— Пока я здесь, тебе не придётся справляться с этим в одиночку.

* * *

Бекки нервничала практически так же, как когда ей предстояло выйти на сцену конкурса красоты. Это была просто фотосессия. Она была на сотне таких. Но правда заключалась в том, что она не хотела выглядеть плохо перед Логаном. Она могла быть его временной женой, но ей хотелось, чтобы он гордился ею.

«Ох, девочка, ты в такой беде!»

Ладно, это не любовь… но он ей нравился, как и его мачеха и Пэм. Взглянув на Кендру с дерзкими тёмно — рыжими волосами, длиной до подбородка, в пиджаке до талии, джинсах и сапогах, для заполучения которых Бекки пришлось бы выиграть в лотерею, она хотела, чтобы на ней было что — нибудь покрасивее. Ох, достаточно. Её майка цвета слоновой кости, джинсы и потёртые ковбойские сапоги должны были сделать своё дело. По крайней мере, она потрудилась со своими щипцами для завивки и макияжем. Кроме того, Софи выглядела очаровательно со своими розовыми резиночками для волос, которые подходили к рубашке и маленьким джинсам. Она сосредоточилась на этом, пока они шли по траве пастбища. Когда они подошли ближе к двум ожидающим их, оседланным лошадям, Софи взвизгнула. Бекки держала её на своём бедре, а малышка ворочалась от восторга, дёргая ручками и ножками.

— Кому — то не терпится. — Логан перекинул свою тяжёлую руку через плечо Бекки.

— Я задавалась вопросом, испугается ли она.

— Сладкая, она не боится. Она пытается дотянуться до лошадей. — Он помахал рукой Кендре и направился туда, где Пэм держала больших животных. — Эта серая — Джемма, она нежная и спокойная девочка.

Бекки пришлось держать руки Софи, чтобы она не ударила лошадь.

— Вот так. — Пэм взяла руку малышки и помогла ей погладить лошадь по голове.

Джемма выдохнула из ноздрей немного воздуха и посмотрела на Софи.

Её малышка захихикала и начала извиваться, всё её тело излучало радость, пока она пыталась снова погладить лошадь. На секунду Бекки мысленно оказалась в прошлом, видела своего старшего брата, который был в таком восторге от родео.

— Тайлер любил лошадей. В нём не было ни унции страха, в то время как я была напугана.

Вокруг неё обвились тёплые руки.

— Похоже, в Софи есть что — то и от её дяди.

Это заставило её улыбнуться. Частичка её брата в её ребёнке была как ценный подарок.

— Хорошо. Тайлер был смелее меня.

Она не хотела, чтобы её дочь чего — то боялась — она хотела, чтобы малышка чувствовала безопасность и любовь.

Логан крепче сжал её в своих руках.

— Ты смелее, чем думаешь. Ты сама воспитываешь ребёнка.

Она посмотрела ему в глаза.

— Это не смелость, это любовь. Как только я поняла, что беременна, она стала моей.

Его взгляд потемнел, в то время как его рука переместилась на её живот. Всё вокруг них превратилось в размытое пятно, и она видела только этого мужчину, поедающего её взглядом. Затем голос его сестры разрушил странные чары.

— Не могу дождаться, пока она станет достаточно взрослой, чтобы научиться ездить верхом. — Пэм усмехнулась им. — Я научу её гонкам вокруг бочки. Она может стать звездой, как её тётя Пэм.

На несколько счастливых секунд в окружении этих заботливых людей показалось, будто у неё и Софи есть семья.

— Нам нужно начинать. — Кендра подошла к ним. — Освещение идеально.

Логан напрягся, стоя позади неё.

— Я подержу Софи, пока ты будешь садиться. — Пэм забрала ребёнка.

У Бекки вспотели ладони. Обе лошади были осёдланы и готовы.

— Я поеду на Джемме? — она погладила нос лошади, а затем её шею.

Логан опустил руку на её поясницу.

— Да. Я буду на Рэми. — Он проверил седло, подушку, узду — всё, по мнению Бекки. — Готово, иди сюда, Бэк.

Он протянул ей руку.

Девушка взяла его за руку, и, прежде чем она успела что — то понять, он усадил её в седло.

— Держи плечи прямо, на одном уровне с бёдрами и каблуками. — Логан быстро поправил её позу и передал управление лошадью в её руки. — Хорошо?

— Я начинаю всё вспоминать.

Все два месяца ценных уроков четыре или пять лет назад, и ещё и пару раз, когда она ездила верхом на конюшне. Он положил руку на её голень.

— Ты хорошо справляешься. То, как ты сидишь, и твои ноги дают ей большинство указаний. Оставайся спокойной, и она тоже будет спокойна. Обычно Джемму сложно напугать.

— Всё понятно.

Она не собиралась всё испортить.

— Пэм, ты можешь ещё пару минут подержать Софи?

Он подошёл к своему коню, высокому и чёрному, которого он поприветствовал, прежде чем проверить всё то же, что он проверял у Джеммы. Закончив, он забрался на коня с такой грацией, что у неё перехватило дыхание. Как мог высокий мускулистый мужчина двигаться вот так?

Логан указал подбородком на Пэм.

— Я собираюсь немного прогуляться с Бекки и дать ей привыкнуть к седлу.

— Посмотри на свою мамочку, Софи. — Пэм повернула ребёнка, и Бекки помахала своей дочке.

— Бэк, расслабься и сосредоточься на верховой езде. Не смотри на Софи. Я хочу, чтобы ты смотрела, куда двигаешься.

Он цокнул языком, и его конь начал идти. Бекки последовала примеру, используя ноги, чтобы заставить лошадь идти, и управляя с помощью узды.

— Поворачивай тело так, как хочешь, чтобы двигалась она, — выкрикнула Пэм. — Веди себя естественно, она поймёт.

После нескольких разворотов, с помощью указаний Пэм и Логана, она наслаждалась управлением этого могущественного существа. Это было ободряюще, когда Логан хвалил её за что — то, верно? Чертовски потрясающе. Логан развернул своего коня, чтобы остановиться рядом с Пэм и Кендрой.

— Ещё раз, Бэк. Я хочу увидеть твой контроль.

Хорошо, она сможет сделать это. Бекки сосредоточилась на том, чтобы держать тело прямо, управляя ногами, позой и уздой. Остановив Джемму, она вздохнула.

— Я хочу научиться большему.

— Не сегодня. Я сделала пару отличных снимков вас двоих. — Кендра кивнула на Пэм, которая держала Софи. — Теперь давайте дадим ребёнка Логану. Это будет прибыльная фотография. Ковбой и бывший морской пехотинец — герой держит ребёнка! Все влюбятся в эту сцену.

— Не называй меня героем.

Бекки замерла в седле от резкого тона Логана.

— Ладно, я… — Кендра отвела взгляд, по её шее поднялся румянец. — Прости.

Логан заскрипел, устраиваясь в седле.

— Дай мне ребёнка.

Бекки резко вдохнула, готовая всё остановить, если вдруг у её дочери и Логана не заладится момент отчим — падчерица на лошади. Пока Софи не показывала ни унции страха, но Логан ещё не держал её.

Пэм подошла к своему брату и подняла ребёнка. Софи вытянула ручки, потянувшись к Логану. Её лицо светилось от восторга. Она начала что — то бормотать от радости. Сердце Бекки пропустило удар. Её сладкая девочка хотела к Логану. Как только мужчина взял в руки её малышку, нежность прогнала последние следы злости с его лица и освободила мысли Бекки от всех переживаний. Её дочь была в безопасности в руках своего отчима.


Но в опасности было сердце Бекки.

* * *

Логан встретился с этим невероятным, доверительным взглядом девочки. Затем Софи улыбнулась, демонстрируя свои ямочки. И вот так он пропал. Он пытался бороться с этим, пытался устоять. Если он возьмёт её, эта малышка разорвёт все осторожно намотанные бинты на его ранах, оставив его незащищённым и уязвимым. Если он сделает неправильный выбор и причинит боль Софи, то отправиться в живую массу кровавой боли и бесконечных кошмаров. Он сомкнул руки вокруг Софи, и поднял её. Она была такой лёгкой и крошечной. Его руки сомкнулись вокруг неё полностью, так что соприкасались пальцы.

«Не сжимай слишком сильно».

Логан замер на месте, держа ребёнка как извивающегося щенка. Она пиналась своими маленькими ножками, на её лице была огромная улыбка. Её карие глаза смотрели на него с полным доверием. Вспомнив, что надо дышать, он вдохнул детский запах присыпки.


В его мыслях появилось воспоминание — Пэмми, когда ей было около четырёх или пяти, притворялась, что убегает от него, пока он катался по пастбищу верхом на своей лошади. Логан наклонялся и легко подхватывал её на руки. Она обнимала его за шею, смеясь с детской беззаботностью. Ладно, если он мог сделать это будучи подростком, то и сейчас сможет держать ребёнка, сидя на своём коне.

— Приступим.

Ребёнок пролепетал что — то, будто соглашаясь. Она протянула к нему свои пухлые ручки. Её пальчики были такими крошечными, может быть, в половину длины его мизинца. Будет так легко её сломать. Он осторожно уложил ребенка на изгиб своей руки.

«Не держи её слишком крепко, но достаточно, чтобы не уронить».

Постоянные указания от его мозга заставляли Логана сжимать челюсть достаточно крепко, чтобы слышать стук в ушах. Он опустил взгляд. Софи одарила его очередной улыбкой с ямочками на щеках и завертелась. Будь он проклят, если не улыбнулся в ответ. Что он мог поделать, в этом ребёнке не было страха. Никакого. Она хотела покататься. Он побудил Рэми идти вперёд. Софи захихикала, вытягивая шею, чтобы всё разглядеть. Её маленькое тельце извивалась от безудержной радости. Логан мог представить её через несколько лет — девочка со светлыми волосами, как у Бекки, на своей собственной лошади мчится по пастбищам. Он улыбнулся… пока картинка в его голове не сменилась, и он не увидел того ребёнка в том доме…

«Сосредоточься».

Он сейчас не был в Афганистане. Он сидел в седле на своём ранчо, над которым у него был контроль. Развернувшись, он направился к Бекки. Она слезла с лошади и прислонилась плечом к дереву. Её сияющая улыбка ударила его прямо в грудь, как якорь, который удерживал его прямо здесь, в настоящем.