– Что ж, это замечательно. У нас есть время, чтобы вернуть тебя.

– Ага...

Дальше тишина.

Джесси протянул руку и увеличил громкость у радио, пытаясь сделать все, чтобы избежать важного разговора.

Это отстой.

Небольшая часть меня думала, что после того, что мы сделали этой ночью, мы будем держаться за руки. Мы бы разговаривали, смеялись и планировали свою жизнь в БэтлФоллс. Тем не менее, секс с ним и разговор о наших чувствах, не изменили тот факт, что у него был бизнес в Чарльстоне. У него была совершенно новая жизнь вдали от той, которую основала я. Он собирался оставить меня снова, нравилось мне это или нет.

Прошел час. Прошло два часа. Потом три. Как только мы, наконец, приблизились к финишной прямой, я знала, что это нужно было сказать.

– Ты все еще переезжаешь в Чарльстон? – выпалила я.

Джесси моргнул, затем выключил радио.

– Я удивлен, что этот разговор занял почти четыре часа.

– Как и у тебя, – тихо сказала я.

Он сделал глубокий вдох.

– Ты знаешь ответ на этот вопрос.

Я медленно кивнула и отвернулась к окну. Я боялась, что если я посмотрю вего лицо, я разрыдаюсь.

– Значит, ты снова оставишь меня. Замечательно.

– Ты можешь поехать со мной, ты знаешь.

Мои глаза распахнулись. Я не ожидала, что это случится.

– Что?

– Ты можешь переехать в Чарльстон. Начнешь снова рисовать. Рядом с моей квартирой есть галерея. У меня не было возможности показать тебе вчера, но я думаю, что это было бы хорошо...

– Зачем мне переезжать? – признаться, я оборвала его немного грубо.

– Ну, я имею в виду, я думал... – его голос затих.

– У меня есть работа, я рядом со своей семьей. Все стабильно.

– Стабильно, в отличие от меня, – заключил он.

Я закрыла глаза и вздохнула.

– Когда ты привез меня в Чарльстон, я поняла, как много я о тебе не знала.

– Но вот почему...

– Нет, дай мне закончить, – я покачала головой. – Как я могу собрать вещи и переехать в незнакомый город с парнем, которого я только начинаю узнавать снова и снова?

– Забавно, мы, кажется, узнали друг друга прошлой ночью

Я кинула на него убийственный взгляд.

Он фыркнул.

– Хорошо, хорошо. Прости. Но ты знаешь, что это правда.

– Ну конечно, если ты так говоришь, – мой тон сочился сарказмом.

Джесси фыркнул.

– А знаешь, что еще, правда? Причина, по которой ты беспокоишься о переезде, в том, что ты не хочешь взрослеть.

– Что, прости? – я была ошеломлена.

– Подумай об этом. Ты уехала в колледж только чтобы вернуться к работе в «Новинки Росси».

– Это семейный бизнес. Конечно, я бы вернулась к этому.

– Эмили это не волновало, – в ответ бросил он.

Я закатила глаза.

– Она – белая ворона. Если ты не заметил, остальная семья все еще там. Стефани тоже! Я не видела, чтобы ты обвинял ее, что она как Питер Пен.

– Стефани другая, – ответил он. – Ты всегда хотела выбраться из БэтлФоллс.

– Это было до того...

– Разгрома в галерее? – он гордо кивнул головой, словно только что разгадал загадку. – Артистов постоянно критикуют. Актеры получают критику, а авторы получают низкие отзывы. Это часть жизни. Ты либо растешь благодаря критике, либо сдаешься. Ты, мой друг, сдалась.

Он действительно только что назвал меня другом?

Я почувствовала, как мой темперамент дает о себе знать.

– Только потому, что я не хочу уехать с тобой, я вдруг боюсь повзрослеть?

– Нет, то, что ты все еще прячешься в комфорте, означает, что ты боишься взрослеть. Поэтому ты позволила своей маме столкнуть тебя с Итаном? Вот почему ты боялась признаться в том поцелуе? Вот почему...

– Заткнись, заткнись, заткнись!

Он глубоко вдохнул.

– Я хочу, чтобы ты увидела, что у тебя есть выбор. Тебе не нужно ни за кем ехать. Даже за мной. Ты решаешь, что ты хочешь сделать, и только ты.


Глава 25

– Зачем ты это сделал? – прошипела я.

– Я не мог позволить тебе попасть в беду. Почему ты взяла вину на себя?

Мы с Джесси сидели бок о бок в кабинете замдиректора и ждали, когда приедут наши родители. Ну, мои родители. Мама Джесси не появится, если не будет обещания открыть бар и подавать сигареты.

Я нервно постукивала ногой.

– Мой послужной список чище твоего. Я могу взять вину на себя и уйти, но ты...

– Будешь исключен?

Я кивнула.

– Полагаю что так, – фыркнул он.

– Ракель!

Я поморщилась, когда услышала яростный тон отца и пронзительные рыдания мамы. Я быстро вскочила на ноги.

– Папа. Мама.

– Ты! – папа направился к Джесси, который просто смотрел с мрачным выражением на лице. Мой отец грозил ему пальцем, ужасающе тряся им.

– Тебе повезло, что ты несовершеннолетний или...

– Или что, папа? – я быстро встала между ними. – Ты собираешься ударить его?

– Рокки! – зашипела моя мама. – С каких пор ты стала такой неуважительной?

– Я скажу тебе, когда. С тех пор, как она стала проводить время с этим мусором! – закричал папа.

– Папа! Прекрати это сейчас же! – закричала я, взглянув на Джесси.

– Он прав, – тихо сказал Джесси. – Ты знаешь моих родителей, ты видела мой дом. Конечно, я просто мусор.

– Нет! Это не так! – возразила я.

– Мы возвращаемся домой, – лицо отца соответствовало цвету моего платья. Он был в ярости, и я знала, что буду наказана на всю жизнь.

– Что насчет Джесси? – спросила я кротко.

Мистер Эллиот выбрал этот момент, чтобы заявить о себе.

– Мы будем ждать его мать.

– Что если она не придет? – закричала я.

Джесси вздрогнул, очевидно, зная, что есть большая вероятность этого.

Мистер Эллиот прочистил горло.

– Я уже говорил с ней и его отцом. Они скоро будут здесь.

– Подождите, мой отец приедет? Как такое возможно? Он в Чарльстоне, – кровь схлынула с лица Джесси.

Впервые за всю ночь лицо мистера Эллиота смягчилось.

– Он будет здесь завтра.

– Зачем? – потребовал он.

– Я думаю, тебе нужно обсудить это со своей матерью.

***

Я уже принимала множество решений, ни одно из которых я не считала результатом страха. Я даже была готова снова и снова брать на себя вину за Джесси. Мне тогда было страшно? Нет.

Тем не менее, я не могла не признать, что он был прав насчет меня. Где-то в моей жизни я как-то застоялась. Когда я стала так бояться рисковать?

Может, Стефани была права. В Джесси было что-то, что пробудило во мне ту часть, что всегда была со мной. И эта часть любила рисковать.

После почти пяти часов в пути, мы подъехали к «Новинки Росси» в начале второго. Я была рада узнать, что Джастин сдержал свое слово и нанял кого-то расчистить дорожку, позволяя Джесси и мне легко припарковаться перед магазином.

Когда машина остановилась, мы оба сидели там, не зная, что делать дальше. Джесси собирался пойти со мной? Он собирался развернуться и ехать обратно? Он собирался увидеться с мамой?

– Джесси, я...

– Рокки! – крикнул чей-то голос, прерывая меня. Я повернулась направо и обнаружила очень злого Итана, стоящего снаружи машины, смотрящего в окно с пассажирской стороны.

– Похоже, твой парень ждет тебя, – холодный тон Джесси прекрасно дополнили нахмуренные брови и опущенные уголки рта.

– Он не...

– Просто иди, – сказал Джесси, перебив меня.

– Что ты собираешься делать? Куда ты собираешься? Ты не можешь просто бросить меня, – моя нижняя губа дрожала. – Не снова.

– Мы скоро увидимся, – заверил он меня.

Я схватила ручку двери и остановилась, прежде чем выйти из машины.

 – Как бы там ни было, Итан никогда не был моим парнем.

– Я надеюсь, что нет, учитывая то, что мы сделали прошлой ночью.

– Джесси..

– Просто иди.

Не потрудившись оглянуться назад, я вышла из машины к нетерпеливому Итану. Как только я захлопнула за собой дверь, Джесси отъехал так быстро, как только мог, со всей этой слякотью на земле. Я смотрела на него, наблюдая, как он снова бросает меня.

– Я слышал, что ты заболела, – челюсть Итана сжалась, как будто он изо всех сил пытался сдержать слова, которые он действительно хотел сказать.

– Я была, – я прошла мимо него и вошла в магазин. Несмотря на то, что мы были закрыты в этот день, Джастин и его девушка сидели у стойки кассы, поедая бутерброды. Джастин сидел на краю прилавка, пиная своими большими зимними ботинками дерево, выглядя, как будто он был маленьким ребенком. Как только он увидел меня, улыбка на его лице сразу исчезла.

– Рокки! – он соскачил с прилавка и сказал своей девушке, чтобы она тоже спрыгнула. Когда она приземлилась на ноги, она приподняла бровь, быстро осмотрев меня

Не в настроении для твоего дерьма.

– Извини за вчерашнее. Я не хотела испортить тебе выходной, – я улыбнулась его девушке, и некоторое время не знала, купится ли она. Однако, как только Итан подошел ко мне сзади и положил руку мне на плечо, ее лицо быстро смягчилось.

– О, это было весело, на самом деле, – Джастин кинул взгляд на белокурую красотку и вместе они разделили заговорщицкое подмигивание.

Я знала этот взгляд, которым они обменялись. Это был тот же взгляд, который был у нас с Джесси после секса, накануне вечером. Это был довольный взгляд, который мы разделили после того, как занимались любовью.

Я виновато взглянула на Итана и знала, что я должна закончить это сейчас. Он был хорошим парнем и не заслуживал того, как я обращалась с ним.

Джастин направился к Итану.

– Он пришел сюда в поисках тебя. Сказал, что не смог дозвониться до тебя прошлым вечером и первым делом пришел сюда этим утром.