— Ну, полезное с очень полезным! — быстро исправилась студентка-журналистка. — И денег заработаешь, и мне поможешь!

— А если меня вычислят, что тогда?!

— Не вычислят! Я же не заставляю тебя рыться в бумагах, взламывать сейфы и фотографировать клиентов, хотя было бы неплохо!

— И не мечтай!

— Спокойно! Просто осторожненько прислушивайся, присматривайся и запоминай. Разве я много прошу?

Ангелина молчала, исчерпав все аргументы в пользу возможного отступления, в то время как Щукина продолжала психологическую атаку:

— Ну, пожалуйста! Ты не можешь так со мной поступить! Я не переживу увольнения! Это же унизительно, на меня весь институт пальцем будет показывать! Ангелина, ты мне поможешь? Ну не молчи, что скажешь?

— Скажу, что моя доброта меня погубит, — со вздохом проворчала Скворцова.

Выпроводив подругу, она снова включила телевизор, и, стараясь не думать о предстоящей малоприятной миссии, вновь погрузилась в мир мучительно- сладкой экзекуции новобранцев Зарецкого. Теперь, в заключительной части зачёта, они пели вместе с уже состоявшимися звёздами эстрады. Точнее пели, те, кто знал текст. Оказалось, что состав маститых гостей был известен заранее, а вот кому с кем придется выступать, и какую песню из трёх предложенных петь — об этом конкурсантов не уведомили! Пришлось каждому из ребят выучить и отрепетировать тридцать хитов за шесть дней! Причём никакой фонограммы не предвиделось: на зачётах и следующих за ними ровно через неделю экзаменах все поют вживую. По словам продюсера, таким образом, у ребят всегда есть шанс перепеть звезду! Хотя, перепеть при таком раскладе — это вряд ли!

— А я бы попробовала! — мечтательно вздохнула Ангелина.

В этот момент она впервые искренне пожалела, о том, что не стоит сейчас там, на сцене, перед камерами, софитами и полным зрительным залом.


Заряна Рокс, по паспорту Зоя Роксикова, взяла свежевыжатый ананасовый сок с подноса услужливого официанта, и, усевшись в кресло, наконец, позволила себе расслабиться. Теперь можно! Зачёт, слава богу, завершён, прямой эфир позади, с НИМ тоже вроде бы всё решилось, а через пару часов, в одном закрытом ресторанчике состоится встреча самого первого выпуска «Рождения звезды».

Неужели прошло целых четыре года? А здесь почти ничего не изменилось, разве что интерьер стал богаче, правила жёстче, да участников меньше — всего двенадцать.

Их было шестнадцать, и они были первыми, а это как шаг в темноту, за которой может быть что угодно, в том числе пропасть. Нет, им, конечно, всё объяснили, показали контракт, но реальность всё равно оглушила и обескуражила. Сколько горьких слёз было пролито в этих стенах, сколько душеспасительных бесед с психологом проведено! Да, пришлось не сладко, но она ни о чём не жалела. Ведь теперь простая, никому неизвестная девочка Зоя из неблагополучной многодетной семьи, гордо именуется поп-звездой отечественной эстрады. То есть, сейчас она пока только «звёздочка», зато в гараже съёмной квартиры стоит её собственная, хоть и приобретённая в кредит «Мазда». А своим многочисленным братьям и сёстрам девушка даже смогла купить небольшой дом в родном Челябинске. И то ли ещё будет!

После стольких лет лишения и унизительной экономии, жизнь представлялась рыжеволосой красавице сплошной чередой праздников и подарков. Даже изматывающие гастрольные чёсы были не в тягость, ведь она занималась любимым делом, наверное, поэтому четыре года пролетели как-то совсем незаметно. Единственной проблемой был ОН, но теперь всё вроде бы улажено, во всяком случае, ей очень хотелось в это верить.

Зоя вздохнула, отгоняя сомнения и, вернувшись в реальность, огляделась по сторонам. Богатый шведский стол, громкие имена, эпатажные наряды, гламур, растворённый в ионизированном воздухе и почти непринужденная обстановка. Почти — потому что в зале присутствуют конкурсанты, а значит, все находятся под прицелом камер, прямо сейчас выдающих информацию в сеть, потому и работают по привычке — на камеру.

Даже Ирма, известная певица и директор Зеркального дома, старается держаться подальше от Мартина — своего двадцатилетнего фаворита и выпускника прошлогоднего проекта «Рождение звезды». Смешно, об их романе не писали разве что в «Литературной газете»! А вот Богдан Чайковский наоборот открыто демонстрирует свою близкую дружбу с известным ди-джеем Нах-Нуфом, целуя его в засос после выпитого на брудершафт коньяка ХО.

Скоро самые юные виновники торжества снова вернуться в заточение, камеры погаснут, и начнётся вторая, неофициальная часть вечеринки, в которой примут участие уже не все. Некоторые разъедутся по домам, либо по другим светским или приближенным к ним мероприятиям, а оставшиеся смогут, наконец, почувствовать себя свободно, комфортно и… пьяно очень пьяно. Заряна обычно старалась избегать этой второй части. Ничего ужасного там, конечно, не происходило, хотя неискушённому зрителю так бы, наверное, не показалось. Просто она до сих пор слишком уважала этих людей: настоящих профессионалов, добившихся столь много, и не желала видеть их в состоянии, из которого практически никогда не выходили её родители.

От размышлений певицу оторвали, подоспевшие с блокнотами и фотоаппаратами конкурсанты. Они уже обзавелись автографами более маститых гостей и теперь снизошли до её скромной персоны. С ней, почти ровесницей и в каком-то смысле однокашницей, они чувствовали себя на равных и без прелюдий завалили просьбами и вопросами.

Заряна, никогда не страдавшая звездной болезнью и искренне сочувствующая подопытным своего продюсера, с удовольствием пообщалась с ребятами. Они проговорили до конца фуршета. Наконец, девушка взглянула на часы и ахнула: через час встреча выпускников, а она ещё не готова. Заряна извинилась, и, попрощавшись, кинулась в гримерку. Она быстро переоделась, взяла сумочку, и в этот момент в недрах модного кожаного изделия «Hermes» раздался требовательный писк мобильника, сообщающий о принятом текстовом сообщении.

«Наверное, ещё одно запоздавшее поздравление» — улыбнулась певица, у неё недавно был день рождения, а поздравления всё продолжали поступать. Забавно, четыре года назад её забывала поздравить даже родная мать, а теперь от желающих нет отбоя!

Зоя извлекла нарушитель спокойствия в виде новенького телефона фирмы «Нокиа», быстро открыла мигающий конвертик и замерла от удивления, прочитав следующее послание:

«Я СЕРАЯ ТЕНЬ ТВОЕЙ ЯРКОЙ ЗВЕЗДЫ!

Я ТЕНЬ, НЕ ИМЕВШАЯ ПРАВ НА МЕЧТЫ!

Я ПРОСТО ВОССТАВШАЯ ТЕНЬ КРАСОТЫ!

НО ТЕНЬЮ СЕГОДНЯ НАВЕК СТАНЕШЬ ТЫ!»

Заряна проверила номер отправителя — в её контактах он, разумеется, не значился, неужели снова началось?! Неужели этот кошмар никогда не закончится?! Нет, стиль совсем другой — на НЕГО не похоже. Наверное, просто чья-то глупая шутка! Перечитав послание несколько раз, девушка облегчённо вздохнула. «Видно, кто-то из коллег-звёздочек развлекается!» — решила она, набирая номер своего парня.

Игорь ответил сразу. Он уже подъехал и ждал её у ворот «Зазеркалья» — так, из-за наличия зеркальных стен и потолков, иногда в шутку называли комплекс помещений, где жили и выступали подопечные Зарецкого.

Заряна вернула телефон на прежнее место и, тепло улыбнувшись своему отражению, вышла из гримёрки. О злосчастной эсэмэске она больше не вспоминала.


В понедельник утром, недолго поколебавшись, Ангелина всё же отправилась на проспект Мира, вооружённая направлением кадрового центра и горячими Людкиными пожеланиями узнать как можно больше о таинственном однофамильце Шерлока.

Несмотря на остроту финансового вопроса, ей не нравилась затея со шпионажем и, нажимая белую кнопку у двери детективного агентства «Мистер Холмс», девушка в глубине души надеялась, что останется безработной. На звонок вышел невысокий рыжий веснушчатый парнишка примерно её возраста. Он взглянул на часы, было двадцать минут десятого, и вежливо поинтересовался целью визита.

— Меня приглашали на собеседование, — Ангелина несмело протянула направление.

Парень удивлённо осмотрел симпатичную синеглазую девушку, особо отметив наличие дорогих босоножек и золотой цепочки с кулоном в виде ангела.

— А вы точно из «Золотых рук»? — недоверчиво переспросил он. — Вообще-то нам нужен младший помощник по хозяйственной части, в смысле…

— В смысле техслужащая, я в курсе, там же всё написано.

— Да, верно, — рыжий ещё раз внимательно изучил направление. — А опыт работы у вас имеется?

Ангелина замялась, не зная, что ответить, но, подумав, решила не лгать:

— Конечно, имеется, я с десяти лет навожу дома порядок два раза в неделю, не считая генеральной уборки.

— Не сомневаюсь, а в других местах вам это делать приходилось?

— Нет, не приходилось.

— Я так и думал, — рыжий облегчённо вздохнул, словно решил, наконец, сложную головоломку. — Вы совсем не похожи на… э… уборщицу, да и возраст неподходящий.

— Понимаете, деньги нужны в любом возрасте, — доверительно сообщила девушка. — Вот и мне понадобились. С музыкальным образованием нужной суммы и за год не соберёшь — приходится подрабатывать.

— Э… Ясно, давайте паспорт и идите за мной.

Парень привёл Ангелину в большую светлую приёмную, а сам исчез с её документами за одной из двух дверей.

Девушка с интересом огляделась по сторонам, в детективном агентстве она оказалась впервые в жизни. Декоративные бамбуковые панели орехового цвета и натяжной светло-кремовый потолок с семетричными узорами, гармонично сочетаясь между собой, создавали атмосферу уюта. Так и хотелось усесться с ногами, как дома, в одно из больших коричневых кожаных кресел и просто смотреть в окно, за которым гремела, шумела, суетилась проснувшаяся Москва.