, моя дочь только что приехала из Парижа… да, София… хорошо, дорогая, я передам… нет, об этом не стоит беспокоиться, канадцы полностью проинструктированы, так что кто-нибудь тебе откроет, они кажутся такими милыми. В среду, замечательно. У тебя всего две недели. Хорошо, дорогая. Пока.

Положив трубку, Александра подняла руки над головой, чтобы хорошенько потянуться.

— Привет, дорогая. Хорошо провела время?

— Замечательно, спасибо, мамочка. Ты только что говорила с Клавдией Даттон?

— Да, она передает тебе привет.

— Еще бы. Мы с Беном совсем недавно закончили оплачивать ее астрономические счета. — София смахнула воображаемую пылинку со своей шелковой юбки. — Надеюсь, ты не собираешься ее нанять? Я знаю, что она профессионал, но, чтобы получить хотя бы консультацию, придется ждать вечность. И будет еще хуже, если ей придется переправляться через Ла-Манш, каждый раз когда она захочет показать тебе новый узор.