— Но я уже знаю, что она думает! — Я тут же закрываю рот, понимая, что только что выдала то, что Тесс уже говорила со мной о нем.

У Пола появляется знакомая улыбка.

— Я знал это. Ко-ко-ко, ко-ко-ко, ко-ко-ко. — Он закидывает ногу на ногу. — И что она сказала? — заинтересованно спрашивает он.

Я качаю головой и сжимаю губы, запираю их и притворяюсь, что выбрасываю ключ.

— Тогда мой тоже на замке, — самодовольно отвечает он.

Я хмурюсь.

— Хорошо. Храни свои секреты.

Пол усмехается, снова откидываясь на диван. Его взгляд начинает бродить по комнате. Скорее всего, воспоминания о Бене пробегают в его мыслях.

— Я не был уверен, что тебе нужно, чтобы я зашел и осмотрел дом, — тихо говорит он, его тон резко меняется.

— Что ты имеешь в виду? — смущенно спрашиваю я.

— Тесс упомянула, что ты видишься довольно много с этим парнем… — Пол хмурится, почесывая затылок. Ему некомфортно, будто даже упоминание о другом мужчине в этом доме нарушает какую-то преданность Бену.

— Джексон, — я медленно киваю, — да, мы просто друзья.

Пол смотрит на свою банку газировки и кивает.

— Хорошо.

— Мы встречались несколько раз. Ничего похожего на свидание или что-нибудь еще, — говорю я, чувствуя странную необходимость защищаться. — В основном, мы просто бегаем вместе. Я имею в виду, я не ищу... Его не интересует... — Я дрожу, и мне очень трудно подобрать правильные слова.

Пол смущается.

— Если он слеп, чтобы увидеть, насколько ты прекрасна, то хорошо, что вы не... — Он замолкает, не в силах закончить мысль. — Так лучше. Мне не нужно будет беспокоиться о том, что ты встретила кого-то, кто слишком глуп, чтобы понять твою ценность. Ты заслуживаешь лучшего. Ты заслуживаешь такого, как Бен. — Упоминание имени Бена вызывает у Пола грустную улыбку. — Он знал, что ты станешь его единственной, как только увидел тебя. Я в курсе, он говорил тебе это, но выражение его лица в тот день… я никогда не забуду. Я знал, что попал на крючок еще до того, как он закончил переходить дорогу.

В горле образуется ком, и я чувствую подступающие слезы, но делаю все, что в моих силах, чтобы удержать их. Пол видит, что я борюсь со слезами, и выражение его лица тут же становится извиняющимся.

— Черт, извини, — тихо говорит он.

— Нет-нет, все в порядке. — Я отмахиваюсь, глядя на свои колени. — Мы должны больше говорить о нем.

Пол кивает, соглашаясь.

— Он просто так любил тебя. Раньше я думал, что это полная фигня. Все время срывался на него из-за этого, — тихо говорит он. Пол погружается в свои мысли и на его лице расплывается улыбка, о существовании которой, думаю, он не знает. — Я скучаю по нему, — шепчет он.

— Я тоже.

— Он этого не заслужил. И ты тоже.

— Или ты, — говорю я. — Я знаю, как близки вы... были. Знаю, я не единственная, кто потерял его.

Смотрю на Пола, признавая его потерю. Я знаю, когда он приходит сюда и делает что-то по дому, это помогает ему справиться с потерей Бена. Так он чувствует себя полезным и, возможно, даже ближе к Бену, находясь рядом с его вещами. Через несколько месяцев после аварии я отдала значок Бена Полу. У меня осталось достаточно личных вещей, чтобы помочь мне преодолеть трудные времена. Но значок должен быть у Пола. Сначала они стали братьями в полиции, а потом и в жизни.

Через несколько минут тишины Пол трет ладонями лицо и встает с дивана.

— Ладно, хватит, — говорит он, протягивая мне руку, чтобы поднять с дивана и обнять.

Теперь я знаю истинную причину, по которой он пришел. Я самая близкая связь, которая осталась у Пола с Беном, и сегодня вечером ему нужен был маленький кусочек его лучшего друга. Я крепче обнимаю его, надеясь, что Пол получил то, что ему нужно.

Отстранившись, он поворачивается и идет к выходу.

— Спасибо за газировку, — благодарит он, открывая дверь.

Я улыбаюсь, понимая, что не за это он меня благодарит, но просто киваю. Пол выходит на улицу и поворачивается ко мне.

— Используй все замки, — серьезно говорит он.

Обещаю использовать их и наблюдаю, как он идет к своей машине. Как только Пол выезжает на дорогу, я закрываю дверь, используя все замки, как и сказано. Сажусь на диван и думаю о словах Пола, как Бен любил меня, и это напоминает мне, как его любила я. Все еще люблю. Это укрепляет мою веру в то, что человек получает только одну настоящую любовь в своей жизни, одну вторую половинку.

И Бен был моей.

Я беру мобильный телефон и нажимаю быстрый набор. После двух гудков, и даже не здороваясь, я говорю:

— Ты мне нужна.

— Двадцать минут, — это единственное, что говорит Тесс, прежде чем завершить звонок.

Через пятнадцать минут она у моей двери с двумя бутылками вина, ведерком мороженного и ужасным фильмом с Адамом Сендлером. Я обнимаю Тесс, как только она заходит. Я понимаю, для чего нужны друзья, но только моя лучшая подруга знает, что я ем мороженое «Роки-роуд» с красным вином.

Глава 11

Здесь так спокойно. Слышу звук волн, ударяющихся о берег, лягушек и сверчков, щебечущих в глубокой темноте. На расстоянии горит костер, издавая треск и шипение, высасывая из леса любую оставшуюся влагу. В звуках костра есть что-то такое знакомое и успокаивающее. Напоминает ли это детство или что-то подобное, но спокойствие, которое он приносит, согревает изнутри.

Мне нравилось приезжать сюда, в семейную хижину Бена. В нескольких шагах от озера маленький домик с тремя спальнями был идеальным сочетанием современного и деревенского. Весь дом был сделан из дерева, но невероятно теплым. Не было телевизора, но зато была большая кухня. Ужасная мобильная связь, но полностью полноценная ванная комната. Здесь идеальное сочетание того, чтобы уйти от благ цивилизации, не испытывая слишком большого дискомфорта. Я помню, как была приятно удивлена, когда Бен привез меня сюда в первый раз.

Наши дни были наполнены греблей на каноэ, плаванием и прыжками с причала. Ранние вечера мы проводили в гамаке с хорошей книгой. С наступлением темноты мы разводили костер и обжаривали зефир. Здесь проводились прекрасные дни лета, создавались чудесные воспоминания, и прямо здесь, на этой пристани, я влюблялась.

Закутавшись в одеяло, я дышу свежим воздухом. Трудно что-то разглядеть, когда темнеет, луна и звезды на небе настолько яркие, что их отражения на озере достаточно для освещения пространства вокруг меня.

— Приятная ночь, — говорит Бен.

Он откидывается на кресле, и я смотрю на него. Он одет в поношенную фланелевую рубашку поверх белой футболки, и бейсболка надета козырьком назад. Он за горлышко вытаскивает две бутылки пива из переносного холодильника, предлагая мне одну. Я радостно соглашаюсь, чокаясь с его бутылкой, и делаю глоток.

— Каждая ночь здесь приятная, — отвечаю я ему, погружаясь глубже в кресло и закутываясь плотнее в одеяло. — Я всегда любила это место.

— Когда я попросил тебя приехать сюда в первый раз, ты была не слишком уверена в этом, — усмехается он.

Бен прав. Когда он впервые предложил съездить на выходные в свою семейную хижину, я представила четыре стены, окружающие несколько раскладушек, стол с несколькими стульями и дровяную печь для приготовления пищи. Это был первый раз, когда мы выбрались вместе, и я с ужасом представляла, как в первом совместном месте отдыха мы будем использовать туалет на улице.

— Ты мог бы точнее описать место, куда мы едем. Ты так это озвучил, что я подумала, что мы будем ловить рыбу для нашего обеда и потрошить ее перочинным ножиком.

Бен смеется.

— Мы и ловили наш обед, — напоминает он мне. — Я думал, весело будет напугать тебя. Проверить. Посмотреть, достойная ли ты женщина, чтобы выдержать это.

— Достойная ли я женщина? — возмущаюсь я. — Как будто другие, которых ты спрашивал, не были?

Бен ухмыляется и делает еще один глоток своего пива. Если бы он не был таким милым, я бы ударила его. Но меня не интересует, сколько других женщин он привозил сюда. После всех прошедших лет не могу поверить, что это возникает в разговоре. Мы с Беном не выясняем отношения. Я, очевидно, понимаю, что не первая женщина в жизни Бена, точно так же, как он не первый мой мужчина, но мысль о том, что он привозил сюда других женщин... раздражает меня.

Я прищуриваю глаза, глядя на него. Ощущая мой взгляд, он смотрит на меня и едва не давится пивом, когда видит выражение моего лица. Вытирая жидкость, стекающую по подбородку, он стонет.

— О, давай! Теперь ты хочешь услышать обо всех женщинах, которые были здесь?

Этот комментарий еще больше раздражает меня.

— Вау. И как много?

Делаю большой глоток пива и смотрю на озеро. Если бы мои руки не оказались в ловушке внутри этого одеяла, я бы толкнула его.

— Ну, давай посмотрим, — начинает он, загибая пальцы. — Была Крисси Уитсли, но наши родители были друзьями, поэтому она приехала с ними. Нам было десять. Я поцеловал ее за этим сараем. — Бен кивает в сторону небольшой лачуги, в которой хранятся дрова. — Затем была Дороти Лессер и, поверь, чем меньше ее, тем лучше. Она была самой раздражающей девушкой, с которой я когда-либо встречался. Но она нравилась моему брату, поэтому не считается. — Бен загибает третий палец. — Однажды я спросил девушку, которую знал несколько месяцев, захочет ли она приехать. Проконтролировал, что здесь никого больше не будет, чтобы мы могли побыть одни. Я сходил и купил все ее любимые продукты, даже ужасные лакричные леденцы, которые ей очень нравились.