— Это же практически целая жизнь. Просто помни, что другие сферы твоей жизни так же требуют времени.

Мы заказываем еще пива и, мечтая, говорим о том, как после колледжа уедем в Нью-Йорк. Руби станет писателем, я — художником, а Джонатан, после еще одного года обучения, – архитектором.

Выпив половину второго бокала, я все больше думаю о том, что Логан не придет. У него есть более важные дела, чем болтать с мечтательными студентами. Кроме того, он, наверное, устал от всей этой суеты – декламирование, ответы на вопросы, автографы. Я едва ли могу представить, как устает человек от своей литературной славы. Если бы это была я, то умерла бы от таких нагрузок. Это напоминает мне о том, что завтра нужно рано вставать.

— Что ж, думаю, мне пора.

— Уже? — Руби в отчаянии смотрит на входную дверь.

— Прошло почти 45 минут. Он не придет.

Джонатан прав, говоря о неспособности Руби принять реальность. А я никогда не признаюсь, что так же немного разочарована.

— Давайте еще по пиву, — предлагает Джонатан и делает жест Лауре.

— Не нужно, — возражает Руби. — Ава права, он не придет. Если хочешь — оставайся.

— Побережем печень, — бормочет Джонтан.

Лаура незаметно подходит к нашему столику.

— Рассчитай нас, — просит Джонатан.

— Конечно. — Она опускает руку в карман передника.

Я пытаюсь поймать ее взгляд, но она избегает смотреть в мою сторону.

Когда Руби достает кошелек, чтобы расплатиться, мы слышим глубокий, обволакивающий голос:

— Кажется, я пропустил все веселье?


Глава 5

Логан О'Шэйн появляется из-за Лауры и бросает свое пальто на подлокотник кресла. Он смотрит на наш столик, пытаясь определить с какой стороны ему присоединиться к нам.

Джонатан не двигается, чтобы освободить место рядом с собой, и Руби самодовольно улыбаясь, произносит:

— Мы возьмем еще три бокала пива, Лаура. Господин О'Шэйн, что Вы пьете?

— Гленливет.

Лаура кивает и отходит. Взгляд Логана уже блуждал от Джонатана к Руби и, наконец, остановился на мне. Я подсела ближе к Руби, освобождая для него место. Он садится рядом со мной.

Я чувствую себя странно. Мне кажется, я похожа на желе, оказавшись между взволнованной энергией Руби и сексуальной уверенностью Логана.

За моей спиной Руби что-то лепечет о великолепном чтении, о том, что она все еще не может поверить в то, что он присоединился к нам, Логан говорит ей ответные любезности, а я с нетерпением жду, когда он обратит на меня внимание.

— Ты в порядке? — шепчет Джонатан. Я мигаю, неспособная скрыть свою идиотскую улыбку до тех пор, пока Лаура не вернулась с напитками, и я смогла спрятать губы в своем бокале. Логан и Руби закончили обмен любезностями, когда я одним глотком осушила почти половину бокала и пыталась скрыть неизбежную в таких случаях отрыжку.

Логан берет свой стакан и подносит его к губам. Хорошие. Хорошие губы. Да. Я отвожу взгляд, делая очередной глоток, и слышу удовлетворенный вздох Логана. Он расслабляно откидывается на спинку диванчика, и я чувствую, как его бедро соприкасается с моим. Я хочу отодвинуться к Руби, но мою ногу словно магнитом притягивается к Логану. Почувствовав, что я не двигаюсь, он придвигается еще ближе, тем самым нагревая все под столом, по крайней мере там, где я сижу.

— Итак, кто сомневался, что я появлюсь? — спрашивает Логан, глядя на нас.

Джонатан, пробежав взглядом по мне и Логану, остановил его на Руби и ответил:

— Руби до последнего верила, что Вы придете.

— Позвольте мне предположить, — ухмыляясь, Логан поворачивается ко мне, — это были вы?

Я пожимаю плечами, охлаждая его игривость:

— О, я действительно не была уверена.

Он поднимает бровь. Руби вступает и пытается принести извинения за меня, но Логан просто усмехается мне и говорит:

— Это нормально. Честно говоря, ваше безразличие освежает.

Его нога прижимается еще крепче к моей, но сейчас я почти равнодушна к этому. По-моему я выпила слишком много пива.

Логан поворачивается, чтобы включить Джонатана и Руби в наш разговор:

— Обычно я вызываю сильные эмоции. Любовь. Ненависть. И это становится немного утомительным.

А вот я считаю утомительным его дерзкую самоуверенность.

— Вы не очень-то и стараетесь скрыть свое пренебрежение, — говорю я.

Он поворачивается ко мне снова, слегка прищурив свои зеленые глаза.

— Что заставляет вас так думать?

— У вас есть те, кто ест из ваших рук, но вас даже не волнует, что вы кормите их.

Почувствовав удар по голени, я бегло взглянула на Руби, которая умоляюще смотрела на меня, моля не быть сукой с ее кумиром. Но почему-то мне кажется, что ему нравится моя стервозность.

— Она хотела сказать, что вы великолепно выступили на встрече с читателями, — произносит Руби.

Логан очаровательно улыбается ей.

— Вы действительно драгоценность для друзей, Руби. Не каждый стал бы выгораживать друга в такой ситуации, но ваша подруга уже сказала мне, что вы практически вынудили ее прийти на встречу. — Прежде, чем сделать очередной глоток виски, он смотрит на меня и добавляет: — Это заставляет меня задуматься, что еще человек может вынудить вас сделать?

Он подмигнул мне? Я выпучиваю глаза на Руби, но она так же изумлена. Когда Джонатан спрашивает о последней книге Логана, тот наклоняется вперед и облокачивается на стол, отвечая на вопрос. Руби тянет меня назад и шепчет:

— Он запал на тебя. Почему ты не можешь просто быть хорошей?

У меня есть ощущение, что Логан «в ударе» может, в самом деле, оставить синяки.

— Если он не может быть хорошим, почему я должна?

— Сравни его с теми первокурсниками и парнями со старших курсов, и скажи, с кем бы ты хотела оказаться в постели.

— Сравнивают в реальных условиях, Руби, а мы просто выпиваем.

Теперь она таращится на меня, но я не собираюсь сознаваться, что меня все больше влечет к Логану. Ему об этом тоже не нужно знать.

— Ты же знаешь, к чему может привести пьянка, — не отстает Руби. — Я просто говорю, что на твоем месте…

— Хочешь поменяться? — шепчу в ответ, хотя боюсь, что не смогу заставить ногу отлепиться от Логана.

Джонатан пытается вовлечь нас в разговор.

— Руби, тебе не кажется, что эпизод, где пара сначала борется в дюнах, а потом занимается сексом, — самая невероятная часть истории?

Руби становится красной, как свекла, и пытается объяснить Логану, глаза которого с интересом мерцают, свою точку зрения. Нет сомнений, что Джонатан получил не один удар под столом.

— Я просто сказала, что реагировала бы по-другому, и все. Но у меня нет характера и мотиваций Иезавели. Это соответствует повествованию, конечно. И это действительно было великолепно!

— Цитата, — произносит Джонатан, взмахивая рукой, чтобы проиллюстрировать слово, — «Никакая женщина в здравом уме не взяла бы его в задницу, брошенная в дюнах на два дня». Конец цитаты.

Джонатан пытается сдержать отрыжку от пива.

Руби кипятится, мне становится интересно, о чем же эта книга, а Логан, смеясь, отвечает:

— Просто, чтобы прояснить ситуацию — я никогда не утверждал, что Иезавель была в здравом уме.

— Значит, все ваши книги о траханье? — спрашиваю я.

Он прекращает смеяться и, откашлявшись, симулирует серьезность:

— Жизнь, моя дорогая, и есть траханье. Или вы пытаетесь трахнуть кого-то, или они пытаются трахнуть вас или трахаться с вами, или вы пытаетесь избежать одного из трех.

Я качаю головой, не соглашаясь с его философией:

— Это глупо, цинично и невероятно удручающе.

— Но это правда.

Он склоняется ко мне, и я вдыхаю мускусный аромат его одеколона:

— Позвольте мне объяснить вам на примере ваших друзей. Он пытается трахнуть ее. Она пытается избежать его. Теперь он пытается трахаться с нею, глупо вовлекая меня, между прочим, а она прилагает все усилия, чтобы трахнуть меня. Я имею в виду, что очень заметно, что она этого хочет.

Он откидывается назад, забирая с собой свой восхитительный аромат, и выглядит еще более дерзким и уверенным.

Руби отворачивается от Джонатана и ослепительно улыбается Логану:

— Я сожалею, что вы видели нашу ссору. Джонатан знает, как я люблю Ваши книги. Я сделала бы, что угодно, лишь бы писать так, как это делаете вы. С такой мощью и слой. Мне действительно жаль, что вы не будете нашим преподавателем в этом году.

Логан потягивает виски:

— Ваше желание может осуществиться.

Руби морщит лоб.

— Что вы имеете в виду?

— Ваш Декан предложил мне это место. Кажется, Кари Анадонаполус отказалась в последний момент по семейным обстоятельствам.

— Что? Вы бы согласились? — Руби практически подпрыгивает на месте. Нет, не практически. Она подпрыгивает.

— Я рассматриваю это предложение. — Он отводит взгляд от Руби и находит мои глаза. — Может, действительно стоит уехать из Нью-Йорка на некоторое время, сменить декорации, найти новые источники вдохновения.

Логан пристально на меня смотрит, и я чувствую, что краснею, чувствуя тяжесть в груди, и мои колени дрожат, не смотря на то, что я сижу.

— У вас, наверное, есть более важные дела, чем болтаться в колледже небольшого города, — произношу я в свое пиво.

— Самое важное, что я должен сделать, это написать следующий роман, и до сих пор я ничего не делал в Сохо.

— Не может быть! — восклицает Руби, будто ей двенадцать лет. — Вы напишете свой новый роман здесь? — Ее глаза сияют, как у ребенка.

— Я обсужу эту идею со своим агентом. Думаю, он будет не против.

— Ваш агент… Ничего себе… — Руби потрясена.