Мы садимся на диван, и Джакс наливает нам вино, вручая мне бокал. Поднимая напиток, мы аккуратно чокаемся.

— За возвращение домой, — говорю я.

— Я выпью за это, — говорит он, улыбаясь.

Делаю небольшой глоток, радуясь, что могу смочить пересохшее горло. Почувствовав себя слегка более расслабленно, откидываюсь на спинку дивана.

— Расскажи мне о Лондоне, — прошу я. Мне любопытно услышать о его поездке.

Джакс вздыхает:

— Ну, было дождливо и серо, и большую часть времени я проводил на собраниях. Со стороны работы, это было здорово. Со стороны туризма, так себе.

— Ты никогда не был там раньше?

Он качает головой.

— Странно, но нет. Даже на протяжении нескольких лет проживания в Швейцарии я никогда не ездил в Лондон. Я хотел бы однажды туда вернуться, только не по работе. Там так много всего, что нужно посмотреть, — говорит Джакс, проводя пальцами по верхней кромке своего бокала. — У меня был только один день, когда я смог немного погулять. Кстати, говоря о... — Он поднимает палец и ставит бокал на стол.

Джакс встает и идет к своей спальне. Насколько могу, я откидываюсь назад и слежу за ним, пока он не исчезает из виду. Потом он кричит из спальни:

— Я обещал, что привезу тебе кое-что английское!

Через несколько секунд он возвращается в гостиную, спрятав руки за спиной. Я выпрямляюсь и качаю головой.

— Ты не должен был ничего привозить мне.

— Сначала посмотри, — поддразнивает он.

Из-за его спины появляется что-то большое и черное. Когда я понимаю, что это такое, то начинаю смеяться.

Джакс надевает мне на голову высокую шапку из медвежьей шкуры и подтягивает резинку под подбородок.

— Как это вообще поместилось в чемодан?

Он откидывается назад и осматривает меня.

— С трудом.

Я полностью вытягиваю руки, чтобы нащупать верхнюю часть шапки. Делая все возможное, чтобы удержать на лице бесстрастное выражение, я говорю с ужасным британским акцентом:

— Я шикарно выгляжу?

Джакс медленно и бесцеремонно осматривает меня сверху донизу.

— Очень.

Я смущенно улыбаюсь.

— Спасибо. Скажу честно: это не похоже ни на что, что я когда-либо получала раньше.

Джакс улыбается и тянется за диван.

— Надеюсь, ты сможешь сказать то же самое об этом. — И протягивает мне большой брендовый пакет с искусно напечатанными словами BURBERRY LONDON.

— Что это? — спрашиваю я.

Он смеется.

— Твой настоящий подарок.

Беру пакет и достаю матерчатый чехол. Развязав узел, вытаскиваю великолепную черную кожаную сумочку. Передняя и задняя части жесткие, а боковые панели — красивого верблюжьего цвета с черными сердечками.

— Мне однажды сказали, что у женщины никогда не может быть слишком много сумочек. Должен признаться, продавщица помогла выбрать ее. Тебе нравится?

Мне нравится? Она великолепна! У меня никогда не было такой сумки. Я даже думать не хочу, сколько она стоит.

— Она прекрасна, — говорю я, переворачивая ее в своих руках. Я, вероятно, не должна принимать такой подарок, но не могу выпустить сумку из рук.

— Хорошо. Я рад.

Я смотрю на лицо Джакса, он явно доволен моей реакцией.

— Ты уверен, что это для меня? Может быть, ты хотел подарить ее кому-то другому? Может, маме? — говорю я, периодически осматривая и любуясь сумкой.

Джакс хихикает и наклоняется вперед, обхватывая мой подбородок большим и указательным пальцами. Наши взгляды встречаются.

— Совершенно уверен. Это для тебя.

Я смотрю на его губы, и мой разум кричит: «Ну поцелуй же меня!». Джакс бросает взгляд на мой рот, и сердце ускоряется в ожидании. Он видит, как я облизываю губы, держа их слегка раскрытыми.

В этот момент звучит сигнал с кухни, и нарушает нашу связь. Джакс отпускает меня.

— Надеюсь, ты голодна, — улыбается он.

Джакс встает и идет на кухню. Расстроенная, я встаю и отношу вино и бокалы к столу, где уже ждет приготовленный салат.

— Нужна помощь? — обращаюсь к Джаксу.

— Садись и готовься удивляться, — говорит он с кухни.

Я сажусь, наблюдая, как он передвигается по кухне. Мой взгляд следует за каждым его шагом, даже когда он с тарелкой возвращается к столу.

Перед нами стоит замечательное блюдо из жареной курицы и летних овощей.

Впечатленная, я смотрю на него.

— Ты все это сделал сам?

Смесь изумления и чувства вины пробегает по его лицу.

— Это зависит от того, что ты подразумеваешь под «сделал». Если ты имела в виду «я взял это и, следуя инструкциям, разогрел», тогда да, я сделал это.

Я смеюсь.

— Главное — внимание.

— Я хотел произвести хорошее впечатление. Боюсь, что мои кулинарные навыки заканчиваются на приготовлении макарон с сыром из коробки, — говорит он. Потом смотрит на меня, его взгляд становится напряженным. — Я подумал, что сегодняшний вечер заслуживает лучшего.

— Я люблю макароны с сыром, — шепчу я.

Джакс улыбается, и это так сексуально.

— В следующий раз, — обещает он.

Моя прежняя нервозность и беспокойство исчезают, и их заменяет вожделение и желание. Надеюсь, он увидит эту интенсивность в моих глазах. В них то, что не могут произнести мои губы.

Да, я понимаю, что означает этот вечер.

Да, я думала о тебе каждую минуту, когда тебя не было.

Да, я тоже хочу тебя.

Не говоря ни слова, Джакс берет меня за руку и целует пальцы.

— Ешь, — говорит он, прежде чем потянуться за тарелкой.

Мы едим, и он рассказывает мне о своих деловых встречах в Лондоне. Мы говорим о моем магазине, о двух предстоящих мероприятиях, которые будем обслуживать. Я подробно рассказываю о цветах и цветовых решениях, которые буду использовать. Иногда люди теряются во всех деталях, но Джакс внимательно слушает все, что я говорю. Он даже задает вопросы. Я смеюсь над большинством из них, поскольку все они крутятся вокруг: «и как ты их установишь?» и «как много возможных оттенков розового?».

Наша близость комфортна. Даже когда мы не разговариваем, между нами не возникает неловкость. Думаю, мы оба пытаемся узнать друг друга в тишине столько же времени, как и за разговором.

С каждым проходящим мгновением я жажду следующего. Хочу услышать снова смех Джакса, увидеть его улыбку. С каждым движением его тела я надеюсь, что он приблизится. Каждое легкое прикосновение его руки или ноги под столом хочу чувствовать интенсивнее.

После того как мы заканчиваем есть, Джакс встает и забирает наши пустые тарелки. Направляясь к кухне, он оглядывается.

— Еще есть десерт. Вот только думаю, что на этот раз все перепутал.

Я встаю, следуя за ним, наблюдая, когда он двигается по кухне. На стойке вижу коробку с десертом. Стоя спиной ко мне, он открывает крышку, доставая идеальный пирог. Когда он тянется за тарелками, мускулы на плечах перекатываются под рубашкой, эти движения на мгновение гипнотизируют меня.

Я хочу видеть его без рубашки. Хочу знать, как чувствуются эти мышцы под кончиками пальцев. Мне нужно знать, на что это похоже, когда обнаженная кожа Джакса коснется моей.

Я медленно подхожу к нему сзади, всего лишь несколько сантиметров разделяют нас.

— Клубничный ревень. Это мой любимый вкус с детства...

Джакс замолкает, когда я опускаю руку между его лопаток. Чувствую, как мускулы слегка смещаются, когда Джакс опускает руки. Он медленно поворачивается лицом ко мне, и пока двигается, мои пальцы очерчивают его руку, а затем грудь.

Как только мы оказываемся лицом к лицу, Джакс смотрит на мои пальцы, едва касающиеся его. Поднимает взгляд и встречается с моим, в его глазах вопрос.

— Думаю, — начинаю я, двигаясь ближе к нему, — десерт может подождать.

Взглядом спускаюсь к его губам и вижу, как его рот слегка приоткрывается, но Джакс медлит несколько секунд, прежде чем ответить:

— До чего? — спрашивает он. В его голосе звучат рычащие нотки, и это говорит мне о том, что он точно знает, почему клубничный ревень может подождать.

Но по какой-то причине я не могу сформулировать ответ. Замолкаю, моя прежняя уверенность начинает таять. Я колеблюсь, обдумывая следующий шаг, не уверенная как действовать. С каждой секундой, которая проходит, глаза Джакса темнеют в ожидании, когда я что-нибудь сделаю, или скажу.

Джакс опускает голову, останавливаясь в нескольких сантиметрах от меня. Я облизываю губы, его взгляд следует за движением моего языка. Наконец, он говорит:

— Поцелуй меня.

Два простых слова. Одна простая инструкция.

Наши взгляды снова встречаются, и в ту же секунду я понимаю, что он делает. Он расслабляет меня. Начнем с одного маленького шажка.

Но я вижу еще кое-что, когда смотрю в глаза Джакса. Он хочет, чтобы я сделала первый шаг. Какая-то часть его нуждается во мне. Ему нужно, чтобы я показала, что хочу этого так же, как и он. Джакс подсказывает, как дать ему понять, что наши желания совпадают.

Я сильнее прижимаю руку к его груди, приближаясь еще ближе. Чувствую, как бьется его сердце, и поднимаю руки, чтобы коснуться его лица. Поднимаясь на носочки, закрываю глаза и касаюсь его рта.

Сначала мягко прижимаюсь губами к его губам, но когда чувствую, как Джакс опускает руки на мою поясницу, подтягивая меня ближе, что-то внутри пробуждается. На этот раз с большей силой прижимаю губы к его губам и провожу ладонями вверх по волосам до затылка, заманивая его в ловушку, не оставляя места для отступления. Джакс широко раскрывает ладонь на моей спине, впиваясь в кожу кончиками пальцев, прижимая меня все ближе и сильнее к себе.

Я открываю рот шире, и когда язык Джакса находит мой, тихо стону. Тяну его волосы, поощряя, умоляя продолжить. Наши губы не отрываются друг от друга, и я делаю все, чтобы этого не случилось. Провожу руками по его телу, ногтями слегка царапая грудь, и двигаюсь вниз к краю рубашки. Пальцами пробираюсь под ткань, касаясь горячей гладкой кожи и кудрявых волос под пупком. Как только пробегаю ногтями по этой дорожке, Джакс отстраняется.