— Ты держишь узду двумя руками. Держи в левой, вот так. — Она подняла свои руки в перчатках, чтобы продемонстрировать. — Наши лошади обучены для этого.

Бекки покраснела.

— Прошу прощения, я давно не ездила верхом. Логан меня учит.

— Твоя поза прилична для новичка. Подними немного локти, вот так. Теперь поставь руку вот здесь, перед передней лукой (прим. пер.: лука — выгнутый выступ переднего или заднего края седла), — показывала она.

Бекки была под лёгким гипнозом от этой женщины. Голос Эбби был ни добрым, ни злым, она говорила просто формально.

— Ты быстро учишься. Расслабь правую руку на бедре.

Как только Бекки сделала это, Эбби кивнула.

— Спасибо за помощь.

— Без проблем. Лошадь будет отвечать лучше, если твоя поза и манёвры будут ей знакомы.

Бекки наклонилась вперёд и погладила Джемму по шее.

— Она очень терпелива со мной. Даже не возражает против восторженных криков Софи.

Лицо Эбби смягчилось.

— У неё всепрощающий характер. Логан спас её и некоторое время работал с ней, чтобы завоевать доверие.

Бекки заинтересовалась.

— Спас?

Она повернулась к Логану, вспоминая, как он говорил, что его любимым занятием была работа с теми лошадьми, с которыми ужасно обращались или плохо тренировали.

Его челюсть сжалась.

— Серьезный перелом и не правильное обучение. Те ублюдки чуть не сломили её дух. Когда мы забрали Джемму, у неё была разорвана вся морда. Понадобился месяц или два, только чтобы она выздоровела, прежде чем я начал обучать её.

У Бекки в груди заболело, представив, что пришлось пройти бедному животному.

— Как люди могут так поступать? Посмотрите на неё. Она такая милая. Она даже позволяет Софи пускать слюни, пока та пытается её обнять.

Ей пришлось сморгнуть яростные слезы с глаз, чтобы не смутить Логана, расплакавшись на виду у его семьи. Софи выбрала этот момент, чтобы начать прыгать в руках Логана и жаловаться. Бекки подвела Джемму ближе и взяла свою малышку за руку.

— Брайан, это Софи. Моя дочь.

— Из — за чего она суетится?

Логан рассмеялся.

— Потому что мы остановились. Она хочет кататься. Или перегладить всех лошадей. Смотри.

Логан щёлкнул языком, и Рэми попятился назад. Через три шага Софи затихла. Мужчина повёл животное вперёд, а затем перешёл на бег. Через несколько секунд девочка рассмеялась и стала пинаться ножками. Логан аккуратно развернул Рэми справа от Бекки. Глаза Брайана засветились.

— Сколько ей?

Гордость растеклась по груди Бекки как тёплое масло.

— Меньше четырёх месяцев. У нас дома живет маленький пёс Джигги, и она обожает его, но я думала, что Софи испугается столь крупных животных, но нет, ей понравились лошади.

Девочка нахмурилась и несчастно вздохнула.

— Эбби, — произнёс Брайан, — поймай жеребёнка. Посмотрим, что будет делать ребёнок.

Сестра Логана подняла скрученную верёвку с седла. Брайан повернулся к Бекки.

— Знаешь что — нибудь о лассо?

Она покачала головой, заметив, что её дочь наблюдает за Эбби.

— Верёвка — это лассо. Видишь, как она держит его вместе с уздой в левой руке? В правой руке она держит край верёвки, чтобы поймать жеребёнка. — Он повернулся к своей дочери. — Когда будешь готова, начинай.

Эбби и её лошадь сорвались с места. Это заставило жеребёнка побежать. Лошадь была невероятно проворна, преследовала животное, даже когда оно металось слева — направо. Наблюдая за жеребёнком и контролируя лошадь, Эбби без труда собрала в правой руке петлю, раскрутила её над головой и бросила. Петля обернулась вокруг животного. Как только жеребёнок был пойман, Эбби слезла и освободила его, в то время как лошадь спокойно стояла на месте.

— Ну, только посмотрите.

Комментарий Брайана оторвал взгляд Бекки от Эбби, и она улыбнулась своей дочери. Логан держал её высоко, и взгляд Софи был прикован к сцене на тренировочном круге. Тихая и полностью сосредоточенная.

Брайан вывел свою лошадь из круга.

— Логан, отдай ребёнка Бекки, иди и зааркань жеребца. Посмотрим, будет ли Софи наблюдать за тобой.

Бекки начала слезать с лошади.

— Что ты делаешь?

Покраснев от резкого вопроса отца Логана, она состроила гримасу.

— Я не уверена, что смогу держать Софи, и контролировать Джемму, если что — то произойдёт.

— С седла ей будет видно лучше. — Он перевёл взгляд. — Софи, иди сюда, дорогая. Давай посмотрим, как твой отчим занимается настоящим делом.

Он забрал Софи у Логана, затем подвёл свою лошадь ближе к Бекки.

Софи была больше заинтересована тем, как Логан заходит в круг, чем тем, кто её держал. Логан взял у Эбби верёвку и показал её своему коню.

— С Рэми хорошо арканить других лошадей, — сказал Брайан. — Логан даёт ему знать, что они будут работать с лассо. Затем он разогреет его в кругу.

Логан орудовал этой верёвкой как продолжением своей руки, в то же время, контролируя Рэми. К тому времени, как Логан и Рэми догнали жеребёнка, они уже работали как цельная команда под наблюдением Эбби.

— Я просмотрел информацию о тебе. Отец Софи — Дилан Риджмонт. В Остине вы оба были вовлечены в аварию и скрылись с места преступления.

Резкий комментарий заставил её подскочить. Джемма беспокойно переминулась, вероятно, стараясь понять, чего хочет Бекки. Она успокоила лошадь, взяв минуту для успокоения.

— Да.

Подняв голову, она добавила:

— Она не была ему нужна до того, как он вышел из тюрьмы.

— Она нужна семье. Если девочка будет у тебя, у них могут быть проблемы.

— Я не хочу вызывать проблемы. Я ничего от них не хочу. — Она сделала вдох. Раз Брайан спросил, будет лучше рассказать ему всё сейчас. — Мы сегодня встречались со своим адвокатом, суд назначил исследование бытовых условий.

Его брови взлетели вверх.

— Ты втягиваешь моего сына в неприятности.

Резкость в его голосе ранила глубоко, но это было правдой.

— Я знаю. И, тем самым, и вашу семью. Социальный работник захочет поговорить со всеми вами.

— Если ты настоящая, та самая женщина, которая сможет удержать Логана здесь, где ему и место, во главе ранчо, то я поддержу тебя в борьбе за опеку. Но если ты играешь на слабостях моего сына, я сделаю всё, чтобы ты проиграла.

Бекки вдохнула, одновременно и от угрозы, и от слова «слабости». Брайан знал о ПТСР Логана и о его страданиях?

— На каких слабостях?

— Он всегда был мягким, этот мальчишка. Его мать пыталась воспитать его тряпкой.

Брайан покачал головой. В ней пробудилось ожесточённое желание защитить своего мужа.

— Логан сильный и знает, на что способен.

— Сила — это быть мужчиной и заниматься своим делом. Не преследовать детскую мечту и не управлять лагерем для мужчин, которые не могут справиться с жизнью. Он хочет заниматься этим как благотворительностью, ладно, мы можем раскрутить всё так, чтобы это выглядело хорошо. Но ему нужно принять своё право по рождению и управлять этим ранчо. — Он смотрел на Бекки тяжёлым взглядом. — Твоя задача — сделать так, чтобы это произошло.

А если она этого не сделает? В её животе застыл страх. Казалось, Софи в абсолютной безопасности в его руках, верхом на лошади. Её малышка была так занята, наблюдая за тем, как Логан и Эбби вместе арканят жеребёнка, что малышку не волновало, кто её держит.

— Вы хотите сказать, если этого не произойдёт, вы не поможете бороться за Софи?

— Я хочу сказать, что на первом месте стоит это ранчо и фамилия Найт.

* * *

Бекки уложила Софи обратно в кроватку. Обычно она больше не просыпалась в два часа ночи, чтобы поесть. Её педиатр сказал, что это знак того, что она готова к прикорму. Потянувшись, она направилась на кухню, чтобы взять бутылку воды. Оказавшись в коридоре, она нахмурилась, глядя на открытую дверь Логана. Она заглянула в его комнату. Одеяла были скомканы, и его там не было. В её груди поселилась тяжесть от свидетельств его кошмара. На этот раз она не оставит его одного в страданиях. Бекки его жена, и она, чёрт побери, позаботится о нём. Подцепив пальцами стёганое одеяло, девушка стянула его с кровати и пошла на поиски своего мужа. Выйдя на холод, на крыльцо, она тихо позвала:

— Логан?

— Я здесь. Софи в порядке?

Накинув одеяло на плечи, она прошла по досчатому полу. По крайней мере, сегодня луна светила ярче, чем в последний раз, когда она нашла его здесь, снаружи.

— Ты слышал её плач? Она тебя разбудила?

На нём были только его чёрные пижамные штаны. Его взгляд был нечётким от усталости и ещё чего — то более тёмного. Воспоминания?

— Её крики спасли меня от кошмара. И ты… — Он закрыл глаза, и его руки, лежащие на подлокотниках кресла, сжались в кулаки. — Иди внутрь. Закрой свою дверь. Скажи мне оставаться подальше.

В его голосе было так много грубой необходимости, что у неё покалывало кожу. Он сдерживал себя, отделяясь и оставаясь в одиночестве. Воздух между ними вибрировал с магнетической силой, притягивая их ближе. Неделю они оба сопротивлялись. Хватит. Она позволила одеялу соскользнуть. Положив руки на плечи Логана, она тихо проговорила:

— Нет. Я не хочу, чтобы ты оставался подальше. Я хочу, чтобы ты вошёл в меня так глубоко, чтобы мне запомнился этот наш момент до последнего вздоха.

Она сказала правду, и чувство освобождения затопило ее. Бекки хотела этого мужчину без условий, без рамок. Испытывать желание было не плохо, это было реально и честно. Они не давали друг другу никаких обещаний. Они создавали воспоминания. Бекки хотела этого. Она могла никогда снова не найти мужчину, который будет видеть её так, как видел Логан. Его ноздри раздувались, на руках выступили мускулы. Затем словно что — то щёлкнуло в нем, и Логан подскочил с кресла. Бекки попятилась назад, споткнувшись об одеяло. Его руки сомкнулись вокруг её талии, поймав двушку.