— Ты не против, если я рухну на твой диван? Я имею в виду, не знаю, понравится ли тебе видеть кого-то с работы после работы, — осторожно заявил он. Однако его карие глаза говорили о другом. — Это временно.

Я очень надеялась, что не ошиблась в его взгляде. Надеялась, что Мойра права и я действительно нравлюсь Сэму. Потому что последние несколько недель стали настоящей пыткой.

— Я не возражаю. И вообще, тебе незачем спать на полу или снимать номер в отеле, когда я могу предложить прекрасную замену. По крайней мере, пока не найдешь себе жилье.

Он ухмыльнулся, и это заставило меня поежиться. Почему он такой привлекательный? И так сильно отличается от всех остальных парней, с которыми я встречалась?

— Хорошо. Ладно, я сложу все в пикап и приеду после работы.

— Я могу помочь, если нужно.

— Ты и так очень мне помогла.

Я попыталась скрыть довольную улыбку.

Сэм переедет ко мне. Скорее всего, мне не следовало ему предлагать. Это поставило бы нас в определенное положение, даже больше, чем в офисе, более напряженное. Я явно искушала судьбу, приглашая его пожить у меня. Но я не могла не искушать судьбу, глядя на него.


4


Было уже больше десяти, когда мы наконец закончили упаковывать вещи Сэма и складывать их к нему в пикап. Я взглянула на его пикап и рассмеялась. Каждый раз, когда я видела побитый старый «Шевроле», не могла сдержаться. Я заинтересовалась мужчиной, который водил старый пикап. Мои родители, вероятно, отреклись бы от меня из принципа, если бы об этом узнали.

— Ты готова? — Спросил Сэм, втискивая последнюю коробку. Ты опять смеешься над моим пикапом?

Я не удержалась и снова рассмеялась.

— Я к такому не привыкла.

— Может, ты его поведешь. — Он протянул мне ключи.

Я быстро попятилась.

— О боже, нет. Я разобью его, и тогда ты останешься без дома и без машины. И я испорчу все твои вещи в аварии. Лучше не будем.

— Когда-нибудь я заставлю тебя сесть за руль своего пикапа.

— Ни за что. — Я отрицательно покачала головой. — Это не произойдет.

Он усмехнулся и запрыгнул на водительское сиденье. Я ехала за ним через весь город на своем «Субару», в котором было почти все его вещи. Затем мы провели следующие полчаса, выгружая его вещи и составляя в углу квартиры. Я была гипер осведомлена о всех преференсах квартиры. Как будто это была бомба замедленного действия, и в любую секунду она могла взорваться, и теперь Сэм узнает все мои тщательно хранимые секреты.

— Очень мило, Ларк, — сказал Сэм.

— Спасибо, — тихо ответила я, прикусив губу.

Он заглянул в открытую дверь моей спальни. Это была огромная хозяйская спальня с достаточным количеством места для двух кроватей, гардеробной, которая могла бы быть второй комнатой и ванной, чему я была очень рада, с первого взгляда он не заметил душ с гигантским водопадом и отдельно стоящую ванную.

— Черт! Обалденное место. Немного удивлен, что здесь только одна спальня.

Мои родители хотели квартиру с двумя спальнями, хотя я была против, пока они не нашли именно эту квартиру.

Я отмахнулась от его замечания.

— Две спальни, скорее всего, был бы лучший вариант для тебя в данном случае.

Он рассмеялся.

— Возможно. Что ж, спасибо, что позволили мне остаться у тебя.

— В любое время.

Он ухмыльнулся, и мое сердце растаяло.

— Мне, наверное, нужно быстро принять душ. Таскать все эти коробки было, как тренировка в спортзале.

Мое сердце сжалось. Точно. Душ. Ванная была только одна. Так что мне придется показать ему ванную.

Я сглотнула.

— Конечно. Ванная — первая дверь справа. Пользуйся там всем, что тебе нужно. Я собираюсь съесть немного мороженого. Хочешь?

— А какое у тебя есть?

— Почти любое, кроме клубного, — ответила я. — У меня аллергия.

— Буду знать. Я возьму любое, какое дашь. Я только на минутку.

Я кивнула, наблюдая, как он направляется в ванную, при этом теребя верхнюю губу зубами. Все будет прекрасно. Или, по крайней мере, я пыталась убедить себя в этом.

Чтобы отвлечься, я вытащила контейнер с шоколадным печеньем и орехами, затем сверху положила шоколадное мороженое с кусочками шоколада. У меня не было времени сходить в супермаркет, но у меня всегда было время на мороженое.

Верный своему слову, Сэм появился в гостиной меньше чем через десять минут, приняв душ, одетый в баскетбольные шорты и серую футболку. Мои глаза зацепились за его бицепсы и опустились вниз, вниз, вниз. А потом снова наверх.

Краска залила щеки, и я сунула ему в руки миску.

— Это твое.

— Твой душ просто потрясающий, — сказал он, опускаясь на диван рядом со мной.

— Э-э, да. Спасибо. Я не ожидала такого душа, — солгала я. — Очень милый, да?

— Ага. Похоже на душевые кабины, которые я устанавливал в богатых домах, когда занимался строительством вместе с отцом.

— Да? — Я знала, что Сэм работал на стройке вместе со своим отцом, но не знала, чем он занимался.

— Да, это место действительно отличная находка. Твои родители сделали правильный выбор.

Щеки вспыхнули, и я поспешно включила Netflix. Прошлой ночью я заснула прямо на диване в середине серии «Парки и зоны отдыха», поэтому сейчас началось продолжение, на котором я вчера остановилась.

— События кампании? — Спросил Сэм, уводя разговор от моей квартиры. Я чуть не вздохнула от облегчения. — Мои любимые.

— Бен и Лесли идеально подходят друг другу.

— Да, а Обри Плаза.

— Я знаю, верно? — Сказала я со смехом. — Эйприл всегда говорит все, что я думаю.

— Не может быть, чтобы ты была такой темной личностью.

— Ты даже не представляешь, — сказала я, шевеля бровями.

— Нет, ты как та милая девушка из города.

Я рассмеялась, ставя мороженое на кофейный столик. Он не мог быть дальше от истины.

— Не бывает милых городских девушек, Сэм. Это ты только что придумал.

Сэм протянул руку и заправил прядь моих волос за ухо. Наши глаза встретились, и я поклялась, что перестала дышать. Его рука скользнула по моему уху, а затем по шее. Мягчайшее прикосновение, как будто он знал, что должен остановиться, но не сделал этого.

— Ты не слишком доверяешь себе.

Я сглотнула.

— Ты даешь мне слишком много.

— Ну, кем бы мы ни были раньше, сейчас мы здесь, в одном месте, занимаемся одним и тем же. Я думаю, это все, что имеет значение.

— Да, — прошептала я в знак согласия.

Мы не прерывали зрительного контакта. Он все еще прикасался ко мне. Сердце бешено колотилось в груди. Мы были так близко и в то же время так далеко. И я не знала, стоит ли мне переходить эту черту. Все логические доводы вылетели у меня из головы. Логика и разум были вторичны по отношению к сердечным делам.

Мы двигались как один, будто нас тянули за веревочку. Магниты, ищущие разные полюса, чтобы соединиться. Мои руки зарылись в его волосах. Он обхватил меня за талию, крепко прижимая к себе. Наши губы зависли в дюйме друг от друга, а затем соединились. Будто недели, проведенные в этом маленьком офисе, дни совместной работы, часы наставничества, каждая минута и секунда в присутствии друг друга слились в этот момент.

Наши губы соприкоснулись. Руки блуждали. Языки встретились. Огонь, напряжение и восторг взорвались вокруг нас. Краски каждого поцелуя с другими парнями до этого момента становились блеклыми, а затем полностью исчезли. До этого поцелуя не было ничего. Ничего не было.

Только я и Сэм.

Двое.

Одно сердце.

Затем мы замедлили ход, остановились и посмотрели на происходящее в состоянии эйфории и удивления.

— Я хотел сделать это с тех пор, как впервые увидел тебя, — сказал Сэм, задыхаясь.

Его руки каким-то образом запутались в моих волосах. Я практически сидела у него на коленях.

— Я тоже.

Я снова поцеловала его… основательно.

— Наверное, нам стоит остановиться.

— Угу, — сказала я ему в губы.

— Или нет, — сказал он и снова поцеловал меня.

А потом еще поцеловал.

Не обращая внимания на наше разное прошлое или на то, что ждало нас впереди, мы не прекращали целоваться до глубокой ночи, пока я не заснула крепким сном на диване в обнимку с Сэмом.


II. ВЕСНА


1


Если бы у меня была квартира с двумя спальнями, Сэм остался бы у меня.

Я хотела, чтобы он жил со мной. Как бы это ни было иррационально. Здесь я пребывала инкогнито, и мне хотелось привести незнакомца в мое безопасное убежище. Квартира находилась достаточно близко от работы, не говоря уже о том, что он остался у меня на неделю, прежде чем смог найти себе жилье.

Когда он съехал, стало только хуже.

Потому что мне не хотелось, чтобы он уезжал. И я была почти уверена, что никогда ни о ком так не заботилась, как о нем. Никогда не хотела, чтобы кто-то оставался со мной.

Меня не так воспитывали. Верхний Ист-Сайд представлял собой собственную версию разврата. Я выросла с родителями, которые контролировали все и вся, и меня, в том числе, с четырьмя сумасшедшими лучшими друзьями и слишком большими деньгами. Я получала все, что хотела, и у меня никогда не было ограничений... почти ни в чем, только должна была соответствовать своей семье, вот и все.

Меня воспитали так, чтобы потом я смогла взять руководство семейного бизнеса. Я получила степень бакалавра в Брауне и степень доктора философии в Колумбийском университете и должна была волшебным образом встать во главе «Энтерпрайз Сент-Винсент». Пока я не увидела губернатора Вудхауса, выступающего в Нью-Йорке, и его речь и его личность изменили все. Он был тем человеком, за которого я хотела бы зацепиться. Человеком, в которого поверила. И мне вдруг не захотелось следовать идеальной траектории, которую за меня выбрали мои родители. Я хотела что-то изменить в своей жизни.

Вот так я и оказалась здесь с годом, предоставленным родителями, прежде чем вернусь домой и унаследую свою империю. Я намеревалась извлечь из пребывания здесь максимум пользы.