— Было все по-настоящему? — спросил он.

Я сглотнула и кивнула.

— Ну, конечно. Да.

— И какая Ларк настоящая? — продолжал он. — Или ты играла со мной весь сезон?

— Нет, Сэм. Я сожалею о том, что случилось. Но у нас было все по-настоящему.

Он вздохнул и отвел взгляд.

— Ты мне не доверяешь.

— Я не доверяю Мелиссе.

— Пустые слова, — сказал он. — Ты действовала за моей спиной, чтобы навредить Мелиссе, потому что думала, что мы снова будем вместе. Ты мне не доверяешь.

— Я не знаю, что сказать, Сэм. Ты пригласил ее пожить с тобой. Ты же знал, что мне это не понравится, мне совсем не в кайф думать, что она живет с тобой. Но ты не слышал меня, когда я пыталась тебе что-то объяснить.

— Итак, ты решила разрушить ее жизнь? — вдруг сказал он. — Ларк, это… — Он снова покачал головой и скрестил руки на груди. Закрылся от меня. — Я возвращаюсь в Северную Каролину.

У меня свело живот. Мы по существу с ним не обсуждали, как повернется наша жизнь после кампании. Я сказала ему тогда, что должна сдержать обещание перед родителями, а он хотел подать документы в юридический университет. Он мог бы остаться со мной в Нью-Йорке. Он мог бы выбрать Нью-Йоркский университет, Колумбийский или даже Фордхэм. Где-нибудь поблизости от меня. Но теперь... он возвращался домой.

— Когда?

— Через два дня. Мелисса едет со мной в пикапе.

Мне показалось, что меня сейчас стошнит.

— Значит, ты все же с Мелиссой?

Как я и подозревала.

— Она там живет.

— Сэм, прошу тебя, — выдохнула я.

Он отвернулся, словно не мог видеть моей боли.

— А как же мы?

Его взгляд упал на пол.

— Не думаю, что есть «мы». Раз ни один из нас не может доверять другому.

Я подавила рыдания.

— Что я буду делать без тебя?

— Ты вернешься в Нью-Йорк, — сказал он мне с грустной улыбкой. — Ты же хотела заняться бизнесом своих родителей, управлять империей. Разве это не был твой план?

Я кивнула, но внутри у меня была полная пустота. Таков был план, да. Но я не могла представить, как вернусь домой без него. И что Сэм не будет со мной рядом. И там, в Нью-Йорке, мне будет так пусто без него, как и в моей жизни.

Он выглядел так, словно хотел протянуть руку и обнять меня в последний раз. Я шагнула навстречу, надеясь, надеясь найти слова, заставить его передумать. Но он не хотел менять свое решение. Последний год был настоящим приключением, но оно закончилось. Я снова стану Ларкин Сент-Винсент, наследницей состояния, принцессой Верхнего Ист-Сайда. А он вернется в Чапел-Хилл. Поступит в юридический университет или будет и дальше строить дома вместе со своим отцом. Снова сойдется с Мелиссой.

Наши жизни расходились, как река. Может нам вообще не суждено было никогда пересечься, а может и не стоило нам пересекаться.

— До свидания, Ларк, — сказал он, не в силах скрыть дрожь в голосе, прежде чем развернулся и уйти.


На следующий день пришли грузчики, вынося все из моей квартиру. Мне оставалось только собрать чемоданы, попрощаться с остальными коллегами, сесть в самолет с рейсом в Нью-Йорк. Я все равно задержалась, надеясь увидеть Сэма в последний раз. Мойра притянула меня в объятия и пообещала быть на связи. Я согласилась. Хотя мне хотелось оставить все, связанное с этой кампанией, позади и даже не вспоминать. Без Сэма, как я могла задумываться об этом?

Итак, я вышла из офиса и направилась в аэропорт Мэдисон. Села в кресло первого класса и попыталась заснуть, пока летела домой одна. Но душа болела, как и все тело, даже выпивка не заставила демонов замолчать.

Я хотела и надеялась на другой конец. Этого не должно было случиться.

Сэм был моей первой любовью.

Моим первым всем.

Мы должны были вместе улететь. Я не ожидала такого конца, словно мое сердце разорвали посередине. И не хотела чувствовать тошноту каждый раз, когда вспоминала его.

И что еще хуже, во всем этом была моя вина. Не совсем правда. Не во всем. Он все-таки пригласил Мелиссу пожить с ним. Он позволил ей остаться у него на диване. Он доверял Мелиссе больше, чем мне... всякий раз. Но я совершила ужасные вещи, пытаясь его удержать. Хотя я должна была понять, что он мой и не собирался меня отпускать. Пока я не показала ему какой могу быть.

Всю свою жизнь я обходилась своим именем и деньгами. Это было впервые, когда меня полюбил без обмана мужчина такой, какой я была на самом деле. А потом мое прежнее эго подняло уродливую голову и разрушило самое лучшее, чтобы было в моей жизни.

Ужасная Ларк.

Именно это и произошло. Я стала Ужасной Ларк.

И эта Ужасная Ларк, словно была отдельным существом по сравнению с той, кем я была на самом деле. Я хотела избавиться от нее. Не хотела попадаться в эту ловушку. Я не хотела больше никогда быть Ужасной Ларк.

Выйдя из самолета, почувствовала себя лучше, чем, когда садилась. Все так же в душе была пустота, где раньше свет Сэма освещал меня. Но у меня было такое чувство, что я освободилась от той Ужасной Ларк, которая посылала письма Джоуи, разрушая при этом свое собственное счастье.

Теперь я была просто собой.

Такой и буду теперь для всех.

Когда я выкатила свой чемодан с места выдачи багажа, то расплылась в улыбке. В здании аэропорта Ла Гуардиа, меня поджидала моя команда. Кэтрин в обтягивающем красном платье. Пенн в костюме, его взгляд был рассеянным и задумчивым. Роу возился со своим айпадом. Льюис, как всегда, неотразимый. Он заметил меня первым и расплылся в широченной улыбке, помахав приветливо рукой.

Я направилась к ним, они все разом заключили меня в объятия. Даже Роу, который ненавидел обниматься. Я рассмеялась.

— Вы все здесь, — удивленно произнесла я.

— Конечно, — уверенно ответил Пенн. — Тебя не было целый год. Мы скучали по тебе.

— Да, — согласился Льюис.

— Да, я устала быть постоянно в меньшинстве, — сказала Кэтрин, закатив глаза.

Я оглядела своих друзей — свою семью. По крайней мере, теперь я была не одна. Они всегда любили меня такой, какая я есть. Они видели меня в лучшие и в худшие моменты моей жизни, как и в разных моих проявлениях. И им было совершенно наплевать, какая Ларк появилась перед ними сегодня — обычная или ужасная.

Но когда я выходила из аэропорта с друзьями, мое сердце все еще болело по поводу Сэма. И я знала, что должно пройти очень много времени, прежде чем я его забуду.

Если вообще когда-нибудь смогу забыть.


«Сезон лжи» — через пять лет Сэм и Ларк

Серия «Мир Верхнего Ист-Сайда#4»