— Привет. — Он наклоняется и говорит мне на ухо.

— Привет, — говорю я, размешивая кубики в бокале.

— Давно ты сюда пришла?

— Некоторое время назад. Дилан нашел нас внизу и привел сюда. Хорошая кабинка, — говорю я, оглядываясь вокруг.

Джакс кивает в знак согласия.

— Да, Дилан сейчас на высоком счету.

Наши тела очень близки друг к другу, и я ловлю его взгляд на моем платье.

— Ты выглядишь... Вау, — говорит он.

Я улыбаюсь.

— Благодарю.

Я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не подпрыгнуть от радости на реакцию Джакса; остаюсь спокойной и продолжаю перемешивать кубики льда, которые остались в моем бокале. Смотрю через перегородку вниз, наблюдая, как тела движутся друг напротив друга на танцполе. Замечаю, что Джессика все еще стоит возле бара, пьет из бокала вино и отмахивается от внимания других мужчин. А их несколько.

— Я пошел к бару, чтобы подождать тебя. Хотел встретить, но был загнан в угол разговором. Извини за это.

Ощущаю дыхание Джакса, когда он говорит, мягкое тепло, которое касается моей шеи чуть ниже уха. Чувствую слабый запах алкоголя, смешанного с мятой, и дрожь проходит по моему позвоночнику.

Я пожимаю плечами и качаю головой. Джакс поворачивает голову и следует за моим взглядом.

— Просто, чтобы ты знала, — начинает он, но прерывается, когда Тесс и Софи, хихикая, возвращаются в кабинку.

— Джексон, так мило с твоей стороны, что ты закончил и к нам присоединился, — радостно кричит Тесс, но глаза выдают ее, и улыбка натянута.

Боже.

Я уже собираюсь встать между ними, надеясь, что смогу заставить Тесс остановиться. Но, похоже, Джаксу не нужна моя помощь. Он просто улыбается ей.

— Я как раз извинялся за это перед Рэйчел. Поверь мне, этого больше не повторится.

Джакс кладет руку на мое колено, слегка сжимая его. Такой маленький жест, но он говорит так много. Мы с Тесс одновременно переводим взгляд на его руку. Это, кажется, успокаивает Тесс, ее тело становится более расслабленным, но делает противоположное со мной. Рука Джакса, может быть, и лежит на моем колене, но я чувствую ее везде. Постукивание кончиков его пальцев на моей коже вторит темпу моего неустойчивого сердцебиения.

— Хорошо. — Тесс улыбается, прежде чем сесть рядом с Софи.

Дилан ходит с бутылкой водки, наливая всем в бокалы, когда Джессика входит в кабинку. Ее взгляд сразу же падает на Джакса и на секунду позже на его руку. Мгновенно отведя взгляд, она садится рядом с одним из парней из фирмы.

Приходит официантка, спрашивая, не хотим ли мы еще напитки. Тесс поднимает свой наполовину пустой бокал.

— Я не отказалась бы от «Рыжей шлюхи». (Примеч.: Алкогольный коктейль из ликера «Егермейстер», шнапса и клюквенного сока). На самом деле двух, один коктейль для моей подруги, — говорит она, кивая на меня.

Официантка кивает и уходит. Тесс поворачивается к Джессике и посылает ей хитрую улыбку, салютуя ей своим бокалом. Джессика смотрит в глаза Тесс мгновение, прежде чем вернуться к разговору с коллегой.

Я метаю взглядом кинжалы в Тесс, надеясь, что они заставят ее перестать унижать меня, вставая на защиту, в которой я не нуждаюсь. Она чувствует мой взгляд, поворачивается ко мне, сладко улыбается и пожимает плечами, как бы говоря: «Что?».

Рука Джакса начинает трястись от смеха.

— Она не очень... деликатная, не так ли?

Я качаю головой, его веселая улыбка облегчает мое смущение.

— Есть такое.

Он наклоняется ближе, его губы касаются моего уха.

— Она защищает. Понимаю. Кажется, она делает это довольно часто. Но, думаю, ты можешь постоять за себя. — Джакс губами слегка прижимается к моему уху, и тут же отстраняется. В это мгновение мое дыхание прерывается, и я знаю, что он заметил.

— Ладно, — Тесс встает, — время танцев, девочка. — Затем переводит внимание на Джакса. — В следующий раз не заставляй ее ждать!

— А как же насчет напитков? Кажется «Рыжая шлюха»? — спрашивает Джакс, бросая вызов Тесс.

— Какая разница, — пожимает плечами Тесс, протягивая руку мне.

Я даже не успеваю сообразить, как Тесс и Софи вытаскивают меня из кабинки. Поворачиваю голову к Джаксу и открываю рот, чтобы извиниться, но то, как он смотрит на меня оценивающим взглядом, останавливает. Он бесстыдно огладывает меня, чтобы все увидели. Как сказала бы Тесс, он просто «помечает свою территорию». И... мне это нравится.

По пути мы проходим мимо Дилана, тянем его за руки, приглашая к нам.

— Танцы! — кричит Софи.

Мы пробираемся на танцпол, проходя мимо одного тела за другим. Тесс останавливает официантку, которая ходит по танцполу и подает шоты.

— Три! — говорит ей Тесс и указывает наверх. — Счет в ту кабинку.

Нам дают наши напитки, мы поднимаем их, чокаемся, а затем выпиваем. Прошло много времени с тех пор, как я пила крепкий алкоголь, и я уже захмелела.

Тесс ведет нас к центру танцпола, где мы становимся в круг. Люди окружают нас плотным кольцом, натыкаются, трутся друг об друга.

Я нахожу свой ритм, и песня начинает набирать более быстрый темп. Смотрю на Тесс и Софи, с радостью танцующих под музыку, поднимаю руки в воздух и качаю бедрами. Тесс хватает меня за руку и крутит.

Не помню, когда в последний раз танцевала в клубе. Раньше мне это нравилось. Здесь на танцполе я вспоминаю, как сильно. Чувствую улыбку на своем лице. Слышу, как смеюсь.

Я развлекаюсь. И это так приятно.

Мы остаемся на танцполе еще на пару песен, кружимся вокруг друг друга, полностью расслабляясь. Я танцую так, как не танцевала уже много лет. Танец освобождает, так хорошо отпустить себя и заблудиться в пульсации музыки и звуков.

Тесс наклоняется ко мне, крича сквозь музыку:

— Не смотри, но за тобой наблюдают!

Что?

Где?

И как, черт возьми, не смотреть, когда она сказала что-то подобное?

Я поднимаю голову, и встречаюсь с взглядом Джакса. Он прислонился к перегородке, упираясь на руки. Дилан склоняется к нему, и что-то говорит. Джакс кивает, но все внимание сосредоточено на мне.

Меняется песня, новые ритмы доносятся из динамиков. Я наблюдаю, как Джакс хлопает Дилана по плечу и исчезает из вида. Стараясь не удивляться, куда он пропал, продолжаю танцевать. Неожиданно чьи-то руки обхватывают меня за бедра.

Я поворачиваюсь, и передо мной стоит Джакс — так близко, что приходится запрокинуть голову, чтобы смотреть на него. Он кивает головой в сторону, указывая на двери, ведущие в патио на открытом воздухе. Я киваю, и он берет мою руку и выводит с танцпола.

Оказавшись снаружи, я сразу же чувствую на своей разгоряченной коже прохладный ночной бриз. Джакс отводит нас в наименее оживленную часть, уединенное место в углу. Я прислоняюсь спиной к кирпичной стене, а Джакс опирается на руку, которую располагает рядом с моей головой. Тут довольно громко, и вокруг нас люди, но достаточно тихо, чтобы не кричать друг другу. Он наклоняет голову, приближая губы к моему уху, и говорит достаточно громко:

— Я ненавижу клубы. Ненавижу танцевать. Но наблюдая, как ты танцуешь… подумал, что приходил бы сюда каждый вечер, чтобы увидеть это.

Может быть, это алкоголь или колоритная атмосфера, в любом случае, Джакс пересекает линию, к которой мы оба подошли. Это выход на новую территорию. Просто друзья... Нет, больше, чем друзья.

— Да? Но выглядело так, будто у тебя все было хорошо до моего прихода, — отвечаю я. Алкоголь, очевидно, придает мне смелости, но даже если это так, я удивлена тем, что сказала это. Надеюсь, что это прозвучало дразняще, но скорее всего это не так.

Удивление отражается на лице Джакса, но быстро сменяется весельем. Он слегка наклоняется.

— Это прозвучало немного ревниво. Ты ревновала, Рэйчел?

Его улыбка указывает на то, что он наслаждается этим, и это просто меня заводит.

— Я думаю, она к тебе неравнодушна.

Джакс пожимает плечами.

— Ну и что?

— Ну и что?!

Он с легким смешком выдыхает.

— Может быть, тебе стоит подумать, к кому я неравнодушен.

От этих слов у меня кружится голова. Мурашки бегут по моим рукам — и не от прохлады ночного воздуха.

— И к кому ты неравнодушен? — спрашиваю я, уже зная ответ, но желая услышать его от Джакса.

— Думаю, ты знаешь. Думаю, ты уже давно знаешь.

Ко мне.

Я с трудом сглатываю. Несмотря на то, что ожидала услышать эти слова, это не меняет эмоций, вызванных ими.

— Ты заставляешь меня нервничать, — шепчу я.

— Хорошо.

Я удивленно моргаю.

— Большинство людей интересуются, как они могут это исправить.

Джакс наклоняется ближе и шепчет мне на ухо:

— Может быть, я не хочу быть для тебя большинством.

Он отстраняется, чтобы посмотреть на мою реакцию. Я кусаю нижнюю губу, боясь ответить. Переживая, что могу сказать. И что это может значить.

— Давай встретимся завтра вечером. Свидание. Настоящее.

Я в замешательстве качаю головой.

— Настоящее?

— Не для пробежки. Никаких неожиданных дел в последнюю минуту. Ужин. Вино. Я заеду за тобой. На машине. — Он ухмыляется. — Настоящее свидание.

— У тебя есть машина? — Я удивляюсь, полностью игнорируя его предложение.

Джакс смеется.

— Да, у меня есть машина.

— А то, что мы делали до сих пор... — Я возвращаюсь к первоначальному вопросу.

— Это была разминка.

Я нервно смеюсь и вижу, как глаза Джакса загораются от этого звука.

— Хорошо, — говорю я, кивая. Что я делаю?

— Хорошо, — соглашается он. — Теперь давай вернемся. Мне нравится смотреть, как ты танцуешь.