— Так, Геля, я нашла тебе работу! Запоминай: в понедельник ровно в половине десятого идёшь на собеседование!

— Нашла работу?! А разве я тебя об этом просила? — удивилась Ангелина.

— Настоящих друзей не нужно ни о чём просить! Они для того и существуют, чтобы поддержать в трудную минуту! Только смотри, не опаздывай — другие желающие найдутся!

— Люся, но у меня есть работа! — продолжала недоумевать Скворцова.

— Геля, учить сопливую малышню тренькать на пианино за копейки — это не работа, а мазохизм! Тебе деньги нужны?! Или ты уже передумала на свой конкурс ехать?

— Конечно, нет. А что за работа?

— Нормальная работа, совсем не сложная. Главное, посмотри, сколько тебе платить будут!

Люда нарисовала на листке довольно симпатичную цифру.

— Это за месяц?

— За неделю, деревня!

— За неделю?! — насторожилась подруга. — Интересно, где и за какие услуги столько платят? Ты куда меня отправляешь?

— Не бойся, не на панель, — фыркнула Щукина, — туда тебя точно не возьмут — опыта маловато!

— Людмила! — Ангелина вспыхнула, в который раз прокляв свою гипертрофированную стыдливость: с таким «приданным» на сцену пробиться не просто.

— Что? Я уже двадцать один год Людмила? Ну, ты пойдёшь или нет? Не понимаю, чего тут думать: деньги с неба не падают, а до твоего «Звёздного шанса» осталось чуть больше месяца!

Последний довод звучал вполне убедительно, но по-прежнему настораживали подозрительная настойчивость и неуёмная энергия подруги.

— Хорошо! И куда я должна идти?

— К мистеру Холмсу, конечно, — уверенно сообщила Люда.

— Куда?! Куда?!

— К мистеру Холмсу, хотя сначала к отоларингологу, если слышишь плохо!

— То есть мне нужно попасть в Лондон на Бейкер-стрит? — съязвила Ангелина.

— Нет, темнота! Тебе нужно попасть в Москву на проспект Мира!

Щукина внимательно посмотрела на ничего непонимающую Ангелину и обречённо вздохнула.

— Скворцова! Ну, разве можно быть такой дремучей?! «Мистер Холмс» — это известнейшее детективное агентство, о нём все знают! Помнишь недавнее похищение дочери бизнесмена Кадорского, его ты, надеюсь, знаешь?

— Да, теперь что-то припоминаю.

— Припоминает она! Такое громкое дело, все газеты писали! Милиция с ног сбилась и ничего, а он за пару дней нашёл преступников.

— Кто он?

— Кто? Кто? — передразнила Люда. — Антон Холмс, директор этого самого агентства!

Ангелина добросовестно послала запрос в глубины памяти, но ответа не получила, тогда Щукина вздохнула ещё тяжелее и, сжалившись, просветила:

— Ну, у него ещё отец известный политик — Сычёв Леонид Максимович!

— А почему тогда сын — Холмс?

— Антон взял фамилию матери, она знаменитая актриса — Элен Холмс: «Сбежавшие из рая», «Игры богов», «Сердце дракона», «Невеста дьявола» — помнишь такую? К тому же, настоящая английская аристократка! Но мы говорили о сыне: понимаешь, Антон не просто однофамилец легендарного Шерлока, он — его достойный преемник, а может, и покруче будет! Основал агентство два года назад и уже раскрыл кучу сложнейших дел, причём в рекордные сроки. А какой красавчик! — Людка мечтательно вздохнула. — Видела бы ты его апрельский снимок в журнале «Идеальный мужчина»!

— Ну, допустим, и кем же я там буду работать, миссис Хадсон что ли?

— Э… — Щукина замялась, — почти угадала. Пойми, в наше время важна не столько профессия, сколько зарплата, согласна?

— Согласна, а если конкретно?

— Если конкретно, — Люда глубоко вздохнула и сделала шаг по направлению к выходу. — Ну, в общем, им уборщица нужна.

— Кто?! Щукина, надеюсь, ты пошутила?! — возмутилась шокированная пианистка.

Вчера, когда, перебрав возможные варианты заработка, Ангелина пожаловалась подруге, что со средним музыкальным подрабатывать можно разве, что уборщицей, она пошутила, просто пошутила, а сегодня… Вот уж воистину — слова и мысли материальны!

— Тише! — Людка покосилась на двери. — Не кричи, а то сейчас вся твоя родня сбежится. Да, уборщица, а что такого?! Все работы хороши, если платят не гроши! Где ты ещё такие бабки возьмёшь?

— Не слишком ли резкая смена профессии?! — Ангелина не знала как реагировать: послать услужливую подругу подальше или всё же поблагодарить.

Естественно, швабра и пылесос как-то не вязались в её представлении со звёздным будущим, с другой стороны, ради мечты, пожалуй, можно и потерпеть стенания уязвлённой гордости, раз уж других вариантов всё равно не предвидится.

Таким образом, после недолгих сомнений решенье было принято в пользу не престижного, но хорошо оплачиваемого труда поломойки, однако, Люда, неверно истолковавшая молчание подруги, вдруг всхлипнула и жалобно запричитала:

— Ну, Гелечка! Я тебя умоляю, не отказывайся! Пожалуйста, сделай это для меня!

— Ах, для тебя? Наконец-то ситуация начала проясняться! Я знала, что здесь всё не так бескорыстно, выкладывай.

Скворцова уселась в кресло-качалку и приготовилась услышать очередную душераздирающую историю Щукиной о том, как окружающие к ней несправедливы. Так и вышло, прекрасные зеленые глаза студентки Журфака немедленно увлажнились, и она бросилась к Ангелине с горестным воплем:

— Геля! Ты же моя лучшая подруга! Выручай! Редактор обещал меня уволить!

— За что?

— Ты ведь знаешь, я работаю в «Криминальной неделе» уже два месяца. Не представляешь, как трудно было туда устроиться, тем более простой студентке — мне ведь ещё полтора года учиться!

Людмила снова попыталась пустить слезу, но Ангелина, не слишком вежливо попросила её перейти ближе к делу.

— Уже перешла. Сегодня главред вызвал на «ковёр» и заявил, что от меня в газете нет никакой пользы! Представляешь, это от меня-то! Да один гороскоп на неделю чего стоит!

— Какой гороскоп? — не поняла подруга. — При чём здесь ты?

— Как при чём? Это же я его сочиняю! Чего уставилась? У редакции нет денег платить гонорары астрологам, вот и приходится самим выходить из положения!

— Не зря я не верю гороскопам! Ладно, рассказывай дальше, Глоба, только говори по делу без слёзных отступлений.

— Я и говорю: работаю как каторжная, на свидание сходить некогда, а он меня бесперспективной обозвал!

— Люся! — Ангелина безжалостно прервала очередное всхлипывание. — Не отвлекайся, я хочу досмотреть концерт.

— Сказал, что у меня нет ни одной стоящей статьи, и дал неделю на реабилитацию. Поэтому твою подругу теперь может спасти только этот материал!

— О Холмсе? Каким образом? Что в твоём красавце такого особенного, ну кроме фамилии и родственников, конечно?

— Понимаешь, Антон сейчас как бы в моде — о нём все пишут! Но мне нужен эксклюзивный материал. Любые подробности его жизни и работы, не засвеченные в прессе: какое дело ведёт, какими методами пользуется. У него, между прочим, все клиенты — сплошные звёзды и олигархи! Кстати, можно и о клиентах написать, это даже интереснее будет, если, конечно, звезда поярче попадётся. А что, однажды у него сам Киткоров засветился, правда, зачем приходил — выяснить никому не удалось.

— Архип Киткоров?! — невольно восхитилась Ангелина.

Перспектива увидеть в реальности тех, в чьё общество она так стремилась попасть, показалась ей весьма заманчивой. Смущало лишь средство достижения цели.

— Люсь, а почему бы тебе самой к нему не устроиться?

— У меня биография неподходящая.

— В каком смысле?

— В прямом, я ведь журналистка, а они там сразу всю подноготную проверяют, включая образование и родственные связи.

— А у меня, значит, биография подходящая! — возмутилась принципиальная Ангелина. — Вот, спасибо, подруга! Я то думала ты и правда помочь хочешь, а ты… Нет уж! Ищи шпионов в другом месте!

— Ну, Геля!!! — Людка рухнула на колени и молитвенно сложила ладони.

Сердце будущей певицы дрогнуло, но заключать сделку с совестью не хотелось.

— Извини, Люся, не могу, шпионить — это низко!

— Да, а бросать лучшую подругу в беде — это как?! Ну, Гелечка, умоляю! Помоги мне! Помоги!!! Я не могу потерять эту работу! — Щукина в отчаянии ломала руки, заливая слезами пушистый синий ковёр, и Ангелина тяжело вздохнула, проклиная свою неспособность говорить «нет» в такие вот решающие моменты.

— Не понимаю, если у твоего писаного красавца действительно такое элитное агентство, с чего это он возьмёт на работу человека с улицы, то есть меня? — последняя попытка «откосить».

Щукина тутже вскочила с колен, а её горькие слёзы мгновенно высохли.

— Точно возьмёт! Всё уже договорено, от тебя требуется только прийти на собеседование!

— С кем договорено? Что это за авантюры за моей спиной?!

— Какие авантюры! Я же для тебя старалась, рассказала своей тёте Вале, ну ты же её помнишь, о твоей финансовой проблеме….

— Стоп! Я уже ничего не понимаю, при чём здесь твоя тётя Валя?

— При том! Она же у меня директор кадрового центра «Золотые руки», ты, что забыла? А вот она тебя очень хорошо помнит, поэтому и согласилась устроить на хорошо оплачиваемую работу.

Ангелина недовольно тряхнула длинными тёмно-русыми волосами и усмехнулась:

— Ага, понятно, а на агентство Холмса выбор пал совершенно случайно, да?

Люда покраснела:

— Да, не случайно, а что такого?! Всё равно это была самая выгодная вакансия, так почему бы тебе не совместить приятное с полезным?

— Интересно, что ты называешь приятным — маханье шваброй или шпионаж? — обиженно уточнила Скворцова.