– Я видел, как Итан вышел с чрезвычайно лохматыми волосами. Этот маленький тюфяк больше не был тюфяком.

Я сглотнула, когда его кончики пальцев спустились к моему подбородку.

– Я был зол, но почему? Я не имел права сердиться. Мы даже не были хорошими друзьями.

Мое сердце сильно стучало, взывая к успокоительному.

Его пальцы опустились к моей ключице, слегка останавливаясь на футболке.

– Он прикасался к тебе вот так? Он наклонялся к тебе вот так? – Джесси наклонил свое лицо вперед, так что его губы слегка задели мое ухо. – И шептал нежности на ушко?

Черт возьми! Если бы не мои нервы, мне бы сейчас, наверное, нужно было бы сменить нижнее белье.

Джесси убрал кончики пальцев с моей ключицы, один за другим с невыносимой медлительностью. Один только его невинный жест заставил меня извиваться, и мне пришлось стараться изо всех сил, чтобы подавить тихий стон, который рос в моем горле.

К моему разочарованию, он отстранился. Однако это было ненадолго, потому что вскоре он протянул руку и провел пальцем по длине моей руки. Грубым голосом он спросил:

– Он трогал тебя вот так? Осторожно, как ты заслуживаешь?

– Я не стеклянная, – мой голос дрогнул.

– Нет, – согласился он. – Просто особенная.

В горле быстро рос ком. Я проглотила его и покачала головой, оттянув назад руку.

– Зачем ты это делаешь? Почему ты задаешь эти вопросы? Это неправильно.

– Что ты имеешь в виду? – его грудь поднялась и быстро упала. Его глаза, окаймленные светлыми ресницами, были прищурены, поэтому я не могла прочитать их выражение.

– Я не могу угнаться за твоим настроением, Джесси. Сначала ты холоден, потом ты отчужденный, а теперь ты...

– Горячий?

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

– Пожалуйста, прими решение на счет меня.

– Я уже сказал тебе, что чувствую, – возразил он.

– Когда? – настояла я.

– В моем ресторане? Фотография?

Скажи это вслух, Джесси. Объясни это для меня. Мне нужно услышать это от тебя.

– Это ничего не означало для меня, – солгала я.

Глаза Джесси загорелись, как будто он принял вызов. Он двинулся вперед, откидывая подушку броском с его коленей и открывая вид на заметную выпуклость в его штанах.

– Я слышал, как ты говорила во сне. Я хочу сказать, что это что–то значило для тебя. Ты сказала мое имя и как сильно я важен для тебя...

– Я всегда думала, что когда это произойдет, ты не будешь сначала говорить о другом парне! – выпалила я, прежде чем смогла себя остановить. Когда я поняла, что я сделала, я откинулась назад и наклонилась к подлокотнику дивана. Я отвела взгляд, почувствовав, как жар поднимается вверх по лицу.

Я слышала, как он резко вздохнул.

– Когда это случилось?

Я не ответила и продолжала смотреть в телевизор, занимая себя, запоминая номер восемьсот, который продолжал мигать на экране.

После еще одного короткого вздоха я снова почувствовал руку Джесси. На этот раз он протянул руку и обхватил мой подбородок, поворачивая его к себе. Его голос стал глубже, надламываясь от каждого вздоха, который он делал.

– Ты не хочешь говорить о другом парне, да? Хорошо, тогда давай поговорим обо мне, потому что я точно знаю, что я сделаю с тобой.

Я задрожала, полная многообещающих предвкушений.

Он отпустил мой подбородок и прижал большой палец к моему рту, проведя им по нижней губе.

– Я бы не торопясь исследовал каждый изгиб, каждую ямочку твоего тела. Я знаю, что ты ни в коем случае не хрупкая, но я бы обращался с тобой, как с сокровищем.

– К-как это? – я заикалась.

Он ухмыльнулся.

– С трепетом и заботой, забыв обо всем.

Его рука поднялась к линии моих волос, откинув мои локоны назад, чтобы они мягко упали мне на плечо. Я впала в ступор, поэтому была зачарована каждым словом, которое он говорил, и каждым прикосновением, которое он делал. Я боялась, что если я пошевелюсь, я проснусь и пойму, что это снова был сон.

Кончики его ногтей слегка задели мою щеку, создавая приятное ощущение, которое вызывало мурашки вверх и вниз по моей руке.

– Я бы исследовал твое тело, запоминая твои любимые места и делая закладки для дальнейшего их использования.

– Делая закладки, – я не могла не хихикнуть.

Он ухмыльнулся.

– Хорошо, плохой выбор слов.

Он немного сдвинулся вперед, так что наши носы почти коснулись в эскимосском поцелуе. Он ни разу не отвел глаза от моих, его взгляд горел в глубине моей души. Все было так напряженно, что я почувствовала, что мне нужно отвлечься, но он держал мой подбородок, так что не было никакого способа двигаться. Это была невероятно приятная пытка.

– Тогда ты знаешь, как я тебя поцелую? – спросил он глубоким голосом.

– Нет, – прошептала я так тихо, что едва было слышно.

– Вот так.

Все еще обхватывая мой подбородок, он наклонил лицо вперед, прижимая свои губы к моим. Мои глаза расширились в шоке, но быстро закрылись, смакуя момент, которого я жаждала почти десять лет.

Пожалуйста, пусть это не будет сном. Пожалуйста, пусть это не будет сном.

Его губы были мягче, чем я помнила; вечер Нового года был размыт. Его губы крепко прижались к моим, как будто он тоже хотел того же самого так долго, как я. Но этого не может быть, не так ли? Особенно после всего, через что мы прошли.

Отпустив мой подбородок, он поднес руку к моей шее, лаская кожу на затылке. Ощущение заставило меня наклониться вперед, запечатав наш поцелуй еще больше. Он слегка приоткрыл рот, позволив вырваться стону. Я быстро последовала его примеру, тихо заскулив. Джесси воспользовался этим и погрузил свой язык вглубь моего рта, касаясь моего неба. Как он и обещал, он не был слишком грубым. Он не давил. Он относился ко мне так, как обращаются с принцессой по моим представлениям.

Я не была принцессой.

Я обняла его руками за шею, притянув поближе. Его грудь столкнулась с моей, в результате чего я качнулась обратно в сторону дивана. То, что начиналось мягко, стало интенсивным, когда на поверхность вышли годы накапливаемых эмоций. Джесси слегка отстранился, заставив меня закапризничать в знак протеста, однако он быстро вернулся, обхватив мою нижнюю губу зубами. Он слегка покусывал чувствительную кожу, одновременно пробегая языком по ней. Я чувствовала, как будто была готова воспламениться. Если его поцелуй был настолько хорош, я не знала, сколько еще…

Прежде чем я смогла закончить свои бессвязные мысли, Джесси отстранился от меня, тяжело дыша. Его лицо раскраснелось и блестело от пота.

– Что случилось? – я тяжело дышала, как будто только что пробежала марафон.

– Это... было здорово.

Да, точно.

Он виновато посмотрел вниз.

– Но я обещал себе, что никогда не буду тащить тебя вниз за собой.

– А? – это совершенно не то, что я думала, он скажет.

– Я хотел сделать это в течение длительного времени. Очень длительного времени.

– Тогда почему...

– Потому что я всегда думал, что недостаточно хорош для тебя, – он усмехнулся, пытаясь скрыть боль в глазах. – Ты заслуживаешь хорошего парня вроде Итана. Я имею в виду, я ненавидел его с того момента, как увидел, потому что он был тем, кем я хотел быть больше всего.

– Если речь идет о том, чтобы быть привилегированным...

– Это не так. Ты заслуживаешь того, кого твои родители хотят для тебя. Человека, который стабилен...

– Ты стабилен! Разве это не причина, по которой ты привез меня сюда? Чтобы показать мне это?

Он поморщился.

– Можешь кое-что прояснить для меня?

– Да, наверное, да, – моя грудь все еще ходила ходуном, а мой разум был в беспорядке.

– Все, что ты делала со мной в старших классах... ты делала это, потому что хотела, верно? Не потому, что ты жалела меня? Не потому, что каким-то образом ты пыталась отомстить своим родителям за то, что они контролировали тебя?

Вот когда меня осенило. Я, наконец, поняла, почему он так старался заставить меня признать, что я «бунтарка». Он хотел знать, все ли мои действия были искренними.

Включая сейчас.

– Конечно, я делала это, потому что хотела. Я говорила тебе это с самого начала.

– Но ты сказала, что это для того, чтобы защитить меня. Это значит, что ты жалела меня, – отметил он.

– Нет, это не так, – возразила я. Хотя я бы очень предпочла забыть смятение, которое я испытала во время нашего поцелуя в Новый год, я знала, что должна была поднять эту тему. – Как насчет Нового Года? Я поцеловал тебя тогда, да? Я не чувствовала жалость к тебе

Он покраснел.

– Я знаю, я доставил тебе неприятности, но я думаю, что я отчаянно пытался скрыть, как много это значило для меня... особенно если ты сделала это, потому что пыталась найти оправдание, чтобы бросить Итана.

– Ты не мог бы перестать упоминать о нем? – огрызнулась я в раздражении.

Он пожал плечами.

– Это не первый раз, когда я заставлял парня ревновать, но это был первый раз, когда я чувствовал себя обиженным из-за этого.

Было больно слышать, что он так говорит. Намекая, что я его использую, и услышать, что другие девушки использовали его как какой-то предмет.

Я поморщилась.

– Ты же знаешь, я бы этого не сделала. Я поцеловала тебя той ночью, потому что...

– Потому что ловила момент, – предложил он вполголоса.

– Нет, – наконец–то пришло время признаваться. – В смысле, да, но только в том, что это дало мне смелость сделать то, что я всегда хотела сделать.

Вид надежды на его лице был безошибочным.

– Как я всегда хотела сделать и это, – я навалилась своим телом поверх него, заставив его упасть на диван. Мой рот был плотно прижат к его в восклицании «я хочу этого» и «я люблю тебя».