Огромный человек, устрашающего вида, будто из стали, сидел за столом из стеклянной поверхности, и ей казалось, что он должен стать супергероем дня, по крайней мере, когда дело дойдет до выяснения этой непонятной ситуации.

— Помогите! — закричала она, ворвавшись в его офис, даже не потрудилась постучать как обычно.

Темные брови Эша поднялись вверх, и он уставился на нее своими голубыми глазами.

— В чём дело? — очень вежливо спросил он, своим обычным суперпрофессиональным тоном, за исключением тех случаев, когда его окружали коллеги по работе. Она стояла перед ним с широко раскрытыми глазами, и буря эмоции отражалась у нее на лице. Эш наблюдал, как она обошла вокруг стола, пытаясь остаться спокойной, несмотря на охватившую ее панику.

— Пожалуйста, вы можете вызволить ее оттуда! — и положила перед ним лист, он тут же пробежался по нему глазами, чтобы понять, что от него требуется для решения возникшей проблемы. Отэм поспешно подошла к его столу и сняла пиджак, висевший на спинке стула, схватила его руку, придерживая рукава, чтобы он смог его надеть, но он по-прежнему продолжал читать газету, не смотря на те бумаги, которые она бросила ему на стол секунду назад.

— Это список людей, привлеченных к суду сегодня утром, — произнес Эш и переместил бумагу в другую руку, все еще читая список. С имеющейся уже практикой, Отэм схватил его другую руку, сунула её в рукав, а затем натянула пиджак на его огромные плечи. Эш смотрел на имена в списке, по-прежнему оставаясь спокойным даже тогда, когда позволил девушке помочь его одеть.

Отэм даже не потрудилась снова посмотреть на бумагу, отчаянно пытаясь заставить двигаться этого здоровенного мужчину.

— Уточняю, особа, которую вам необходимо спасти - третье имя снизу в этом списке.

Девушка схватила его портфель и небрежно стала пихать в него бумаги, затем осмотрелась, чтобы убедиться, было ли что-то еще, что, возможно, ему понадобиться.

Эш посмотрел на имя.

— Миа Паулсон?

— Да! Вы должны пойти и помочь ей! — настаивала она, отолкнув его кожаное кресло в сторону. Отэм положила руки на его плечи, бесцеремонно толкая это огромное тело от стола к двери. Она никогда не была такой смелой прежде, но у неё не было времени, чтобы быть хорошей. Это была экстренная ситуация.

Эш остановился, обернулся, чтобы посмотреть вниз на взволнованные карие глаза Отэм.

— Похоже, её привлекут к уголовной ответственности за умышленное убийство с отягчающими обстоятельствами.

Отэм смотрела на мужчину, который был единственным, кто мог бы спасти её лучшую подругу.

К сожалению, у неё не было времени, чтобы объяснять, а Эш был слишком большой грудой накаченных мышц, чтобы толкать его, когда он не хочет и с места двинуться.

— Она моя лучшая подруга и я гарантирую, что она невиновна. Но что еще более важно, она, вероятно, пытается уладить все это самостоятельно. Потому что она наивно верит в систему правосудия и вероятно думает, что её рассказ о невиновности вытащит её из тюрьмы.

Отэм закачала головой при этом размахивая руками в воздухе.

— И, кроме всего прочего, Мия не способна убить кого-либо. Она человек, живущий в гармонии с природой и заботой о своих комнатных растениях. Она выбегает стремглав из своего дома, чтобы помочь дождевым червям перебраться в тень, не дай Бог их спалит солнце, вместо того, чтобы топтать их как любой другой человек. Так что убийство человека полностью вне сферы её понимания. К сожалению, вы — её единственная надежда, и вы должны помочь! — по мере рассказа терпение девушки было на пределе. Её голос повышался всё выше и выше и к концу объяснения, её слова казались более убедительными для Эша. Времени для разговора было мало. Заседание суда должно состояться всего через несколько минут, таким образом, Эш должен поспешить, чтобы успеть вовремя.

Эш не мог не помочь. Ему стало забавно от мысли - всегда такая правильная и чопорная Отэм на своих трехдюймовых каблуках, в обтягивающей юбке с её длинными, темными волосами дружит с кем-то, кто спасает жуков и червей, он даже испустил довольный смешок.

— Ну что ж, тогда она — святая! Но даже святые имеют предел и, тогда поддавшись провокации или какому-либо влиянию, могут убить кого-то, если гнев или страсть возьмут верх над разумом.

— Прежде всего, надо выяснить было ли это не предумышленное убийство, не так ли? Кроме того, вы не можете думать плохо о нормальных людях, как и я, даже когда я говорю с вашим неприятным братом, Ксандером. Но не Мия! Мы знаем друг друга с начальной школы, — сказала она, подбирая его зарядник и запасные авторучки, кидая все это в ящик стола. Оказавшись позади него, девушка снова попыталась выпихнуть его из офиса. Хотя сделать это было невозможно, если Эш Торп не собирался идти сам. Он был просто слишком большой.

Но слава богам он все же позволил себя толкнуть в направлении к выходу, затем открыл дверь.

— Вы должны поспешить. Заседание в суде начнется в любой момент, и она, вероятно, в полном ужасе. Мия абсолютно не понимает всей системы, потому что она — школьный учитель. У Мии Паулсон даже нет штрафа за нарушение правил парковки, поэтому она не имеет ни малейшего понятия, насколько система правосудия может быть суровой. Ей нужны вы, и вы должны поспешить!

На выходе Эш схватил другие личные документы, качая головой от осознания ситуации.

— Если она обвиняется в убийстве, то где она была на момент совершения преступления? Что есть у полиции на нее? Каков мотив? — спросил он.

— Я не знаю! — огрызнулась она, толкая его сзади, в этот момент она представляла обеспокоенное лицо подруги. Может та сидит в тюремной камере со всеми другими преступниками, которые могут причинить ей боль, потому что Мия всегда была такой хорошей, невинной девушкой, которая верила в человеческую доброту.

— Хватит задавать вопросы! Идите быстрее! — командовала она, совершенно забыв, что была лишь офис-менеджер, в то время как Эш Торп был одним из партнеров прославленной юридической команды «Thorpe Group». В которую входили четырех выдающихся брата. Все они работали в различных областях юрисдикции. Не говоря уже об Эше Торпе лучшем адвокате в стране по уголовным делам. Люди звонили Эшу со всех уголков Соединенных Штатов, чтобы получить его в качестве адвоката для защиты их интересов.

— Разве тебе не нужен пиджак? — спросил он, глядя на шелковую блузку девушки. Он редко видел Отэм без соответствующего её костюму пиджака. Возможно она сняла его в своем кабинете, но после того как выскользнула вслед за Эшем, вернуться в офис у нее просто не было времени. Их окружило прохладой октябрьского утро с характерной свежестью воздуха.

Она покачала головой.

— Нет времени возвращаться, — признавая тем самым, что сейчас это не главная проблема. Подтолкивая шефа локтями с призывом не отставать, пара направились к её машине. Когда они наконец добрались до автомобиля, Отэм открыла пассажирскую дверь и практически впихнула Эша в своё авто. Полностью игнорируя при этом его веселые замечания на счет размеров его большого, накаченного тела, сидящего в крошечном транспортном средстве. На вопросительный взгляд Эша девушка ответила.

— Я поведу, если вы будете слишком медлить, то мы не сможем добраться вовремя.

Эш посмотрел на неё искосо, как раз когда убирал ногу в сторону, прежде чем девушка захлопнула за ним дверь.

— Я слишком медлю? — спросил он с удивлением, но только пыль внутри машины услышала его, так как она почти бежала на сторону водителя. Мужчина слегка усмехнулся, покачав головой. Никто никогда не обвинял его в том, что он медленный. Эш вышел из машины, а Отэм замерла, ее огромные глаза цвета шоколада умоляли его вернуться в машину.

— Отэм, что происходит? Я никогда не медлю и суд фактически на заседании.

Девушка становилась раздраженной из-за его задержек и вопросов.

— Хватит прикалываться! Мия нуждается в вашей помощи! Вы — тот, кто всегда думает, что правосудие должно быть сделано, а сейчас вы просто стоите здесь и издеваетесь надо мной, — она сделала паузу, слезы сверкнули в её глазах. — Пожалуйста, Эш! Вы действительно только один, кому я бы доверила помочь ей. Она моя лучшая подруга, и я знаю, что она в панике прямо сейчас и, вероятно, очень расстроена.

Эш сжалился над своей помощницей и стал серьезным. Глядя на неё через крышу её же автомобиля, он улыбнулся.

— Не волнуйтесь, Отэм. Я помогу твоей подруге. Сегодня судья Руни проводит заседания. Если твоя подруга третья по слушанию, у нас все еще достаточно времени, чтобы встретиться с ней. Мы можем ехать, а по пути, я прозвоню некоторые свои источники и узнаю, что происходит. Какие есть доказательства против нее, решим, как подготовиться к судебному слушанию. Хорошо? — спросил он в своей известной манерой отдавать приказы и принимать решения, что было свойственно адвокату Эшу Торпу.

Девушка улыбнулась, в одно мгновение её накрыла волна облегчения, что Эш перестал тянуть резину и наконец, на борту для решения этого вопроса.

— Спасибо! — сказала она. Секунды спустя, Отэм вопросительно подняла бровь, желая усадить его обратно в машину, сама же быстро проскользнула за руль.

Отэм не вслушивалась в телефонные разговоры Эша, для неё главным было сосредоточиться в утреннем потоке машин. По счастью офисы «Thorpe Group» находились недалеко от пункта назначения, но утренние пробки в Чикаго никто не отменял.

Пятнадцать минут спустя, Отэм мучительно сдерживаясь, подъехала на автостоянку здания суда. Выражение лица Эша испугало её больше, чем что-либо.

— Что случилось? — спросила она, паркуясь в одном из пустых мест возле здания.

— Да, в общем-то, все, — сказал Эш и открыл автомобильную дверь. Все признаки юмора и сопротивления тут же пропали, поменялись на холодную логику действий, которая была присуща ему во всех проведенных делах. Человек, конечно, любил свою работу, но, когда он вникал в ситуацию, то был, как питбуль, не останавливался ни перед чем, пока не выигрывал процесс.