1

Сегодня вечером наш ресторан должен принять очередной пафосный банкет. Ничего нового, только работы в два раза больше, чем обычно. Кто клиенты — я не знала, да и не нужно мне это. Девчонки между собой обсуждали, кто мог быть заказчиком банкета. Они молодые, незамужние, почему бы и не помечтать о принце с толстым кошельком. Я себе такого уже позволить не могла, потому что давно перестала верить в сказки, где всё заканчивается долгим и счастливым браком, который продлится до тех пор, пока все не умрут в один день.

В свои двадцать четыре я имела за плечами неудавшийся брак, четырёхлетнюю дочь и кучу долгов, которую мне «любезно» оставил мой муженёк. Тут уже не до сказок и мечтаний о высокой взаимной любви. Мое главное «долго и счастливо» — это конец каждого месяца, когда я получаю зарплату и погашаю часть долгов. Мой «принц» — это дополнительный заработок на дому. А моя «фея» — это я сама.

Сегодня я старшая на смене, а значит, работы на моих плечах вдвое больше. Но я не жалуюсь, потому что прибавка для меня никогда не будет лишней. Все «шишки», конечно, упадут на меня, если что-то пойдет не так, но что взять с девчонок-студенток? Учишь их, учишь, будто я сама много знаю, а им всё это зачем? Поработают год-полтора и увольняются в поисках лучшей жизни. Иногда я им даже завидую, потому что себе не могу позволить постоянную смену работы.

— Поторопитесь! Гости скоро уже прибудут! — бодро отозвалась я, тщательно проверяя, всё ли уже готово к празднику.

Все засуетились. Я пригладила свои светлые волосы, собранные в тугой пучок. Нужно просто отработать этот банкет и можно уйти со спокойной душой на заслуженный выходной. Эта мысль меня ободрила, я поправила бейдж со своим именем и сделала глубокий вздох.

Гостей было по-особенному много. Все красиво и дорого одеты. Дети отсутствовали, а значит, банкет устроен для серьезных людей. Я не любила такие мероприятия. Они могли закончиться чем угодно, ведь никаких стопов для людей с деньгами, обычно, не бывает. Случалось всякое: и драки, и порча имущества, даже однажды прогремела перестрелка. Тогда я сильно испугалась, а куда деваться? Платили здесь лучше, чем в любом другом ресторане и выбирать не приходится. Чтобы ничего не просочилось за стены заведения, всем доплачивали сверху за молчание.

Я следила за тем, чтобы блюда подавали вовремя, а бокалы гостей всегда были наполнены. Судя по нескольким пустым местам, еще не все собрались. Пока девчонки зашивались у столов, я следила за парадным входом в ожидании приезда опоздавших гостей.

Вскоре к центральному входу подъехала черная тонированная машина. Некоторые из присутствующих тут же поднялись, будто их кипятком облили, и поспешили встретить прибывших. Я интуитивно поняла, что приехал кто-то очень важный.

Обслуга таких клиентов чаще всего ложилась на мои плечи, что тоже доставляло мало приятных эмоций. Как-то один мужчина уже в преклонном возрасте пытался меня подкупить, чтобы я занялась с ним сексом. Почему-то многие путают официанток с проститутками. Хорошо, что попался не агрессивный и спокойно принял мой отказ.

В ресторан вошел высокий мужчина в окружении нескольких дюжих охранников. Клиент, видимо, действительно очень состоятельный, потому что все предыдущие обычно приходили с одним телохранителем. А тут целая свита. Гость обвёл сканирующим взглядом банкетный зал, будто мысленно прикидывал, подходит ли ему здешняя обстановка. Попахивало высокомерием и вальяжностью.

С виду вроде бы приличный, а такие не привыкли устраивать перестрелки. Это наблюдение немного успокаивало. Модная короткая стрижка, строгий черный костюм, начищенные до блеска туфли, дорогие часы, поблескивающие россыпью драгоценных камней. Типичный представитель высшего сословия. Молодой и очень даже привлекательный. Поэтому могу предположить, что является наследником какой-нибудь успешной корпорации или еще чего-нибудь.

Я терпеливо ожидала, когда мужчина закончит что-то говорить одному из своих охранников, чтобы потом провести его к столику. Мужчина стряхнул с плеч свой черный френч и один из телохранителей его быстро подхватил. Долго не раздумывая, я подошла и улыбнувшись обратилась к гостю:

— Добро пожаловать в наше заведение. Разрешите вас проводить.

Мужчина внимательно посмотрел на меня. Его взгляд был таким же сканирующим, как и несколько минут назад, когда гость осматривался. Я почувствовала себя не в своей тарелке, будто меня рассматривали под микроскопом. Несмотря на тяжелый изучающий взгляд, голубые глаза интуитивно притягивали к себе внимание. Такие чистые и обрамленные густыми тёмными ресницами.

Тонкие губы растянулись в едва заметной ухмылке. Мужчина не посчитал нужным что-то ответить и молча последовал за мной.

Теперь, когда все уже собрались, банкет официально начался. Я помогала девчонкам и постоянно ощущала лопатками взгляд нашего таинственного гостя. Обычно, клиенты начинают обращать внимание на обслугу, когда уже крепко пьяны. Но сегодня всё шло не по привычному шаблону.

Не могу сказать, что мне было противно или просто неприятно, но этот взгляд рождал во мне странные чувства. Наверное, я просто немного перенервничала. Краем уха я услышала, что нашего гостя зовут Лавр. Никогда прежде я такого имени не слышала. Но оно идеально ему подходило: короткое, строгое, рычащее.

На протяжение всего вечера никаких конфликтных ситуаций не возникло. Образовалось чувство, что никто не хотел испортить настроение главной фигуре сегодняшнего вечера. Лавр почти ни с кем не разговаривал, иногда пил виски и внимательно наблюдал за публикой, которая была готова бегать на задних лапках перед ним.

Наш администратор тоже всячески пытался угодить гостю, но мне кажется, что его это лишь раздражало. Благо в мои обязанности не входило развлекать всех подряд. На протяжении всего вечера я часто встречалась взглядом с Лавром. Он задумчиво рассматривал меня, и я чувствовала, как мои щеки становятся горячими.

От этого мужчины веяло властью и силой, что отчётливо читалось в каждом его небрежно брошенном жесте во время кратких диалогов с друзьями. Таких людей нужно опасаться и держаться от них как можно дальше. Кто знает, что творится в их головах, а у меня дочь растет.

Это вон девчонки верят, что любовь наступает с первого взгляда. Но это не так, особенно, когда он — богатый и влиятельный, а ты — живешь от зарплаты до зарплаты. Невзирая на вполне логичные доводы разума, Лавр почему-то взбудоражил мое сознание. Иногда он смотрел на меня так, что я себя чувствовала абсолютно голой и даже прикрыться нечем.

Унося очередной поднос с пустой посудой, я ощутила увесистый шлепок по своей заднице. Вздрогнув, я на секунду остановилась и обернулась. Краснощекий и уже основательно пьяный мужчина в сером костюме и сером галстуке, что явно душил толстую шею, похотливо глянул на меня и мерзко улыбнулся. Я надеялась, что сегодня ничего подобного не случится, но не с моей удачей притягивать к себе проблемы.

Мужчина попытался встать и вероятней всего подойти ко мне, продолжая гаденько улыбаться. Но внезапно послышался тихий приказной тон:

— Сидеть.

Я не сразу поняла, что этот низкий бархатный голос принадлежал Лавру. Он смотрел перед собой, даже не удостоив своего товарища взглядом. Краснощекий тут же послушно сел и стёр со своего лица улыбку.

— Тронешь — станешь евнухом, — кратко произнес Лавр и сделал еще один глоток из своего стакана.

2

Когда гости начали потихоньку расходиться, я вздохнула с облегчением. Банкет, к счастью, прошел достаточно тихо и никаких дополнительных проблем не возникло. Ноги гудели, поясницу ломило, но я была рада тому, что всё это скоро кончится и можно будет хорошенько отоспаться.

Девчонки заработали хорошие чаевые. Вообще сегодняшние клиенты оказались очень даже щедрыми. Мне, как правило, ничего не достаётся, потому что я не привыкла вилять бёдрами и отвечать на нахальные улыбки. Такой уж я человек, дальше предписанных обязанностей уйти не могу. А зря… Пару раз переступила бы через свою дурацкую никому ненужную гордость и заработала бы приличные деньги. Но, наверное, моя ситуация не настолько печальная, чтобы идти на подобные крайности.

Помогая девчонкам с грязной посудой, я не заметила, как с кем-то случайно столкнулась. Мы немного зашивались и у меня не было времени смотреть по сторонам. Хорошо, что бокалы в моих руках были пустыми, иначе бы испачкала чей-то дорогой костюм и влетела бы в еще один долг.

— Простите, — пробормотала я и подняла взгляд.

На меня с высоты своего роста смотрел Лавр. Его чистые голубые глаза всё так же оценивающе рассматривали. Может, у меня что-то было на лице? Иначе объяснить такую молчаливую заинтересованность я не могла.

— Это вам, — мужчина протянул мне несколько сложенных вдвое купюр, — за причинённые неудобства, — он аккуратно вложил деньги мне в кармашек формы.

Я хотела что-то ответить, но Лавр, не нуждаясь в этом, спокойно развернулся и прошел к выходу, где его уже ожидала охрана. Он надел френч и покинул приделы ресторана в компании красивой длинноногой женщины.

Неудобства были не таким уж и большими, чтобы на чай мне оставили целую тысячу долларов! Неслыханная щедрость! На секунду я даже подумала, что это какой-то розыгрыш. Ну кто столько будет оставлять какой-то там официантке? Но если призадуматься, то это может сделать лишь тот, кто абсолютно не ощущает нужды в деньгах.

Я обрадовалась так, будто выиграла в лотерею, в которой лет десять подряд терпела тотальные проигрыши. Теперь я могла погасить еще часть долга и купить Яночке новые ботиночки, несколько платьев, закупиться продуктами и даже что-то оставить на себя.

Возвращаться одной домой ночью не самая весёлая перспектива. Поэтому я немного расщедрилась и вызвала такси. Страшно было ходить по пустынным тёмным улицам с крупной суммой денег в кармане. Мало ли на кого можно наткнуться. В круглосуточном супермаркете, что располагался неподалёку от моего дома, я купила немного продуктов на завтра и не смогла удержаться от покупки тортика и бутылки детского шампанского.