— К черту все это. Если он получил свою любовь, то он выиграл в лотерею. Ты слышишь меня? Он — счастливчик. Больше ничего не имеет значения. Ты красивая, умная, любящая, чистая женщина, которая освещает все вокруг себя.

Улыбка коснулась моих губ.

— Спасибо.

Мэриэнн любила меня, как мать.

Повзрослев, я поняла, какой вклад она внесла в мою жизнь, хотя иногда я думала, какой бы она была при других обстоятельствах.

До недавнего времени, я думала, что моя мама умерла в результате несчастного случая. Несколько месяцев назад я узнала, что она живет в больнице в Лос-Анджелесе, хотя не может мыслить и у неё отсутствуют основные функции организма. Когда СМИ узнали обо всем, они также нашли и меня, и это объясняет, почему моё лицо было во всех телевизорах Америки.

Она подошла и села рядом со мной на качели.

— Не благодати меня за откровенность. Просто так я все это вижу.

Я часто задавалась вопросом, как такой человек, как Мэриэнн, могла спутаться с моим отцом.

Она настоящая. Полная жизни и умная. Человек, который прожил жизнь со смыслом. Они не подходят друг другу. Мэриэнн и Киро тяжело представить вместе.

— Ты жёсткая и сильная. Ты всегда такой была. Даже когда ты была ребёнком, ты была очень решительна. Киро обожает тебя, но теперь ты знаешь, что он поклоняется твоей матери. Она была его светом. Она увидела внутри него человека, которого никто никогда не видел, и вытащила на поверхность. Глядя на это, я очень поразилась. Я не могла ненавидеть ее. На самом деле, я восхищалась ею. Она бы думала, что ты сможешь сделать это, и ты должна принять его. Не позволяй боли и страху контролировать тебя, иначе потеряешь все.

Я вникла в ее слова и поняла, что она права. Настало время быть сильной. Мой ребёнок нуждается в этом. И я должна быть сильной для всех нас.

Грант

— Это пятьдесят седьмое сообщения. Пятьдесят семь дней. Я сижу у залива, как мы делали это с тобой. Это не то же самое без тебя. Я даже не могу пройти мимо бара у себя на кухне. Вспоминать, что мы там делали, слишком тяжело. Все напоминает мне о тебе. Если бы я мог услышать твой голос сегодня. Харлоу, если бы я только мог услышать, как ты говоришь мне, что ты в порядке… Мне стало бы лучше. Я смог бы сделать глубокий вдох. Потом я бы попросил. Я попросил бы тебя простить меня. Я не-

ПИИП

Когда голосовая почта прервала мой звонок, я стоял на балконе и смотрел на воду. Раньше вид того, как волны разбиваются о берег, успокаивал меня. Теперь они напоминают мне о страхе, из-за которого все это началось. Из-за страха я сказал Харлоу сова, которые она не заслуживала.

Гибель Джейса оставила отпечаток во мне. Ты живешь своей жизнью, не думая о том, что вы уйдешь от своих друзей или любимого, что никогда больше не сможешь увидеть его снова. Я никогда не думал, что потеряю своего близкого друга в заливе. Это было неожиданно и трагично, и это многое изменило во мне. Я хотел защитить себя от боли. Продолжать жить как ни в чем не бывало, после этого, стало для меня невозможно.

Бети, девушка Джейса, была доказательством того, что случилось. Она не живет без него, а просто существует. Я убрал телефон в карман джинсов и зашел внутрь, подальше от воды, которая все изменила для меня, которая изменила жизнь всех близких друзей Джейса. Никто из нас никогда не будет прежним.

Но я знаю, что не могу защитить себя от боли. Потому что, как и Бети, я сейчас просто выживаю. С тех пор, как ушла Харлоу, у меня нет поводов улыбаться. Боль слишком сильная. Стараться не любить ее невозможно — это разрушит меня и поставит на колени. Мой телефон зазвонил, и я быстро достал его из кармана. Каждый раз, когда он звонил, мое сердце ускоряло свой ход из-за надежды, что это Харлоу.

Имя Раша высветилось на экране. Как бы сильно мне не хотелось разбить телефон об стену от разочарования, он все еще единственное, что связывает меня с Харлоу.

— Да, — сказал я, закрывая дверь и заходя к себе в спальню.

— Мне нужна твоя помощь. Встретимся в клубе как можно скорее. Я буду ждать тебя там.

Я не собирался в клуб. Это время моего ночного одиночества, и я не хочу видеть людей.

— Зачем? Я опустошен.

Раш пробормотал проклятие.

— Тащи свою задницу в клуб. Трипп приехал, и, по-видимому, Бети слишком много выпила, и теперь она кричит на него и говорит про него всякое дерьмо. Блер хотела пойти, но Нейт плохо себя чувствует, и он хочет побыть со своей мамой. Я сказал ей, что мы с тобой все уладим и приведем Бети ко мне домой.

Бети и Трипп? Это не имеет смысла. Почему Бети кричит на Триппа? Джейс обожал своего двоюродного брата. Всегда. На мой взгляд, не было никаких причин, по которым Бети должна злиться.

— Хорошо. Да, я скоро буду.

— Я так и думал, — сказал Раш, затем закончил разговор.

Никто не видел, чтобы Бети двигалась дальше после смерти Джейса. Но чтобы пить в клубе? Это же не имело никакого смысла, вообще. Она же работала на карте. Она пила из бара? Ее тетя уволила бы ее задницу, как только бы узнала об этом. Но особо ее это не сдерживало. Блер это расстраивало и она попросила Раша, который состоит в совете директоров, сделать что-то с этим.

Делла также не была в настроении, но видя, как ее парень, Вудс, владелец этого места старается сделать ее счастливее, тоже старалась изо всех сил. Стоп. О чем, черт побери, она говорит? Я схватил ключи от грузовика и направился к двери, чтобы повидаться с Бети.

В момент, когда я вышел из машины, послышалось, как кричит Бети, но я не мог видеть, где это происходило. Было слишком шумно, так что, очевидно, кто-то вытащил Бети на стоянку. Я закрыл дверцу своей машины и последовал на звук. Около входа для персонала, я увидел Раша, который низко держал руки Бети и говорил с ней. Трипп стоял там же, проводя руками по волосам, как будто не зная, что ему делать.

Вудс спокойно с ним разговаривал, и всё, что делал Трипп — отрицательно махал головой в ответ.

— Пойдём со мной домой. Блер хочет видеть тебя. Сейчас ты нуждаешься в ней. Тебе также нужно протрезветь. Бети, Трипп тебе ничего не сделал. Ты всё ещё оплакиваешь Джейса, а Трипп был ближайшим человеком, на которого ты могла всё это выплеснуть. — Голос Раша был ласковым, но требовательным.

— Ты ни черта не знаешь, Раш! Тыничертанезнаешь! — Невнятно мямлила Бети, толкая Раша в грудь.

— Никто не знает! Но он-то знает! — кричит она, указывая пальцем на Триппа.

— Он разрушил меня! Он сломал меня. Я не была достаточно хороша. Я никогда не была достаточно хороша! Это всё по его вине. Он вернулся. Зачем ты вернулся, а? Ты пытался причинить мне боль? Ну так ты чертовски преуспел. Ты — причина, по которой моя жизнь превратилась в ад на земле! — она уже дрожала.

— Где Делла? — спросил я, привлекая всеобщее внимание на себя. — Бети сейчас нуждается в подруге. Так мы её ещё больше расстроим. — По виду Вудса стало понятно, что он не очень-то хотел, чтобы Делла была замешана. Ему нужно перестать защищать её так, будто она вот-вот сломается. Она была сильная и здоровая. Он не знал, что значит хрупкость. Он просто не имел понятия.

— Она спит. Она была на ногах с пяти утра, — с тяжёлым голосом сказал Вудс, что означало, что он не намеревался звонить ей.

— Мне нужно уйти. Один только мой вид расстраивает её. Я думал, что мог бы поговорить с ней, но она не готова. Пока не готова, — сказал Трипп. Боль в его голосе была так чертовски очевидна, что самому становилось больно. Возможно, он был единственным, кто страдал из-за смерти Джейса так же сильно, как Бети. Почему она не принимала его помощь?

— Расстроена? Ты думаешь, я расстроена? Я была чертовски расстроена пять лет назад. Сейчас я… потеряна. — Она произнесла последнее слово почти шёпотом.

Затем она рухнула на пол, обернула руки вокруг своих согнутых ног и начала так сильно рыдать, что всё её тело яростно трясло.

— Надо что-то сделать. Блер знает, что сказать. Я должен был позвать Блер и тебя. Я сделал только хуже, — сказал Раш, поворачиваясь ко мне. Потом он обратил внимание на Триппа и пристально посмотрел на него.

— Ты знаешь, почему она ненавидит тебя, не так ли? — сказал он просто и прямо.

Трипп не ответил.

— Да! Он знает! — ответила она, — Он знает. Но Джейс никогда не знал.

Пьяный пустословия Бети не имели никакого смысла для меня. Я ненавидел наблюдать за этим. Я не мог видеть, что спустя столько времени после его смерти, Бети все также сломлена и опустошена. Обойдя вокруг Раша, я опустился, чтобы быть с Бети на уровне глаз.

— Я собираюсь поднять тебя и отнести в машину Раша. Он отвезет тебя к Блер, а ты позволишь ей позаботиться о тебе. Она выслушает тебя. Ты можешь доверять ей. Она любит тебя. Теперь, положи руки мне на плечи. — Её грустные красные глаза уставились на меня на несколько секунд, перед тем, как она обернула руки вокруг моей шеи. Я обнял одной рукой её спину, другой подхватил её под ноги и встал с ней в моих руках.

— Где ты припарковался? — Спросил я Раша.

— Там внизу, напротив Вудса, — ответил он. Я в последний раз взглянул на Триппа, который смотрел на Бети таким нечуждым мне безнадёжным взглядом. Но то, что было лишено смысла, так это почему Трипп смотрел на Бети так, будто он бы перевернул горы только бы забрать её боль. Были ли они в действительности знакомы?

Харлоу

— С тобой все в порядке, милая? — спросил Майор, садясь рядом со мной на сеновал, откуда я наблюдала за работой Мейса.

Взглянув на Майора, я улыбнулась, хотя, на самом деле, этого совершенно не хотелось.

— Да, а ты? — переспросила я, потому что он вел себя вежливо рядом со мной. Я не была в настроении говорить с ним или с кем-то еще. Не сегодня.