- Хорошо, танец на пилоне. Если ты проигрываешь, тебе придется носить фальшивую татуировку с Джастином Бибером две недели.


Я поднял руку, прежде чем она согласится.


- Я выбираю татуировку и место ее расположения, - я подмигнул. - Ее будет видно.


Эйвери и моя мама застонали.


Мама покачала головой.


- Вы когда-нибудь прекратите это?


Откинувшись назад, я засмеялся.


- Не-а, - я провел пальцем по щеке Эйвери. - Кроме того, последняя ставка подарила мне Эйвери. Я сомневаюсь, что Кейтлин так повезет, пока она будет делать тату Биба.


Кейтлин фыркнула.


- Надеюсь, ты насладишься унижением, Даниэль.


- Давай проверим.


Джанетт рассмеялась.


- Мне нравится, как вы двое ладите. А теперь расскажите мне, как вы с Эйвери познакомились, и какую роль в этом сыграла ставка.


Бэт подняла руку.


- О, я! Выбери меня! Я хочу рассказать эту историю!


Все засмеялись над ее энтузиазмом.


Эйвери прищурилась, глядя на подругу.


- Мои родители, - предупредила она.


 Бэт отмахнулась.


- Не волнуйся, Эйвери. Я не буду упоминать о том, как вы двое сражались языками через пять минут после встречи друг с другом, – она театрально прикрыла рот рукой.


- Упс.


В этот момент я увидел отчетливое сходство между Эйвери и Дагом. Они оба смотрели на нее с возмущением, так высоко задрав брови, что это было комично.


Джанетт только рассмеялась и взяла свою кружку.


- Ну вот, это я и хотела услышать.


Даг скрестил руки на груди.


- Да, расскажи нам, Бэт.


Я видел блеск в ее глазах и откинулся на спинку кресла, закинув руку на плечи Эйвери. Бэт собиралась бросить нас на произвол судьбы.


Я поймал руку Эйвери и забрал у нее леденец прежде, чем она могла дотянуться до рта. Ее привычка поедания мятных конфет вызывает зависимость. Я знал, что у нее их достаточно, но не было никакого шанса забрать конфету так, как я предпочитал. Даже несмотря на присутствие моих родителей, ее отец взорвется, если я украду леденец из ее рта. Придется потерпеть. Она нахмурилась, а потом выудила из кармана другой.


Мы сидели, похрустывая, пока Бэт потчевала родителей Эйвери рассказом о том, как мы встретились, и я подумал, смогу ли когда-нибудь выбраться из списка дерьма Дага Коннора.



Эйвери




Я помахала на прощание своим родителям, когда их автомобиль отъехал от обочины. Я долго стояла там после того, как автомобиль завернул за угол, чувствуя ту же печаль, которую всегда чувствовала после их отъезда. Недели не было достаточно, и время пролетело слишком быстро. Рука обвилась вокруг моей талии, и полные губы Даниэля прижались поцелуем к моему лбу.


- Ты в порядке?


Я посмотрела на него, грустно улыбаясь.


- Да.


- Они вернутся через несколько месяцев. Они согласились приехать на Рождество.


- Я знаю.


- Я знаю, ты скучаешь по ним, - он подтянул меня немного ближе. - Я здесь, Эйвери.


Я уткнулась носом в его плечо.


- Да, ты здесь. Живой и здоровый.


Он хихикнул, звук раздался урчанием в его груди.


После того как Бэт рассказала свою историю, выделяя и драматизируя каждую мелочь, я была уверена, что нам с Даниэлем надо бежать. Моя мама так сильно смеялась над раздавленными пальцами, моим волнением дурного запаха изо рта и страхом, что у Даниэля в шкафу клоун, что даже мой отец расслабился, посмеиваясь над ее развлечением. К счастью, Бэт смягчила поцелуй, усиливая романтическую сторону. Она рассказала о пакете со льдом и о том, как он настаивал, чтобы позаботиться обо мне, а потом пригласил на ужин. Ее история, кажется, удовлетворила отца, и он отпустил это. Он боготворил Бэт, и она очень весело пересказала события.


К огорчению Даниэля, были еще истории о ставках между Даниэлем и Кейтлин. Некоторые их выходки были совершенно бессмысленными, но я все еще любила слушать их.


Когда завтрак закончился, Даниэль отвез нас в свой дом. Он показал моему папе клинику, и они исчезли, чтобы посмотреть лошадей, оставив нас с мамой поговорить. Я показала ей дом, и мы прошлись по территории. В какой-то момент я увидела Даниэля и папу, увлеченно беседующих у амбара. Я начала идти к ним, но мама настояла, чтобы я оставила их «разбираться самостоятельно».


- Если Даниэль будет частью твоей жизни, ты должна позволить им выяснить отношения. Твой отец может высказать свое слово, Даниэль -  свое.


- Он может? Папа ему позволит?


 Она улыбнулась, соединяя наши руки, и потянула меня прочь.


- Я открою тебе маленький секрет. Твой отец не так уж и плох. Он вел себя, как любой другой отец. И он любит Даниэля. Ему понравилось, как он вчера противостоял ему, - она поводила бровями. – Нас приветствовало довольно захватывающее зрелище, когда он открыл дверь. Твой отец не знал, куда смотреть.


Я вздохнула, думая о том, как горячо он выглядел до паники.


- Твой парень довольно сексуальный, Эйвери.


Мы обе захихикали.


- Я знаю, мама. Я знаю. Но он еще более удивительный внутри. Он заставляет меня чувствовать себя такой любимой.


- Он хорошо упакован.


 Я старалась не смеяться над тем фактом, что мама сказала про упаковку… или не думать, насколько упакован Даниэль. И потерпела неудачу. К счастью, она смеялась со мной.


Она покачала головой.


 - Я думаю, однако, при следующем посещении мы позвоним заранее.


- Хорошая идея. Я думала, что голова отца взорвется.


Мама начала обмахивать себя.


-  Я думала, что тоже могу, -  она подмигнула в преувеличенной манере. - Я клянусь, доченька, если бы я была на сорок лет моложе и не так влюблена в твоего отца…


Я не сказала об этом Даниэлю. Уверена, что его голова взорвалась бы в то время.

Я улыбнулась Даниэлю.


- Ты им понравился… как только они справились с шоком.


- Хорошо, потому что я никуда не денусь.


- Хорошо.


Широкая, озорная улыбка осветила его лицо.


Я ахнула от удивления, когда он схватил меня на руки, шагая в сторону моей квартиры.


- Что ты делаешь?


- Твои родители уехали.


- И?..


- Одни. Мы одни впервые за неделю.


- Ой. О-о!


Его голос был низким рычанием в моем ухе.


- Думаю, пришло время найти стену и отметить ее, Спрайт.


Длинная дрожь пробежала по моему позвоночнику.


- Шагай быстрее, Даниэль.

_____________________

Дождь ударил в окно, звук непрекращающегося удара в стекло. Я взглянула на часы, нахмурившись. Даниэль опаздывал.


Он звонил, чтобы сказать, что дороги плохие, но настоял на приезде ко мне, хотя я хотела отменить.


Мы были заняты после отъезда моих родителей, и прошло три дня, как я видела его. Сегодня вечером мы собирались поужинать и посмотреть кино, а затем поехать к нему на выходные.


Я вздохнула, оглядывая свою квартиру. Я больше не чувствовала себя здесь как дома, скорее просто как место, где я жила. Дом Даниэля казался настоящим домом, потому что он был там. Я хотела удивить его в эти выходные, когда он попросит меня переехать к нему, как он всегда делал, согласиться. Он, безусловно, хотел этого, и, в конце концов, неважно, что кто-то подумает или скажет. Это было правильно для нас, и я хотела этого. Я хотела больше быть с ним.


Я уже знала, что произойдет, когда я расскажу ему. Его теплые зеленые глаза вспыхнут, и появится моя любимая улыбка. Та, от которой его глаза щурятся, и появляется ямочка на подбородке. Лицо меняется от самого прекрасного до убийственно неотразимого. Мне нравилось заставлять его выглядеть подобным образом. Затем он найдет ближайшую стену и поблагодарит меня в духе Даниэля.


Мой телефон зазвонил, и я схватила его, не удивившись, что звонит Кейтлин. Она была занята организацией бранча на этой неделе и часто звонила обговорить детали.


Но когда я ответила, тревога в ее голосе мгновенно заставила меня нервничать.


- Эйвери?


- Кейтлин? Что такое? Что случилось?


От ее слов моя кровь застыла в жилах.


- Произошел несчастный случай.