— Была. Но сейчас точно уверена, — выдохнула я.

Он погладил щеку большим пальцем.

— Я знаю. Теперь я это понимаю. Мне казалось, что ты отстраняешься от меня из-за наших отношений. Но теперь понял, что ты боялась раскрыться.

— Прости, — произнесла я. — Я ненавижу прятаться. Я просто хотела быть... как все, обычной.

Он усмехнулся и крепко поцеловал меня.

— Обычность иногда переоценивают.


2


— Сэм, пожалуйста, — прошептала я ему в губы.

И запустила пальцы в его волосы, пытаясь придвинуть его голову к себе, чтобы получить еще, еще, еще. Я не могла насытиться им.

Он не пытался остановить меня или замедлить. Он отвечал, наклонившись, на мой поцелуй, скользя языком по моим губам, открывающимся ему навстречу. Наш поцелуй углубился, усилился, пока я не почувствовала, что едва могу дышать. Я хотела, чтобы он проглотил меня целиком.

Он, казалось, почувствовал мое настроение. Следующее, что я помнила, он наклонился и поднял мои ноги, чтобы я обвила его за бедра. Я ахнула, обвивая руками его за шею и крепко прижимаясь к нему. Но он уже нес меня к открытой двери в спальню.

Спина врезалась в один из плакатов, он прижался ко мне. Я застонала от желания. Черт, я хотела его. Я так сильно его хотела. Ждать столько времени было так мучительно. Но он ощущал, что со мной было что-то не так, хотя я старалась ничем себя не выдать. Но Сэм знал меня лучше всех. Лучше, чем мои родители. Может лучше, чем кто-либо. Он просто знал. Но не мог сказать, что именно я скрывала.

И мне нравилось в нем эта черта характера.

Эта мысль меня потрясла до глубины души. Похоже, я влюбилась в него.

Похоже на то, судя по моим чувствам.

Не те фальшивые отношения, которые были у меня в юности. Не то, что парни говорили, а на самом деле делали все не так. Я испытала такой кайф. Будто парила над облаками. Все в мире исчезло. Вместе мы были во времени, пространстве и реальности. Пока не наступил именно этот момент. Меня это вполне устраивало. Меня вполне устраивало, что я влюбилась в Сэма Резерфорда.

Но мне надоело ждать. Мы были сильнее, счастливее, но это не означало, что я хотела прождать еще секунду, когда мы плыли в одной лодке.

— Боже, Ларк, я так давно этого хотел, — сказал он, отрываясь от меня и опуская на ноги.

— Я тоже. Очень сильно.

Он с привычной легкостью стянул с меня джинсы. Следующим — мой свитер и майку, которую я носила под свитером вместо лифчика. Я стояла перед ним в одних стрингах, вскоре они тоже исчезли.

Мы уже проходили это. Занимались всем, кроме секса. Я дрожала от желания, зная, что теперь мы не остановимся, не будет жалоб на недосып или необходимости вставать завтра на работу. Только мы вдвоем. Как я и мечтала.

Сэм опустился передо мной на колени, закинув мою ногу на плечо. Он скользнул рукой по внутренней стороне бедра, пока не коснулся сердцевины. Я слегка дернулась от его прикосновения, но вскоре его рот заменил пальцы.

— О, черт, — простонала я при первом же прикосновении его языка к моему клитору.

Я протянула вверх руку и ухватилась за постер над кроватью, чтобы устоять на месте. Чувствуя, что в любую секунду могу кончить, пока он ублажал меня своим искусным языком. Через секунду он вставил палец, и мои стоны стали громче. Второй палец последовал за первым, я так хотела оседлать его, настолько была возбуждена. Оргазм ударил в дрейфующем спазме по всему телу. Будто двух с половиной часовая поездка до Чикаго была единственной прелюдией, которая была просто необходима.

— Черт, Ларк, — сказал он.

Его глаза затуманились от желания, когда он поднялся на ноги и стал раздеваться.

— Я хочу тебя, — сказала я ему.

Он ухмыльнулся дерзкой улыбкой, которую я называла своей. Эту особенную улыбку он использовал только для меня. И мне она очень нравилась.

Мои глаза округлились при виде члена, когда он снял свои боксеры. Эрекция торчала вверх, твердая как скала. Словно мой оргазм подлил масла в огонь, распаляя Сэма, как и меня. Я протянула руку и взяла его член в ладонь. Я двигала рукой вверх-вниз, вверх-вниз. Он дернулся в моей руке, явно наслаждаясь моим участием.

— Ларк, — простонал он.

— Мне попробовать тебя?

Он схватил меня за руки и подтолкнул на шаг ближе к кровати.

— Я так долго этого ждал, больше не хочу ждать.

Я поддразнивающее улыбнулась.

— И как ты хочешь меня?

Он вытащил презерватив и вложил мне в ладонь.

Я разорвала фольгу.

— Скажи мне.

Он тихо усмехнулся.

— Ты сейчас командуешь?

Я погладила его член еще раз, а затем прижала презерватив к его головке, очень медленно раскручивая его вниз по всей длине.

— Я хотела бы услышать.

— Я хочу войти в тебя, Ларк, — ответил он. — Я хочу заняться с тобой любовью.

Заняться любовью.

Мое сердце заколотилось в груди.

Не трахнуть.

Не заняться сексом.

Он хотел заняться со мной любовью.

— Любовью? — прошептала я, теряя всю свою браваду.

Его глаза горели желанием, когда он посмотрел на меня.

— Да. Я люблю тебя, Ларк.

При этих словах я резко вдохнула. Слова, которые думала, никогда не произносила вслух. Он словно прочитал мои мысли. Он видел глубину моей души. Меня поразило, что мы оказались на одной волне. Подумав об этом почти одновременно.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала я в ответ.

Никогда и никому, не говоря подобных слов. Ни разу. И я была рада, потому что до настоящего момента я не испытывала ничего подобного.

Я поползла спиной назад по кровати, Сэм последовал за мной, навалившись всем своим весом. Наши взгляды встретились. Я любила его. Это был сюрреалистический момент. И это было совершенно единодушно и правильно. Все подводило нас к этому моменту. С того самого первого дня, когда я вошла в офис.

Он убрал прядь рыжих волос с моего лица, затем раздвинул мои ноги. Я была уже настолько возбуждена, что не могла и не хотела сопротивляться. Он проскользнул внутрь, будто всегда был там.

Наши тела двигались совместно. Плавные движения, такие плавные и знакомые, будто мы раньше постоянно этим занимались. И я не хотела останавливаться. Особенно, когда он приблизил свои губы к моим. Когда я обвила ногами его талию, чтобы притянуть ближе к себе. Когда его руки впились в мои бедра, чтобы он мог быстрее входить. И, когда мы вместе достигли кульминации и ринулись вниз.

Звезды взорвались у меня перед глазами, я закричала в ночь. Он был со мной.

Мое тело превратилось в кашу. Пот покрывал бледную кожу с веснушками. Грудь вздымалась и опускалась, стараясь отдышаться.

И я чувствовала себя просто потрясающе, никогда так себя не ощущала.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты захватил с собой еще презервативы, — сказала я между глубокими вдохами.

Сэм рассмеялся и поцеловал меня в плечо, прежде чем выскользнуть и направиться в ванную.

— Тебе повезло, городская девчонка.

Я усмехнулась и в восторге вскинула руки над головой. Я была так вымотана — работой и сексом, что к тому времени, когда он вернулся, я уже почти заснула. Во время предвыборной кампании мне постоянно не удавалось выспаться. Трудно было успокоиться после этих сумасшедших дней и еще труднее заснуть и утром проснуться. И почувствовать, как все тело расслабилось было почти неслыханно.

— Ты уже собираешься заснуть со мной? — спросил Сэм, проводя рукой по моей спине.

— Так хорошо.

— У меня есть для тебя подарок.

Я перевернулась и посмотрела на него сонными глазами.

— Подарок?

Он кивнул. Затем протянул мне завернутый пакетик.

Я схватила свой свитер с края кровати и натянула его через голову, прежде чем взять пакетик размером с мою ладонь. Медленно развернула. Поднеся руку ко рту, когда поняла, что находится перед моими глазами. В центре лежал маленький, сделанный из дерева жаворонок. (lark – ларк – жаворонок. – прим. пер.)

— Это... мне? — спросила я, подняв на него глаза. — Это ты сделал сам?

Он опустился на кровать рядом со мной.

— Ага. Мой отец научил меня вырезать из дерева, когда я был еще маленьким. Это хобби, оно успокаивает меня, когда я не могу заставить свои мозги отключиться. Итак, я делал его в течение нескольких месяцев перед сном.

Я прижала птицу к груди.

— Сэм, спасибо. Это так много значит для меня.

— Догадываюсь, это не тот подарок, к которым ты привыкла, — сказал он через минуту.

Я отрицательно покачала головой.

— Нет, не правда. Он такой прекрасный.

— Я рад, что тебе понравилось, — сказал он и снова нежно поцеловал меня. — И рад, что ты открылась мне. Должно быть, было нелегко.

— Да, не легко, мне следовало скрывать от тебя, кто я на самом деле.

— Понимаю, почему ты это сделала. Ты не хотела, чтобы тебя осуждали за то, кто ты есть. Многие люди смотрят на меня и видят тупую деревенщину с Юга, — сказал он, пожимая плечами. — Но надеюсь, что докажу им, что я нечто большее.

Я рассмеялась над его заявлением.

— Думаю, что мы оба гораздо больше, чем кажемся на первый взгляд. Хотя при обычных обстоятельствах мы полные противоположности.

— Тогда благодари бога за предвыборную кампанию, — сказал Сэм, притягивая меня к себе. — Иначе, я бы никогда не встретил тебя.

— Да, — ответила я, опускаясь на него. — Спасибо Господу за предвыборную кампанию.


3


С этого момента наше лето было посвящено подготовки к общенациональному съезду партии для выдвижения кандидата. К сожалению, или к счастью, в зависимости от того, как на это посмотреть, съезд должен был пройти в Милуоки в середине июля. Это означало, что весь наш офис и добровольцы, сколько мы смогли собрать волонтеров, должны были переехать в Милуоки, чтобы принять участие в процессе и заполнить места.

Мне нравилось работать в предвыборной гонке. Со стороны это могло показаться трудным. Но изнутри казалось, что ты принимал участие в создании имиджа кандидата с его реальной платформой, продавая это все людям, как и любой другой продукт. Наш кандидат обещал и говорил то, во что я верила, сделав свою стратегию потребляемым продуктом для других. Люди в два раза чаще голосовали каждый раз, когда встречались с тем, за кого они хотели бы проголосовать. Они с еще большей вероятностью проголосуют, если от кандидата кто-то постучит им в дверь, или если они дадут деньги кандидату, или придут поработать волонтерами на избирательную кампанию. Выход кандидата в свет и организация мероприятий для предвыборной кампании означали, что я своей работой оказывала буквальное влияние не только на людей, предвыборную кампанию кандидата, но и на будущее нашей страны. И оно того стоило. Долгие часы и сильный стресс стоили всего этого.