– Скажи, что тебя беспокоит.

Эйвери вздохнула и через силу выговорила:

– Я просто… Джош, я видела женщин, за которыми ты бегал. Я не такая, как…

Она умолкла и сжалась от смущения. Воспользовавшись паузой, я сам постарался принять спокойный вид и, переварив ее слова, хохотнул:

– И слава богу. Этим ты мне и нравишься.

Большим пальцем я провел по ее щеке, и румянец на ней разгорелся ярче.

– Я, наверное, не умею делать… многих вещей.

Я покачал головой, не сумев подавить смешок. Тревога на лице Эйвери сменилась досадой. Она отстранилась от меня: я уже успел усвоить, что ненавижу такие моменты.

– Тебе смешно?!

– Боже мой, Эйвери! И это тебя беспокоит? В наших отношениях для меня тоже многое ново. Я бы с радостью стал для тебя первым. Но если в чем-то я уже не могу быть первым…

Я стиснул зубы, набираясь храбрости.

– Тогда что?

Эйвери уже не сердилась, но в ее взгляде опять сквозила тревога. Нужно было подбирать слова тщательно. Если бы я повел себя как прежний Джош, она бы от меня отшатнулась. Скажи я правду, она отшатнулась бы все равно.

– Нет, – вздохнул я. – Я имею в виду… Черт, скажу наконец: ты для меня важна. Это новое для меня чувство, и оно меня прямо пугает. Даже не знаю, что делать, если ты не испытываешь ко мне того же.

Губы Эйвери приоткрылись, она сделала маленький вдох. Казалось, прошло ужасно много времени, прежде чем она ответила:

– Я… испытываю.

– Правда? – спросил я, чуть расслабившись.

Она кивнула:

– Мне жутко не по себе, но я тоже этого хочу. Хочу тебя.

Я сдвинул брови, выдохнул и припал губами к губам Эйвери, как к единственному источнику кислорода в горящем здании. Я согласился бы погибнуть в том огне, который бушевал между нами. Обвив мою шею руками, она прижалась ко мне, и платье упало.

Я легко поднял ее и понес через гостиную в спальню. Не прерывая поцелуя, Эйвери обхватила меня ногами за талию. Я с трудом заставил себя опустить ее, чтобы она встала на носки.

– Что такое? – спросила она.

– Это для меня новость.

– Что?

– Спальня.

Эйвери прикусила нижнюю губу и усмехнулась. Я медленно провел рукой по ее спине и кое-как расстегнул лифчик. Она отпустила меня только для того, чтобы стряхнуть его на пол, и снова крепко ко мне прижалась. Мне уже было больно оттого, что грубая ткань джинсов сдавливала член, но с Эйвери я не хотел торопиться. Ее руки осторожно заскользили по моему животу, и от этого прикосновения мышцы сами собой сокращались.

– Джош, – прошептала она, нырнув пальцами под ремень.

Я быстро расстегнул и сбросил джинсы, потом пинком отшвырнул их в сторону. Эйвери засмеялась, не отрывая губ от моего рта, и схватила меня за плечи. Я опустил ее на кровать. Наши тела запутались в складках пушистого покрывала, на которое мы упали.

Мы не спешили. Мне хотелось ощутить вкус каждого дюйма ее кожи от впадинки над ключицами до мягких изгибов груди. Я повел дорожку поцелуев вниз по животу, который поднимался и опадал от неровного дыхания. Тонкие пальцы Эйвери утонули в моих волосах.

Ее тело напряглось, когда я прижался губами к полоске бледно-розового кружева с маленьким бантиком. Мои грубые пальцы скользнули под ткань, трусики поползли вниз по ногам до накрашенных ногтей и исчезли где-то в темноте. Я хотел было поцеловать бедра Эйвери, но поднялся выше: мне не терпелось накрыть ее всю своим телом.

Она была небольшого роста, но ноги, обхватившие и сжавшие меня, казались невероятно длинными. Губы, мягкие и чуть-чуть липкие от помады, остановились на открытом пятачке за моим ухом. Задев чувствительную кожу зубами, она провела по ней теплым языком. Мои мышцы налились, и я двинулся бедрами вперед. Глотнув воздух, Эйвери издала мягкий протяжный стон. Я напрягся.

– Продолжай в том же духе, и это кончится прежде, чем мы успеем начать, – пошутил я.

Она ответила мягким смешком, пощекотав мое ухо дуновением. Я прижался щекой к щеке Эйвери и закрыл глаза. Нужно было успокоиться, чтобы не потерять контроль над собой, не перевернуть ее и не взять одним из тех диких способов, которые я выдумывал со дня нашей встречи в китайском ресторанчике. Эйвери заслуживала лучшего. С ней мне недостаточно было быстро перепихнуться. Я хотел видеть ее глаза. Впервые в жизни выражение лица женщины в тот момент, когда я в нее войду, стало для меня так же важно, как собственные ощущения при этом.

– Не двигайся! – Я не столько предостерегал, сколько умолял.

Соскользнув на край кровати, я принялся шарить в карманах джинсов. И произнес беззвучную молитву со словами благодарности в конце, когда из кармана на мою ладонь упал целлофановый квадратик. Неприятно было думать о том, что несколько дней назад я положил его в кошелек на случай, если внезапно окажусь в постели с какой-нибудь малознакомой девушкой. Теперь я не мог представить себя ни с кем, кроме Эйвери Джейкобс. Я не знал, что наше свидание закончится в ее спальне, но тем не менее чувствовал себя виноватым. Я вел себя как один из засранцев, с которыми Эйвери не хотела встречаться, а она лежала совершенно раздетая и нетерпеливо на меня смотрела. Вроде бы все разрешилось, и тем не менее я помнил: моя жизнь – сплошная череда несчастных случаев. Рано или поздно Эйвери от меня уйдет.

Ее рука остановила меня, когда я зубами разорвал целлофановый квадратик. Мое сердце упало: неужели она прочла мои мысли и поняла, какую ошибку совершает?

Эйвери взяла пакетик из моих рук и легко толкнула меня в грудь, уложив на подушку. Ее гладкие бедра обхватили мои. Я лежал, широко раскрыв глаза и надеясь, что мне хватит терпения. С моими прежними подружками не приходилось особенно тормозить. Я знал цель и всегда достигал результата. То, что Эйвери задавала темп сама, казалось непривычным и очень возбуждало.

Она достала презерватив из пакетика и надела на меня; не удержавшись, я провел пальцами по ее шелковистой коже. Я думал, завестись еще сильнее уже невозможно, но Эйвери улыбнулась такой улыбкой, какой я раньше не видел: уголки губ лишь слегка приподнялись в лукавом и радостном ожидании. Она провела языком по моему животу, покрыв его множеством маленьких поцелуев. Защита была на мне, и ждать я уже не мог. Перевернув Эйвери на спину, я устроился между ее ног.

Не отводя от меня взгляда, она сделала резкий вдох. Я стал вжиматься в нее с болезненной медлительностью, давая ей возможность ко мне приспособиться. Ногти Эйвери впились в мою кожу, убедив меня в том, что я не сплю: девушка, о которой я мечтал, действительно моя. Тишину комнаты не нарушало ничто, кроме похрустывания матраса, нашего неровного дыхания. Тихий стон сорвался с губ Эйвери, когда я вошел в нее до конца.

– Все в порядке? – спросил я, уже тяжело дыша.

Она кивнула, и наши губы встретились. Я почувствовал огромное облегчение, поняв, что она хочет этого так же, как я, и что мы доверяем друг другу. Впервые в моей жизни секс был не просто сексом. Еще ни с кем я не позволял себе становиться таким уязвимым: это и пугало меня, и приводило в восторг. Никогда еще у меня не было такой ночи. Я подался назад, потом снова двинулся вперед – медленно, в ритме наших поцелуев.

Я не привык к такой нежности. Обнимая Эйвери, я боялся, что эта красота сломается и рассыплется подо мной, оставив мне лишь горстку сожалений.

Ее бедра приподнялись навстречу моим, и она, не отрывая от меня губ, прошептала мое имя. Опершись лбом о ее лоб, я увидел то единственное, что на ней осталось: маленькую монетку, зажатую между нашими телами.

Наше дыхание сбилось и стало казаться оглушительно громким, заполнив собой пространство маленькой комнаты. Эйвери задрожала подо мной. Мы оба покрылись тонкой пленкой пота. Я с силой поцеловал ее, и мои движения участились. Тело Эйвери подстроилось под новый темп. Услышав мягкий возглас наслаждения, я утратил контроль над собой и, толкнувшись в последний раз, облегченно зарычал. Мы остановились, тяжело дыша.

Я убрал с лица Эйвери влажные волосы, мой большой палец скользнул по изгибу ее брови. Медленно отстраняясь, я видел в ее глазах то же сожаление, какое чувствовал сам.

По лицу Эйвери расплылась лукавая усмешка.

– Если я добавлю секс в список вещей, которые ненавижу, то, может, мы это повторим?

– Так-то ты ненавидишь секс? Какой же ты бываешь, когда тебе хорошо?

Я наклонился, осыпал мелкими частыми поцелуями ее щеку и шею, остановился на губах. Она выдохнула, внезапно показавшись мне смущенной и беззащитной. Я погладил Эйвери по лицу и постарался сказать что-нибудь, что рассеет ее тревогу:

– Будет очень по-дурацки, если я прямо сейчас приглашу тебя на следующее свидание?

Покачав головой, она расслабилась, легла удобнее и хотела спросить: «Когда?» – но я ее опередил:

– Как можно скорее. Завтра же. Утром. Кстати, может, я… просто останусь у тебя?

– Хочешь спать здесь?

Я пожал плечами:

– Проснуться рядом с тобой… Звучит обалденно!

Эйвери притворилась, что раздумывает, а потом потянулась ко мне и тронула губами мои губы:

– Да.

Несколько секунд я изучал ее глаза, потом встал и направился в ванную, чтобы снять презерватив. Щелкнув выключателем и зажмурившись от яркого света, я наклонился над раковиной и, не глядя на свое отражение, плеснул себе в лицо холодной водой. Вдруг я подпрыгнул от неожиданности: изящные руки Эйвери обвили мою талию.

Наши взгляды встретились в зеркале. Ее волосы были соблазнительно растрепаны, тушь под изумрудными глазами расплылась. Когда она пробежала пальцами по моим татуировкам и коснулась самой свежей из них, мои мышцы напряглись.

– Эта полоска выглядит как новая.

– Она и есть новая. Еще не совсем зажила. Кстати, я заработал ее благодаря тебе.

Едва успев это сказать, я закрыл глаза и стиснул зубы: «Черт! На фига я это ей говорю?!» Стараясь отвлечь Эйвери от сказанного, я развернулся к ней и протянул руки. Она зажалась: