Чёрт возьми, этот мужчина там был. Не мог он выдумать такое. Интересно, чем закончилась история?

Листаю в самый конец рассказа.

«Меня выпустили из „капсулы“. Дверь сама отворилась, а когда я вышел посмотреть что там, то глазам своим не поверил — там ничего не было. То есть совершенно ничего. Пустота, не имеющая ни конца, ни края. Вакуум, наполненный ужасом и страхом. Дверь за моей спиной захлопнулась, и меня выбросило в бездну. Разум затуманился, а тело стало таким лёгким, как будто я совсем ничего не вешу. Я попрощался с жизнью, когда почувствовал сопротивление, моя рубашка зацепилась за что-то твёрдое и острое. Из последних сил, я попытался ухватиться другой рукой за спасительный предмет. Это невероятно, но я всё же как-то исхитрился и сделал рывок, и уже через мгновение очутился в лесу. На том самом месте, откуда сделал шаг в параллельный мир. Но самое страшное случилось дальше. Я вспомнил кто я, но моя физическая оболочка отказывалась вспомнить себя. Мне пришлось усилием воли заставить части тела воспринимать и выполнять приказы моих нейронов…»

Ничего себе откровения. Я должна немедленно встретиться с этим человеком. Даниила нет, и мне придётся идти одной. Не знаю, что ждёт меня, но я должна поговорить с автором.

Звоню Глебу. Я должна предупредить его, что не смогу сегодня встретиться с ним. Мне теперь не до развлечений. История, которую поведал Вениамин Анатольевич в рассказе, зацепила меня. Много вопросов. Я должна поговорить с автором.

— Хочу извиниться, но мы сегодня не можем встретиться.

— «Покровитель» протестует? — поинтересовался Глеб.

— Нет, конечно, нет. Я должна срочно встретиться с одним автором. Взяла работу на дом и у меня появились вопросы.

— Эй, сегодня выходной, — не теряя шутливого настроя, напомнил Глеб.

— Дело безотлагательное, прости.

Мне ужасно неловко. Вчера сбежала с вечеринки, сегодня отказываюсь пойти с ним, можно сказать, на свидание. Но я должна всё узнать. Я, возможно, встретила человека, который побывал в параллельном мире, где ему досталось по полной программе. Этот опыт многое может объяснить.

— Хорошо, — бесцветно отозвался Глеб. — Только обещай, если освободишься быстро, позвонишь мне, и я приеду за тобой.

— Обещаю.

Я отключила смартфон и сразу набрала номер телефон автора, любезно оставленный им на последней странице рукописи.

— Да, — услышала я голос автора после второго гудка. Он, как будто ждал моего звонка.

— Здравствуйте, — говорю я. — Вероника Константиновна вас беспокоит, литературный редактор альманаха «Губернские байки». У меня возникли вопросы, и я бы хотела встретиться с вами. Немедленно.

Только бы он согласился принять меня.

— Хорошо. Можем встретиться у меня. — И не дожидаясь моего согласия, продиктовал адрес. Это даже лучше. Мы сможем поговорить «тет-а-тет», без лишних ушей.

На улице ловлю такси и еду на другой конец города по указанному адресу. Новый микрорайон находится далеко от центра, но меня это сейчас мало заботит, мне нужно узнать у автора всё, что ему известно.

Кое-как с таксистом нашли дом. Набираю на пульте домофона номер квартиры. Вениамин Анатольевич открыл сразу, без лишних слов. Он ждал меня.

Поднимаюсь на лифте: автор живёт на последнем этаже. Терпеть не могу лифты, но подниматься пешком на девятый этаж, как-то нет желания.

— Прошу вас Вероника, проходите. Вы не возражаете, если я к вам буду обращаться по имени? Вы ещё так молоды.

Из просторного коридора хозяин ведёт меня в одну из комнат. Это кабинет автора. Ничего особенного — книги на полках, стол массивный, кресло, диван, обитый тёмной кожей и потёртый ковёр на полу. На стенах допотопные обои.

Всегда хотела иметь личный кабинет дома. Но это невозможно — у меня две комнаты и они проходные. Можно сказать, одна комната, поделённая надвое — гостиная и спальня.

— Располагайтесь, — предложил хозяин на выбор кресло или диван. Я выбрала кресло. Сам хозяин сел в рабочее кресло за стол. Некоторое время он молчал. Взял карандаш и стал вертеть его в руках. Волнуется. Ладно, дам ему немного времени собраться с мыслями, а сама стала разглядывать комнату. На стене висит картина. Это абстракция. Похоже это Астральный мир.

— Работа моего друга, — заметил Вениамин Анатольевич. — Утверждает, что путешествовал в Астрале. Таким он его видел.

— Всё может быть, — улыбнувшись, сказала я.

— Я полагаю, разговор предстоит долгий, — криво улыбнувшись, заметил Вениамин Анатольевич.

— Это зависит от того, насколько вы будете откровенны, — так же с улыбкой ответила я.

— Наверное, нам есть о чём поговорить, раз вы так спешно разыскали меня.

— Думаю, да.

— Хорошо, — ответил автор, как будто принял решение. Он решил довериться мне. — Диалог построим на интервью — вы задаёте вопросы, а я отвечаю, или не отвечаю.

— Лучше, если вы расскажете всё, — попросила я.

Вениамин Анатольевич пожал плечами, но я намерена узнать всё и я раскручу его на откровение.

— Вы утверждаете, что параллельный мир существует? — без лишних церемоний начала я разговор.

— Для вас это не тайна, раз вы тут, — сверкнув взглядом, ответил хозяин. Я, смущённая его замечанием, улыбнулась. Автор тяжело вздохнул и, сложив перед собой руки, стал нервно постукивать пальцами по столу. Что не так? Я не внушаю ему доверие?

— Давайте сделаем так, я буду рассказывать, а вы сами определите, что, правда, а что вымысел.

— Хорошо, — с готовностью согласилась я. Значит, интервью отменяется.

Такой вариант меня тоже устраивает.

— Подождите минутку, я принесу нам чай, — поднимаясь из-за стола, сказал хозяин и вышел из кабинета.

Он решил взять «тайм-аут», чтобы собраться с мыслями. Ладно, пусть так. Только бы не отказался от беседы.

Сижу и жду терпеливо, когда вернётся хозяин. В кабинете чисто. Наверное, его жена убирает здесь. И на столе порядок. Странно, что в кабинете нет компьютера. Отстал от жизни или это его принцип — «писать пером». Зато на стеллажах полно книг. Их тысячи. Хорошая библиотека. Наверное, досталась по наследству.

Вернулся Вениамин Анатольевич с золочёным подносом в руках. Он приготовил чай, поставил передо мной чашку и вернулся к столу.

— Мне было тридцать, когда я понял, что жизнь не удалась, — неспешно начинал рассказ Вениамин Анатольевич. — Семья, рутинная работа… В какой-то момент мне показалась вся эта возня такой мелкой и незначительной. Я замкнулся в себе. Подолгу оставался один, гулял в парке или просто слонялся по улицам города. Домой возвращался поздно, когда семья уже спала.

— У вас есть дети? — спросила я.

— Есть, конечно. Они уже взрослые, — улыбнувшись, ответил Вениамин Анатольевич.

А жена? Интересно, он живёт с ней? Хотела спросить, но не решилась, это слишком личное.

— Как-то прогуливаясь по ночным улицам города, я встретил молодого человека. Мы разговорились. Я разоткровенничался и рассказал ему о своих проблемах, а он неожиданно предложил свою помощь. Оказывается, чтобы изменить жизнь, достаточно просто уйти в тень и удача сама найдёт тебя. Многие отпугивают удачу, когда начинают страстно желать чего-то и это первая ошибка.

— Это мне известно, — согласилась я. Бабушка когда-то говорила: «Не отпугивай удачу, не пытайся поймать её за хвост. Она вольная птица и всегда там, где её не ждут».

— Молодой человек мне сказал, чтобы я оставил всё и начал действовать. Подсказал, как и с чего начать.

— Он реально вам помог? — удивилась я.

— Я не сразу понял, что это сделка, — задумавшись, признался Вениамин Анатольевич.

— Понятно, — кивнула я. — «Сущности» изворотливы.

— «Сущности»? — удивился хозяин. — Нет, они люди, такие же, как мы.

Так, мне срочно нужен Даниил. Столько вопросов, без него мне не разобраться. Похоже, что Вениамин Анатольевич встретил мирянина и тот ему оказал помощь. Разве это сделка? Даниил помогает мне, но ведь ничего не требует взамен. Хотя… не знаю. Что если…

— И что же было дальше? — отбросив сторонние мысли, спросила я.

— Я занялся бизнесом. Открыл своё дело, о котором раньше и мечтать не мог. А тут, так все сложилось…

— Вы мечтали о богатстве? — удивилась я.

— Я мечтал быть свободным — улыбнувшись, ответил Вениамин Анатольевич. А если нет денег, о какой свободе может идти речь.

— Значит, вы обрели свободу?

— Почти двадцать лет успешной жизни. А потом, в мою дверь постучали.

Вениамин Анатольевич замолчал. Неужели, это всё? Но ведь в рассказе написано, что герой оказался в параллелях.

— Кто это был? — поспешила узнать я.

— «Разочарованные» — глухо ответил автор.

Где-то я уже слышала о «разочарованных». Даниил упоминал о них. Да, он так назвал друзей Глеба.

— Это страшные люди. Им известен каждый человек, который, так или иначе, связан с параллельным миром.

— Что они хотели? — спросила я.

— Их интересует Временное пространство. Желание завладеть временем — вот их цель.

— Ого! — изумилась я. Значит, вот как?

— Я сказал, что понятия не имею, о чём идёт речь. — Вениамин Анатольевич поморщился. — Они схватили меня и силой увезли за город, в лес. Меня привязали к дереву.

— А дальше, — поспешила я узнать, что же произошло с ним?

— Они взяли мою кровь. Потом что-то пошло не так, меня оставили в лесу, в надежде, что я погибну, но на моё счастье появился тот самый молодой человек, который когда-то помог мне с желанием. Я был весьма удивлён, ведь он нисколько не изменился, хоть и прошло много лет.

Это мирянин. Они живут слишком долго, чтобы состариться за двадцать лет. Даниилу по моим подсчётам должно быть около пятидесяти лет (Катерина, родила его в шестидесятые), но на вид ему лет двадцать пять, не больше. Думаю, таким останется ещё лет на двести, а может, даже больше.