– Да, я слышала об этом, – с иронией заметила Бренна. – Не ты ли случайно та важная персона, с которой встречается мой муж за обедом? Это для него так важно, что он не может даже пообщаться в это время с собственной женой!

– Нет, к сожалению, но я готов его заменить и хотел бы предложить тебе пообедать вместо Майкла со мной, если ты подождешь, пока я поговорю с твоим неучтивым мужем. Он хочет дать мне сценарий какого-то боевика об атомной электростанции. Майкл сказал, что из него может получиться неплохой фильм.

– Договорились, – кивнула Бренна. – Я подожду, пока ты освободишься, и поедем пообедаем куда-нибудь. Придется довольствоваться твоей компанией, раз муж занят.

Доминик махнул рукой Марсии и без стука вошел в кабинет к Доновану, а Бренна подошла к шкафчику, чтобы забрать пиджак и сумочку. Когда она вернулась к своему столу, чтобы извлечь контракт из принтера, то увидела, что Марсия содрогается от смеха. Она уставилась на нее, ничего не понимая.

– Извини, Бренна, – проговорила та, вытирая слезы. – Я невольно подслушала, о чем вы говорили, и не могла удержаться…

– Почему? – в недоумении спросила Бренна.

– Потому что ты так невозмутимо приняла предложение пообедать от самого отъявленного повесы во всем мире, дав ему понять, что он всего лишь замена мужа на время обеда. Никто бы не поверил в это!

Бренна усмехнулась. Это действительно могло показаться смешным с точки зрения Марсии, если не знать, что муж, о котором идет речь, – Майкл Донован.

– Извините, что прервала ваш разговор… Мне нужен мистер Донован.

Они обе вздрогнули от хрипловатого голоса и повернулись к незаметно вошедшей в приемную женщине. Бренна широко раскрыла глаза, узнав стоявшую перед ней посетительницу. Большие синие глаза, буйная прическа, платинового оттенка волосы и потрясающая фигура были так же известны, как и хриплый голос Мелани Сент-Джеймс, взлетевшей на звездную высоту после первой же картины, продюсером которой был Майкл. Бренна с болью вспомнила также, что репортеры светской хроники просто захлебывались сплетнями об их бурном романе.

К Марсии Оуэне быстро вернулась ее профессиональная хватка.

– А мистер Донован ожидает вас? – строго спросила она. – Он назначал вам встречу?

Пухлые губы капризно надулись.

– Конечно, назначал, и еще как ожидает, – самоуверенно заявила она. – Он пригласил меня на обед.

Бренна ощутила, как по спине от этих слов пробежал холодок. Так вот какую встречу нельзя было ни за что отменить!..

Марсия пожала плечами и подняла телефонную трубку.

– Я доложу ему, что вы пришли, – холодно сообщила она. – Сейчас он занят с мистером Домиником.

– С Джейком Домиником?! – воскликнула Мелани Сент-Джеймс. – Я еще ни разу не разговаривала с ним. Он сейчас работает с Донованом?

– Работает, – бесстрастно отозвалась секретарша, тихо поговорила и положила трубку. – Мистер Донован примет вас, мисс Сент-Джеймс. Заходите.

На лице глянцевой красавицы засияла триумфальная улыбка.

– Я же сказала, что он меня ожидает! – самодовольно бросила она. – В конце концов не я же навязывалась, он сам позвонил мне!

Она гордо продефилировала мимо Марсии и без стука зашла в кабинет Донована. Оуэне опустила голову, стараясь не встречаться взглядом с Бренной.

Бренна ничего не сказала и, словно лунатик, побрела в туалетную комнату. Пытаясь отогнать от себя любые мысли, она умылась, старательно подкрасила губы и тщательно причесалась, намеренно тратя на эти несложные процедуры как можно больше времени, чтобы не оказаться свидетельницей того, как ее муж выходит с этой секс-бомбой из кабинета. Как подсказывал ей инстинкт самосохранения, от такой муки следовало поберечься.

Когда она возвратилась в приемную, у стола Марсии стоял Джейк, и они о чем-то разговаривали. Беседа с ее приходом мгновенно прекратилась. Доминик взглянул на ее бледное напряженное лицо, сквозь зубы выругался, подошел к Бренне и взял ее под руку.

– Черт бы побрал всех баб, – грубо бросил он. – Только какие вы дуры! Пойдем, пообедаем, и я постараюсь хоть немного поучить тебя уму-разуму.

Он почти силком вывел Бренну из комнаты, заранее пресекая любые попытки к сопротивлению с ее стороны. Лицо его выражало крайнюю степень недовольства, а сам он был буквально взбешен. Это был совсем не тот Доминик, с которым она недавно обменивалась шутками. Бренне не оставалось ничего другого, как послушно повиноваться. Джейк усадил ее в свой черный «Феррари» и привез в маленький ресторан на окраине городка. Это был даже скорее не ресторан, а небольшой каменный жилой дом с неприметной вывеской, рекламирующей изысканную кухню.

Они сели за столик в тихом уголке уютного зала. Доминик сделал заказ и только после этого решительно повернулся к Бренне.

– А вот теперь поговорим, – серьезно сказал он. – Скажи мне, почему у тебя вид как у христианки, которую собираются бросить на арену со львами?

Бренна подумала о том, что только Джейку могло прийти в голову такое сравнение, но решила не откровенничать с ним. Рана была еще чересчур свежа, чтобы подвергаться безжалостным терзаниям со стороны Доминика.

– Наверное, я просто плохо себя чувствую, – уклончиво ответила она. – Марсия может подтвердить, я немного приболела.

– Чушь собачья! – отрезал Доминик. – Мы оба знаем причину, от которой на тебе лица нет. Я надеялся, что ты первой заговоришь о ней, но если не хочешь, придется это сделать мне.

– Я не хочу говорить об этом, – упрямо отказалась Бренна, опустив голову.

– Очень плохо, – бросил Джейк. – Майкл – мой лучший друг, и я надеюсь, Бренна, что ты станешь для меня таким же дорогим человеком. Я не позволю, чтобы вы оба пострадали из-за какого-то глупого недоразумения. Так что давай поговорим о той сексуальной кошечке, которую Майкл пригласил на обед.

Бренна вздрогнула и с усилием произнесла:

– Не вижу здесь никакого недоразумения. Все предельно ясно.

– Женщинам всегда все ясно, – сухо заметил Доминик. – А ты не предполагаешь, что у него может быть и другая причина, кроме той, о которой ты думаешь, чтобы встретиться с мисс Сент-Джеймс? Они ведь оба работают в кино.

– У нее давно закончился контракт с Донованом, – жалобным голосом произнесла Бренна. – Все знают, что два года назад она подписала долгосрочный контракт с кинокомпанией «XX век Фокс».

– Именно тогда они и распрощались с Майклом, – констатировал Джейк. – Насколько я помню, он первый предложил расстаться. С чего бы ему сейчас ворошить пепел давно потухшей интрижки? Поверь мне, нет ничего более противного, чем пытаться возобновить отношения с женщиной, которую ты когда-то бросил.

Эта грубая откровенность не успокоила Бренну – его циничное отношение к женщинам напомнило ей отношение к ним Майкла. Эта мысль привела ее в ужас. Неужели она скоро так же надоест мужу, как опостылели все его бывшие любовницы? Неужели он таким жестоким способом решил дать понять, что ей не стоит рассчитывать на постоянство в их отношениях?

– Да, ты хороший друг Майкла, – хрипло произнесла она со слезами в глазах, – но, думаю, в этой ситуации права как раз я, а ты ошибаешься.

– Черт побери! – воскликнул Джейк и положил ладонь ей на руку. – Майклу наплевать на Мелани, поверь мне, уж я-то знаю. До твоего появления в его жизни женщины были для него вещью, которую можно использовать и выбросить. Я знаю его пятнадцать лет, и ни к одной женщине он не относился так, как к тебе. Дурочка, да он просто без ума от тебя.

– Очень утешительно, – горько ответила Бренна. – Наверное, я продержусь на несколько месяцев дольше Мелани Сент-Джеймс. – Она провела рукой по волосам. – Джейк, я понимаю, что ты стараешься помочь мне, но мне от этого разговора не по себе. – Ее губы непроизвольно задрожали. – Я не смогу ничего есть. Отвези меня домой, пожалуйста.

Доминик горько вздохнул, с выражением разочарования на лице вытащил из бумажника несколько купюр и бросил их на стол.

– Не следовало мне спорить с женщиной о вопросе, в котором замешаны эмоции, – грустно обронил он, поднимаясь из-за стола. – Ладно, пошли, великомученица моя. Я отвезу тебя домой, и там ты вволю погрустишь, поплачешь, выдумаешь какое-нибудь ужасающее обвинение против Майкла к тому времени, когда он придет домой после работы. Эх, женщины, женщины… Наверное, из-за такого сурового приговора, вынесенного ей Джейком, Бренна постаралась вести себя совершенно по-другому после того, как Доминик подвез ее домой. Она заняла все свое время – долго играла с Рэнди на лужайке у бассейна, тщательно наводила порядок в шкафчиках в спальне, пыталась даже читать сценарий, который дал ей Майкл, но не смогла на нем сконцентрироваться. Ее мозг не воспринимал ни единого слова сценических диалогов.

Донован звонил трижды, но она отказывалась разговаривать с ним, каждый раз находя какие-то неубедительные отговорки, чем привела в недоумение миссис Хаскинс. Позвонив в последний раз, он попросил передать, чтобы она не ждала его к ужину. Миссис Хаскинс сообщила ей эту новость с плохо скрытым злорадством – она обожала Донована и считала, что Бренна относится к ее любимцу с недостаточным почтением. Бренна тоже отказалась от ужина и уселась в спальне, решив дождаться прихода Майкла. Она сразу поняла, что совершила ошибку, так как в голову стали лезть разные черные мысли, и ей стало до смерти жалко себя – точно так же, как и предсказывал Доминик. Она вскочила и поспешила в ванную. Сбросив одежду и заколов волосы на затылке, она с удовольствием погрузилась в теплую пузырящуюся воду, обволакивающую тело, словно жидкий нежный шелк. Она вдруг вспомнила свой первый день на острове, и как Майкл лежал рядом с ней в огромной ванне, специально предназначенной для страстных любовных игр. Перед мысленным взором ожила сцена их первой близости, первой из многих, которые постепенно невидимой цепью приковали ее к Майклу. Она не выдержала, и по ее щекам потекли непрошеные слезы – те слезы, с которыми она боролась целый день. Она поняла, что пришло время как следует разобраться в своих чувствах. Джейк так и не понял, почему она была буквально убита горем, узнав о намеченном на обед свидании Донована с Мелани Сент-Джеймс. Бренна понимала, что ни в коей степени не надоела Майклу, потому что тот еще горел желанием обладать ею. Она каждую ночь убеждалась в этом.