— Так, как же всё-таки прошёл день? — повторил вопрос писатель.

— Неплохо, — ответила я и взяла ломтик сыра. — Рутинная работа.

— Не передумала? — Что? Я не поняла, о чём он. — Может, переметнёшься под моё знамя?

Ах, вот он о чём. Улыбаюсь смущённо и мотаю головой.

— Я пока не готова к переменам в жизни.

«Не так быстро, Глеб Валентинович. На всё нужно время».

— Тогда выпьем за сотрудничество, — предложил он.

— Согласна, — ответила я и сделала ещё один глоток вина.

Возникла неловкая пауза, но на наше счастье подоспел официант с нашим заказом.

Он поставил передо мной горшочек и со смущённой улыбкой предложил мне китайские палочки, завёрнутые в салфетку, вместо вилки. Глеб выбрал для себя стейк с овощами гриль. Понятное дело, мужчина должен есть мясо. Но этот горшочек…

— Попробуй, — предложил Глеб.

— Это же…

— Да, как в «стерильном мире».

Приподнимаю крышечку, а из горшочка пахнет грибами.

— Я лично беседовал с шефом и объяснил ему, каким хочу видеть блюдо.

«Что ж, Неформат-Глеб-Илларионов, тебе удалось меня удивить. Значит, плюс один балл в копилку».

Пробую на вкус.

— Ну, как?

— Отличный вкус, — похвалила я местного шеф-повара. Но это не так — в Мирне вкус блюда был иной из-за специй, наверное.

— Извини, не получилось устроить всё, как я задумал. Наши герои сидели в уютном кафе одни, а тут полно народа. И росы в наличие не оказалось, — в шутку заметил Глеб Илларионов. — Только белое вино.

Ах, вот почему вино белое. Ладно, пусть так. Глеб романтик и это ещё один плюс в его копилку. Кстати, росу в Мирне мне не предлагали, это мои фантазии.

— Всё хорошо, — успокоила я писателя.

— Это ещё не всё — предупредил Глеб. — Будут и другие блюда.

— О, мне бы с этим справиться, — ответила я. — Я не ем на ночь.

— А придётся, — в шутку пригрозил Глеб. — У тебя очень выразительные глаза, а нижняя губа «упрямая».

— Мы должны поговорить о совместной работе, — напомнила я о цели нашей встречи.

— Ах, да, — несколько разочарованно произнёс Глеб Илларионов. — Я думал, что мы позже поговорим, после ужина.

— Одно другому не помешает. Так о чём речь?

— И всё же, я настаиваю на «ты», — попросил Глеб.

Чем больше я узнаю Глеба, тем больше он мне нравится — сильный, свободный, независимый. Такие мужчины в нашем мире нарасхват. Но, Даниил… И теперь чувствую себя нашкодившим ребёнком. А если он придёт? Он знает, что я возвращаюсь к шести, а теперь уже без четверти семь.

— Итак, перейдём к делу? — предложила я, сглотнув образовавшийся ком в горле. В моей жизни давно не было мужчин, и теперь я чувствую влечение к писателю. Знаю, что это не хорошо, но как мне быть, если Даниил не готов к близости.

— Хочу воспользоваться твоими мыслями, — признался Глеб. — Рукопись практически готова. Поможешь мне «отшлифовать» текст и «приправить» сюжет.

Глеба интересуют только мои мысли, и я почувствовала горький вкус разочарования. А я думала, что заинтересовала писателя.

— Мне мало что известно, — несколько безразлично произнесла я. Неприятное открытие подействовало на меня и я, конечно, расстроилась, хоть и не готова пока к новым отношениям. Я запуталась и это очевидно. И теперь, когда отношения с Даниилом не зашли далеко, я бы с удовольствием познакомилась с обычным мужчиной, и была бы счастлива вполне, довольствуясь земными радостями.

— Ты владеешь бесценной информацией, — заметил писатель. — В старину люди знали больше нашего и верили в чудеса. Культурное наследие — кладезь невероятных сюжетов для писателя.

— Так и есть, — согласилась я.

— Откуда ты черпаешь информацию? — как бы, между прочим, поинтересовался Глеб.

Ох и хитрец.

— Моя бабушка была мастерицей рассказывать всякие истории.

— Бабушка, — улыбнувшись, произнёс Глеб. — Тебе повезло с бабушкой. А моя бабуля профессор в области естественных наук. Дед музыкант, а родители диссиденты — их никогда не было дома. Меня воспитывали все понемногу, и никто конкретно.

— Хотел бы родиться в обычной семье? — посмеиваясь, заметила я.

— Может быть.

— Это не самое лучшее, чего мог бы пожелать ребёнок, — заметила я.

— Трудное детство?

— Так и есть.

Чёрт возьми, зачем я сказала, что у меня было трудное детство? Вовсе нет — непонимание со стороны родителей, так это у всех, а так, в общем, я избалованный ребёнок.

— Ты не ешь, — заметил Глеб.

— Пожалуй, с меня довольно еды на ночь.

— О-о-о, — лукаво прищурившись, произнёс писатель. — Когда она ещё будет, ночь.

Ну не знаю, как у него, а у меня ночь наступит скоро, я не собираюсь засиживаться допоздна. Я не интересую Глеба, как женщина, так зачем строить пустые надежды. Раз мне выпала судьба встретить мирянина, так тому и быть. Посмотрим, что из этого выйдет.

— Когда приступаем к работе? — перешла я сразу к делу, чтобы прекратить никчёмные разговоры.

— Завтра, — коротко ответил Глеб.

— Завтра? — удивилась я. Не слишком ли он торопится?

— У тебя были другие планы?

— Нет, — мотаю я головой.

— Вот и славно. Значит, завтра я заеду за тобой прямо в редакцию. Ужин за мной — пообещал Глеб.

— Я не ужинаю, — напомнила я.

— В половине шестого. Я постараюсь не утомлять тебя.

Такое расписание меня устраивает, к тому же, хоть какое-то развлечение. И ещё, мне не терпится взглянуть, как живёт известный писатель.

— Десерт? — предложил Глеб.

— Нет, пожалуй, я откажусь. Да и в рассказе моём не было десерта. Мне пора вернуться домой.

— Предводитель? — с лёгкой усмешкой заметил Глеб.

Я киваю. Пусть знает, что я не одна, так будет проще работать.

— И всё-таки, я намерен переманить тебя под своё знамя, — признался Глеб.

Я пожала плечами. Даже не знаю, что сказать. Да, я бы хотела, чтобы меня кто-нибудь ждал дома, но это не так и вряд ли когда-нибудь такое будет.

Размышляю о жизни, стоя под душем. Я словно натянутая пружина, как будто оказалась между двух огней. Глеб мне нравится, очень нравится, но Даниил нравится больше. Как жить дальше не имею ни малейшего представления. С Глебом было бы всё просто и мне не нужно меняться ради него. Не нужно приспосабливаться к иной реальности.

Кое-как просушила волосы полотенцем, феном не пользуюсь, чтобы не вредить волосам, они и без того у меня тонкие, накинула халат на плечи и вышла из ванной.

— Вода снимает не только напряжение.

Даниил сидит в кресле. Так я и знала, стоило мне обратить внимание на достойного мужчину, Даниил тут, как тут. Неужели, почувствовал соперника? Хотя, мы никогда не говорили о наших отношениях и я вправе считать себя свободной.

— Ты дано здесь? — Я даже не вздрогнула, привыкла уже к его неожиданным появлениям.

— Я жду тебя с шести часов, — тоном ревнивого мужа произнёс он.

— А я не знала, придёшь ты или нет. — Он решил контролировать меня? Нет, я больше не позволю манипулировать мной. — Задержалась… это по работе, — объяснила я.

— Ты оправдываешься, — ухмыльнувшись, заметил Даниил.

— Что? Нет, конечно, нет, — возразила я. — Ты спросил, а я ответила.

Даниил поднялся с кресла и подошёл ко мне. Снял полотенце с моей головы и отбросил его в сторону. Потом без лишних церемоний взял в ладони моё лицо и поцеловал в губы. Сначала мягко, несмело, а потом жадно, как будто от этого поцелуя зависит его жизнь. Ах, каким сладким показался мне этот поцелуй! Но, к сожалению, всё слишком быстро закончилось.

Оторвавшись от моих губ, он заглянул в мои глаза. А я даже не знаю… это так волшебно приятно и чувственно. Именно чувственно. Моё тело превратилось в желе, и я готова ко всему — даже к игре полов, но нет, Даниил не готов.

— Я должен всё обдумать, — хриплым голосом произнёс он. Он возбуждён и это факт. Он хочет меня, но зачем-то противится нашей близости. Что с мирянами не так? Смею думать, что всё в порядке, основываясь на опыт Катерины. Значит, всё дело в Данииле — он никак не осмелится.

— Всё не так просто, — сказал он и отпрянул от меня.

Он сейчас уйдёт? Оставит меня в таком состоянии? Поверить не могу.

— Не уходи, — тоненьким голосом прошу я. — Ты мне нужен.

— Знаю, — смущённо улыбаясь, произнёс Даниил и ушёл не как обычно в портал, а как нормальный человек, в дверь. Но ведь ушёл.

Что за глупость. Ему нужно обдумать, что тут думать? Достаточно ли я хороша для него? Стоит ли бороться за меня? Что?..

Ну и хорошо. Ушёл и ушёл. Он сам отверг меня. Можно сказать, развязал мне руки.

— Не опоздай в раздумьях, — едко бросила я вслед Даниилу, в надежде, что он услышит меня.

Я знаю, почему злюсь. Этот поцелуй… как будто фейерверк взорвался внутри меня. Как будто рядом промчалась комета, озарив меня ярким светом. Это самое приятное чувство, из всех, которые я испытывала когда-либо. И я страстно желаю продолжения, но Даниил ушёл. Оставил меня взволнованную и возбуждённую.

Кто так поступает?

Правила игры

Мне нравится работать с Глебом, хоть и приходится тратить личное время. Глеб необыкновенно трудолюбивый человек. Рядом с ним и я становлюсь другой, организованной, что ли. Мне есть чему у него поучиться. Я всегда мечтала написать роман, но не решалась, но теперь, набравшись опыта у мастера, кажется, я смогу. Только вот со временем появились проблемы, на всё меня не хватает. Вот если бы воспользоваться услугами Даниила, когда он останавливал время, было бы здорово, но мирянин, кажется, позабыл ко мне дорожку, или в его случае — портал.