Я отправила статью Сэму и набрала его номер. Зная, что он занят, но эта статья не могла ждать.

— Привет, Ларк. Могу я перезвонить тебе через пять минут? — спросил он, как только снял трубку.

— Мелисса продала мою фотографию таблоидам.

— Что? — потрясенно спросил он. Потом откашлялся, что-то сказав добровольцам. — Я освободился. Теперь расскажи мне, что происходит.

— Я послала тебе статью. Она продала мое имя таблоидам.

С минуту Сэм молчал.

— Я только что прочитал статью, это чертовая чушь, Ларк. Все, что там написано — полная чушь.

— Я знаю, — прошептала я, но мне не стало от этого легче.

— Почему, ты думаешь, что Мелисса это сделала? Это мог быть кто угодно.

— Я уже почти год работаю на кампании, Сэм. Единственное, что изменилось за это время — это появилась она. И она была в тот день, когда я была в том наряде.

Сэм вздохнул.

— Ларк, я люблю тебя, но успокойся. Ты ведь совсем не знаешь Мелиссу. Она милая, добрая южанка. Это совсем не в ее стиле.

— Тогда мне кажется, что на самом деле это ты не знаешь ее, Сэм.

— Послушай, — сказал он, снова вздохнув, — до дня выборов осталась неделя. Ты не высыпалась уже несколько месяцев и чувствуешь себя не очень хорошо.

Это было правдой. Вчера я проснулась от холода, я так замерзла, и никак не могла согреться до сих пор.

— Пусть твои добровольцы подменят тебя, а ты постарайся успокоиться.

— Сэм, — простонала я.

— Прошу тебя, Ларк. Выборы скоро закончатся, и когда мы выспимся и придем в себя, нам все покажется в другом свете. Хорошо?

— Хорошо, — солгала я.

— Мне нужно идти, но позвони, если понадоблюсь. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

Я повесила трубку и откинула голову назад. Он просто не слышал меня. Решив, что все дело в стрессе и в недосыпе. Но я же не сказала ему, что Мелисса приехала именно для того, чтобы вернуть Сэма. Впрочем, в это он тоже вряд ли поверит.

Но я была уверена, что это ее рук дело. Я, мать твою, была в этом уверена на все сто.

Если она хочет играть грязно, я покажу ей, что такое Верхний Ист-Сайд. Докажу Сэму на что способна Мелисса.


4


— Привет, Ларк, — произнесла Мелисса с дерзкой улыбкой, появившись в кампусе позднее в этот же день.

По ее проницательным глазам я поняла, что она хотела увидеть мою реакцию.

— Привет, Мелисса, — сказала я, кивнув. — Я жду еще нескольких добровольцев, а потом попрошу тебя отправиться с ними на опрос.

— Да? Ты не хочешь, чтобы я сегодня их обучала? — Она со стуком уронила рюкзак.

— Нет, думаю, ты принесешь больше пользы в полевых условиях.

Мелисса открыла рот, словно собиралась возразить, но я отвернулась и протянула блокнот одному из добровольцев. Она не увидит от меня никакой реакции. Я не позволю ей увидеть, что ее план сработал. Но я также не собиралась оставлять ее здесь, обучать добровольцев, а значит, она сидела бы тогда в офисе за своим ноутбуком. У меня были другие, кому я доверяла проводить тренинги. Я хотела, чтобы она исчезла с моих глаз.

Когда все волонтеры наконец собрались, я разбила их на пары и отправила работать на улицы. Мелисса нависла надо мной.

— Тебе что-нибудь нужно? Я видела сегодня утром ту ужасную статью о тебе.

Я моргнула.

— Правда?

— Ты, должно быть, чувствуешь себя ужасно.

Я тихо рассмеялась, радуясь, что Мелиссы не было в кампусе, когда у меня случился нервный срыв.

— Я из Верхнего Ист-Сайда. Обо мне говорили вещи и по хуже. Эта газетенка — просто мусор.

— Да. Ты не знаешь, кто это сделал? — спросила она, широко раскрыв невинные глаза.

Я только улыбнулась.

— Мы обе знаем, кто это сделал.

Мелисса приподняла брови.

— Не понимаю, на что ты намекаешь.

— Почему бы тебе не отправиться работать? — предложила я. — Ты здесь не нужна сегодня.

Мелисса поджала губы. Затем наклонилась ближе.

— Ты же не думала, что я позволю тебе вот так безнаказанно заявить, что разрушить мою жизнь, не так ли?

Я промолчала, не сводя с нее пристального взгляда. И было совсем не важно, что она подтвердила мою догадку — это ее рук дело. Я и так это уже знала. Но Сэм мне все равно не поверил бы. Сейчас нет. Пока нет.

— Хорошего дня, — сказала я, поворачиваясь к ней спиной.

Она зависала еще пару минут у меня за спиной прежде чем, пыхтя, отправилась вслед за другими добровольцами. Скатертью дорожка.

Я рухнула в кресло, радуясь, что на следующие пару часов смогу побыть одна. Проглотила лекарство от простуды, высморкалась и принялась за работу. Но как бы я ни старалась сосредоточиться, мои мысли все время возвращались к Мелиссе. Мне нужно было что-то придумать, отомстить ей. Чтобы доказать Сэму, что она не та милая девушка с Юга, как ему кажется.

Я невольно перевела взгляд на ее рюкзак. Прикусила губу и притянула его к себе, достала из него ноутбук и открыла его перед собой.

Пароль.

Вот дерьмо.

Я понятия не имела, какой она могла поставить пароль. К счастью, один из нашей команды был гением в компьютерах. Роу создал социальную медиа-платформу «Крю», которая сейчас охватила всю страну. Я видела, как он узнавал всю подноготную за считанные минуты в старшей школе. Он точно знает, как обойти пароль.

Я набрала его номер.

— Ларк, — поздоровался он. — Я все утро пытаюсь вычистить твою ужасную фотографию в инете.

Роу сразу перешел к делу.

— Спасибо, Роу. Но мне нужно проникнуть в кое чей компьютер, но он защищен паролем. Как мне его обойти?

— Это компьютер компании?

— Нет. Просто личный ноутбук.

— Мак?

— Ага.

— Ладно. Вот что ты сейчас сделаешь, — начал он.

Его нисколько не волновало, зачем мне понадобилось взламывать чей-то компьютер. У него всегда была двусмысленная мораль в отношении компьютеров и технической безопасности. Классический Роу.

Я тщательно следовала его инструкциям и была потрясена, что за несколько нажатий клавиш обошла пароль, и так я была на главном экране ноута Мелиссы. Черт, это оказалось слишком просто.

— Спасибо, Роу.

— В любое время. Я продолжу вычищать твою фотку.

Я рассмеялась.

— Спасибо.

Не могла сказать точно, что хотела найти в переписке Мелиссы, пока копалась в ее компьютерных файлах. Что-нибудь компрометирующее. Я нашла кучу фотографий, в том числе с каким-то парнем по имени Джоуи. Они были совсем недавние. Ни в одной из них не было ничего компрометирующего, но это было только начало. Открыла браузер с ее аккаунтом в «Крю». Поискала Джоуи в списке ее друзей и нашла этого парня. Он жил в Чапел-Хилле, но его профиль был практически пуст. Никаких фотографий с Мелиссой. Никакого статуса в отношениях. Я нахмурилась и решила проверить ее электронную почту.

Когда я набрала Джоуи в строке поиска, на экране появились десятки писем. Бинго.

Покопавшись в ее электронных письмах, я поняла, что они познакомились на «Тиндере» и встречались уже несколько недель. Похоже, ни один из них не торопился, она оставила его в ожидании, пока ее не будет в городе. На поводке.

Я быстро переслала их переписку к себе на электронную почту, чтобы прочитать позже, а затем удалила письмо к себе на почту из «Отправленных». Я испытывала настоящее волнение от всей этой ситуации. Большинству людей, наверное, было бы не по себе при мысли сделать типа того, что-то неправильно, не моральное, но часть меня наслаждалась этим. Какая-то часть меня хотела все разрушить. Последний год я провела с Сэмом, стараясь подавить темные стороны своей личности. Пытаясь стать просто Ларк. Но Ларкин Сент-Винсент сделала свое дело, заменив эту простую девушку.

Затем я набросала письмо Джоуи, копируя стиль Мелиссы.

«Привет, как твои дела? Надеюсь, у тебя все хорошо. Я знаю, что кампания заканчивается через неделю, но я скучаю по тебе. Жаль, что ты не можешь приехать ко мне в Висконсин, чтобы повидаться. Девушка же может помечтать, правда?

Мел»

Мое сердце бешено колотилось в груди, когда я нажала кнопку «Отправить» и стала ждать ответа. Судя по предыдущим перепискам, он отвечал моментально, видно, находился постоянно в доступе к почте. Мне показалось странным, что они не переписывались в «Крю», но, видимо, на работе он не мог пользоваться соцсетями. Отсюда и сотни писем по электронной почте.

Экран мигнул, и появилось новое сообщение.

«Мел,

Рад тебя слышать. Здесь скучно без тебя. Я тоже очень скучаю по тебе. Ты серьезно насчет того, чтобы приехать к тебе?

Джоуи»

Я ответила в следующем письме, придерживаясь стиля Мел, как они обычно общались.

«На полном серьезе. Как ты думаешь, у тебя получится?

Мел»

«Черт возьми, я могу взять отгул на работе, но проверил рейсы, бешенные цены. Не думаю, что смогу себе это позволить.

Джоуи»

Я постучала пальцем по губе. У меня было решение, но оно было совершенно безумным.

«Я могу купить тебе билет. У меня сейчас нормально с деньгами. Без возражений.

Мел»

«Нет. Я никогда не смогу с этим смириться. Хотя оно того стоит.

Джоуи»

Я дьявольски улыбнулась. Вот.

«Но я хочу. Просто пришли мне свои данные, и я закажу билет на утро субботы.

Мел»

«Уверена?

Джоуи»

«Ты сам сказал, что оно того стоит.

Мел»

Я постучала пальцем по клавиатуре, ожидая. Мелисса должна была вернуться не раньше, чем через час, но все равно нервы у меня были на пределе.

«Хорошо, я приеду.

Джоуи»

Моя улыбка стала шире от такого ответа.

Крючок, леска и грузило.

Теперь я знала, как можно расправиться с Мелиссой Янг. Она пожалеет, что когда-либо слила мою фотографию в дешевую бульварную газетенку, думая, что сможет забрать у меня Сэма.