Хоуп? Какое она имела к этому отношение? Я посмотрел на дочь, когда он произнес ее имя. Она уже потеряла интерес к божьей коровке и снова с улыбкой внимательно смотрела на меня. В ее глазах была искра чего-то важного, они сверкали, когда она смотрела на меня.

То, что я увидел, я мог назвать только одним словом – любовь. Это была искра того чувства, которое я сам никогда не испытывал к отцу, когда был ребенком. И вдруг я понял. На карту были поставлены более важные вещи, чем мои чувства и мысли по отношению к той женщине, которая врезалась в Анну. На карту было поставлено счастье, семья и Хоуп. Я глубоко вздохнул. Возможно, когда-нибудь мои душевные переживания волшебным образом утихнут. Или, может быть, отец прав, и они будут терзать меня, пока не прорвутся наружу. Но, продолжая смотреть на Хоуп, я решил, что не стоит выжидать, пока выяснится, что будет на самом деле. Я не мог рисковать и носить в себе чувства, которые могли напасть из засады на мое счастье с ней. И если есть шанс, такой простой, как всего лишь простить другого человека, я был готов попробовать.

– Спасибо, папа. Я рад, что ты позвонил.

– На самом деле?

– Не делай вид, что ты удивлен.

– Нет… я хотел сказать, пожалуйста. Мне было приятно поговорить с тобой.

– С тобой тоже.

Я отключился. Неизвестно, сколько пройдет лет, пока состоится наш очередной разговор, но наверняка в следующий раз я буду рад этому.

– Что-то случилось? – спросила Хоуп. – Ты выглядишь взволнованным.

– Так и есть. Мне надо кое с кем встретиться – с женщиной, которая врезалась в маму.

– Можно мне пойти с тобой?

Я подумал и кивнул головой.

– Твое присутствие может помочь мне произнести то, что я должен сказать.

* * *

Через час мы подъехали к дому семьи Мур. После моего последнего визита прошел ровно месяц. Днем дом выглядел иначе. Менее зловещим. Было девять часов утра, и вряд ли кто-то был дома. Я мог бы найти их номер телефона и заранее позвонить, но я уверен, что они бы убежали до моего приезда. Хоуп держала меня за руку, когда мы подошли к ступеням крыльца.

– Ты готов поговорить с ней? – спросила она. Такой маленький воспитатель.

– Нет.

– Ты готов. Смелее.

Я глубоко вздохнул и позвонил в дверь. Никто не ответил. Я позвонил снова. Опять тишина. Хоуп позвонила в третий раз, просто чтобы убедиться. На этот раз дверь распахнулась. У входа стояла убитая горем молодая женщина. Было заметно, что Эшли плакала. Одной рукой она держалась за косяк двери, а другую прятала у себя за спиной.

– Ее… уже нет? – спросила она, хлюпая носом.

Хоуп открыла рот от изумления.

– Мисс Мур? Что вы здесь делаете?

Эшли не улыбнулась. Она почти не смотрела на Хоуп, когда ответила:

– Продолжаю существовать.

– Так это вы…

– Врезалась в вашу маму? Да, это я. Хреново, правда?

– Нельзя говорить «хреново», – поправила ее Хоуп. Эшли лишь пожала плечами. Хоуп выглядела испуганной. Естественно, потому что это была не та ясноглазая практикантка с пушистым хвостом, которая провела семестр в ее классе. Это была женщина, которая страдала именно так, как мне этого хотелось.

– Так… ее уже нет? – повторила Эшли.

Мгновение я просто стоял, впитывая все, что видел – воспаленные глаза, спутанные волосы, мятая фланелевая пижама, смазанный макияж и то, как она крутилась, чтобы я не увидел, что она прятала за спиной. На самом деле эта вещь, которую она прятала в руке, немного нервировала. Может быть, она вооружилась на случай, если в этот раз у меня совсем сорвет крышу. Я немного загородил Хоуп, просто на всякий случай.

– Ты имеешь в виду Анну?

Она едва заметно кивнула головой и сказала:

– Я, вероятно, не имею права знать, что происходит, но у меня есть подруга в больнице, которая сообщает последние новости.

– Нет. Она не умерла. Это произойдет завтра.

– Поэтому вы пришли? Сказать, что в это время завтра я официально стану убийцей?

– Нет.

– Тогда зачем? Мои родители на работе, так что они не помешают вам. Говорите все, что хотите. Мне уже все равно.

Хоуп сжала мою руку, намекая на то, что я должен сказать.

– Это не так. На самом деле я пришел извиниться.

Сомнение исказило ее покрытое красными пятнами лицо.

– Чтобы что?

– Он хотел сказать, что он сожалеет, – вклинилась в разговор Хоуп.

– Спасибо, Хоуп, но я сам могу объяснить. Эшли, то, как я реагировал, как я повел себя по отношению к тебе после аварии, это неправильно. Этому нет оправдания, и я прошу прощения.

В ее глазах появились слезы.

– Вы серьезно?

– Очень даже.

Нижняя губа Эшли дрожала, но она, в конце концов, справилась, чтобы не упасть в обморок:

– Спасибо.

– И еще. Я сам почти не верю, что говорю это, но… Я не хочу больше злиться на тебя. Я, конечно, не оправдываю тебя за то, что ты делала за рулем в тот вечер, но я знаю… Я знаю, ты попала в аварию не намеренно. Время от времени мы все совершаем ошибки. Иногда большие. Нам просто надо извлекать опыт из них и потом двигаться дальше.

– Он пытается сказать, что…

– Хоуп. Правда, я сам. – Я откашлялся. – Я пытаюсь сказать, что это испытание тяжело для меня, но только недавно я начал думать, что, вероятно, тебе так же плохо. Может быть, даже тяжелее. Мне никогда не нравилась фраза «прости и забудь», потому что я не думаю, что мы когда-либо вообще прощаем. Но я почти верю, что, простив, мы, может быть, сможем вспоминать о былом со спокойствием в душе. Поэтому… я подхожу к самому главному. Я хочу, чтобы ты знала, что я прощаю тебя.

Как только эти слова сорвались с моих губ, я почувствовал, словно справился с огромным грузом. Словно я каким-то образом стал свободным. Я прижал к себе Хоуп, обняв ее за плечи рукой.

– Мы прощаем тебя.

Я никогда бы не смог предположить то, что произошло потом. Эшли сложилась, как тряпичная кукла, и упала на колени, превратившись во фланелевую кучку. Во время падения, чтобы удержаться, она оперлась на руку, которую до этого прятала за спиной. Когда рука коснулась паркета, из нее выпала вещь, которую она прятала. За долю секунды пол в прихожей покрылся маленькими желтыми таблетками. Хоуп открыла рот. Я тоже. Вначале я подумал, что Эшли перестала дышать. Возможно, так и было в течение нескольких секунд. Но затем она начала рыдать – громкие душераздирающие рыдания, которые просто больно было слышать.

– Я… так… раскаиваюсь! – причитала она. – Так… раскаиваюсь!

Потребовалось несколько минут, чтобы успокоить ее, поднять с пола и отвести на диван в гостиную. Пока я собирал с пола таблетки, Хоуп присматривала за Эшли, тихо разговаривая с ней и уверяя, что все хорошо. Когда я бросил первые несколько таблеток в коробочку, в которой они находились, я обнаружил внутри еще кое-что. Туго скрученный листок бумаги, похожий на миниатюрный свиток. Это было написанное от руки сообщение, которое навсегда оставит неизгладимый след в моей памяти.

Как только я его прочитал, я тут же попросил у Эшли рабочие номера телефонов ее родителей. Первой, кому я дозвонился, была миссис Мур. Я быстро обрисовал ей все, что случилось, и она сказала, что постарается приехать домой как можно скорее. Потом я до боли в глазах все перечитывал и перечитывал эту записку. Когда я читал ее уже в пятый раз, Хоуп застала меня плачущим и спросила, все ли в порядке. Все, на что я был в тот момент способен, это едва заметно кивнуть головой.

* * *

«Дорогие мама и папа, пожалуйста, отдайте эту записку мистеру Брайту. Уверена, что вы захотите, чтобы он узнал… Господин Брайт, Вы были правы, но Вы уже знаете об этом. Я была дура, что писала сообщения, находясь за рулем. Это был порыв. Мой парень морской пехотинец и сейчас служит в Афганистане. Он как раз прислал мне сообщение, что он в безопасности. Я знала, что он находится в каком-то опасном городе и более недели ничего от него не получала. Я так обрадовалась, что не могла удержаться, чтобы не ответить. Это было глупо и безответственно. Я очень раскаиваюсь в этом. Прошедший месяц был адом кромешным. Меня постоянно мучили ночные кошмары про аварию, Анну и особенно про то, что Вы мне сказали. Каждый день у меня возникало желание умереть. Это должно было случиться со мной, а не с Вашей женой. Я виновата в том, что произошло. То, что я сделала с Вашей семьей, – непростительно! Я не могу больше жить с чувством вины. Мне кажется, что каким-то образом справедливость восторжествует, когда меня не станет. Так будет честно. Если Анне суждено умереть, тогда я тоже должна. Эшли Мур.

P.S. Мама и папа, я люблю вас, и я прошу прощения».

Глава 30

– Я сделал это. Сегодня я ездил к Эшли.

Даже если Анна не могла слышать меня, мне все равно не терпелось рассказать ей все.

– Я рад, что не стал дольше ждать. Она собиралась покончить со своей жизнью. В самом деле… покончить. Когда я позвонил в дверь, у нее в руке уже были приготовлены таблетки, и она собиралась проглотить их. Можешь себе представить? Стоило мне задержаться на минуту… уфф… я даже думать об этом не хочу!

Моя рука вновь затряслась. С ней теперь периодически случалось такое после того, как я прочитал предсмертную записку Эшли.

– Миссис Мур не обрадовалась, когда снова увидела меня, – продолжал я, – но она была благодарна, что я появился в нужный момент в этой больнице. Она и ее муж положили Эшли в психиатрическое отделение, которое находится выше. Врачи хотят понаблюдать за ней несколько дней. Уверен, что они окажут ей необходимую помощь. Эшли попросила поговорить со мной перед тем, как они положили ее в больницу. Она хотела удостовериться, что правильно поняла мои слова, когда я сказал, что прощаю ее. И знаешь, что она после этого сделала? Она крепко обняла меня. Девушка, которую я распекал на все лады весь прошлый месяц, встала на цыпочки и обняла так, словно от этого зависела ее жизнь. Хотя с другой стороны, думаю, что так и было.