Я воспользовалась моментом, чтобы посмотреть на здание передо мной. Хотя оно было ярко окрашено в зеленый цвет, чувствовалось, как будто оно загадочно нависало надо мной. Как будто часть меня знала, что эта ночь может соединить нас или отдалить еще больше.

Мы тихо поднялись по ступенькам на второй этаж, волоча ноги. Это было похоже на то, как заключенные, идущие к виселице, отчаянно пытаются остановить неизбежное, но знают, что у них нет выбора, кроме как тащиться. Когда я увидела металлический номер «5B», висящий посреди окрашенной в коричневый цвет двери, все мои страхи и опасения вдруг обрушились мне на голову. Я почувствовала соблазн действительно столкнуться с гильотиной, или попросить Джесси отвезти меня домой. Конечно, я этого не сделала, я бы и не стала, это было бы слишком опасно.

Ключи Джесси звенели, когда он поместил один из них в замок. Коробка для пиццы была плотно зажата между его рукой и талией и пахла вкусным сырным совершенством. Несмотря на чувство, будто мой желудок был завязан узлом, он громко заворчал.

– Голодная? – усмехнулся Джесси.

Я тихо кивнула головой, внезапно засмущавшись.

– Ну, мы сможем поесть уже через секунду, – он повернул ручку и открыл дверь, показывая уютную квартиру. – Добро пожаловать в мою скромную обитель.

Он отошел в сторону, позволив мне войти первой. Я шагнула в его прихожую и осмотрелась вокруг. Квартира была Джесси на все сто процентов. Стены были окрашены в темно–синий цвет, что заставляло почувствовать как будто сейчас полночь, несмотря на яркие огни, сияющие от потолочного вентилятора. Это создавало определенную атмосферу, которая заставила щекотать мои внутренности.

– Мне даже не нужно спрашивать, голодна ли ты, – поддразнил он, поместив засаленную коробку на темный запятнанный обеденный стол с высокой посадкой. Четыре места вокруг стола были слегка отодвинуты назад, что заставило меня задаться вопросом, сколько гостей он принимал и провожал.

Отогнав эту мысль, я слабо улыбнулась.

– А как насчет экскурсии?

Почесывая голову, он, смущаясь, пожал плечами.

– Тут небольшое пространство, Рокки. Экскурсия не нужна, – он повернулся торсом и указал на комнату. – Кухня, гостиная и спальня. Общая прачечная на первом этаже. Спальня.

Я чувствовала, что мои щеки розовеют.

– Ну, выглядит как хорошее место.

И это так и было. Это был стереотипная холостяцкая квартира в комплекте с огромным телевизором с плоским экраном, изношенным диваном и достаточным количеством гобеленов, чтобы разбить монотонность темных стен.

– Спасибо. Это дом.

Сигнал от моего ворчащего живота. Я положила руки на живот и ухмыльнулась.

Джесси блеснул своими жемчужно-белыми зубами.

– Давай есть.

***

Мы с Джесси сидели на противоположных концах обеденного стола, который был придвинут к дальней стене квартиры. Столовая и гостиная были разделены только его диваном, давая нам отличный вид на его телевизор. В комической версии дежавю я снова обнаружила, что едва обращаю внимание на «Закон и порядок», не имея никакого представления о том, что происходило в шоу. Однако, если бы меня спросили, я могла бы идеально описать каждый укус Джесси и каждый его глоток воды.

Вглядываясь в него боковым зрением, я могла разглядеть, как его верхние зубы кусали корку, грызя края, как будто он смаковал каждый кусочек. Хотя я пыталась убедить себя, что я все еще злюсь на него за инцидент с пенисами и за то, что он ушел, не предупредив, я не могла не хотеть, чтобы это была моя кожа, которую он бы кусал и наслаждался.

– Ты хочешь еще что-нибудь выпить?

Я моргнула, встряхиваясь от своего само-наведенного транса.

– Что, прости?

– У меня здесь только вода. Я забыл спросить, хочешь ли ты пива или чего–то еще.

– Я не пью просто так, – напомнила я ему.

– Забавно, я тоже, – он схватил салфетку и тщательно вытер руки. – Ты устала?

Его слова, как будто заставили меня погрузиться в сонливость. Я почувствовала, что зеваю, и мои глаза начинают закрываться. В конце концов, думаю, что я была более истощена, чем я предполагала. Но если бы пришло время спать, это означало бы, что нам пришлось бы обсудить договоренности о сне, и по лицу Джесси казалось, что он тоже без предвкушения ждет этого разговора.

Как будто оттягивая разговор, он потянулся к своей воде и медленно поднес ее к губам. Я наблюдала, как его кадык двигается вверх и вниз с каждым глотком, который он делал, молясь, чтобы вода в стакане не заканчивалась. Наконец, выпив весь стакан, он вытащил язык, слизывая остатки воды с губ.

Он специально делал эту ситуацию сложнее?

Встряхнув головой, я спросила:

– Где я могу лечь спать? – я указала на пушистый диван. – Я могу спать здесь.

Он непреклонно покачал головой.

– Нет. Каким бы я был другом, если бы у меня не хватило приличия предложить тебе мою кровать?

– Нет, все в порядке. Я не против спать на диване. Поверь мне, я спала и на худшем, – я издала слабый смех и сглотнула.

– Нет, я настаиваю. Это моя вина, что мы застряли здесь, и меньшее, что я могу сделать, это убедиться, что тебе комфортно.

Если Джесси настаивал, то вам лучше было согласиться, или он никогда не перестанет ворчать об этом. Неохотно, я кивнула головой

– Звучит здорово.


Глава 23

Нога Джесси подергивалась вверх и вниз, сотрясая стойку трибуны. Мир вокруг меня, казалось, ускорился на своей орбите, и я обнаружила, что протягиваю руку и твердо кладу ее на его ногу, чтобы сохранить равновесие. Его джинсы были разорваны в разных местах, и хотя в торговом центре продавали то, что выглядело точно такой же парой примерно за восемьдесят долларов, я могла бы гарантировать, что джинсы Джесси были порваны из–за многолетнего использования и столкновения с властями.

Мои пальцы прижались к его обнаженной коже, и я почувствовала, что его колено мгновенно нагрелось. Он резко отдернул ногу и повернулся так, что наши лица оказались в дюймах друг от друга.

Несмотря на холодную осеннюю ночь, я чувствовала жар изнутри. С каждым его выдохом я чувствовала, как его теплое дыхание касается моей верхней губы, и я не могла не представить, что это то, что я буду чувствовать в момент перед нашим первым поцелуем – моим первым поцелуем.

– Знаешь, что я хочу сделать прямо сейчас? – его голос был хриплым, как если бы он провел последние несколько часов, крича во всю силу своих легких, а не тихо говорил со мной.

Я вздрогнула.

– Может быть, то же самое, что хочу сделать я.

Я была горда и потрясена своей способностью говорить вслух.

Джесси кивнул головой, слегка дрожа. Его веки опустились, скрывая выражение его глаз, которые казались немного краснее, чем обычно.

– Я думаю, что хочу кое-что доказать.

– Да? – я моргнула от удивления. – Что это значит?

Когда ответом было молчание, я решила, что его слова имеют гораздо более глубокий смысл, чем он пытался показать. И у меня вновь возникло желание защитить его, что стало привычным с тех пор, как год назад отец Джесси покинул его.

– Ты знаешь, что не обязан мне говорить. Если ты не чувствуешь себя комфортно, тебе не нужно делиться тем, чем не хочешь. Со мной тебе этого никогда не придется делать.

Уголок его рта приподнялся в мягкой улыбке.

– Поэтому все, что я должен сказать, это что-то вроде «мне неудобно говорить тебе», и этого достаточно, чтобы сохранить секрет?

Мне не хотелось думать, что Джесси что-то скрывает от меня. Я была его лучшим другом, но лучший друг знал, что иногда секреты были необходимы для самосохранения.

– Да.

Он поднял голову и посмотрел слева направо. Озорной взгляд, который мне был так знаком, вспыхнул на его лице.

– Ты доверяешь мне?

– Ну, да. Что за тупой вопрос?

Он удовлетворенно кивнул.

– Хорошо. Подожди меня здесь, ладно?

– Что? Куда ты собрался? – я встала, позволяя юбке моего платья упасть складками вокруг моих ног.

Джесси автоматически поднялся и дернул меня обратно.

– Пожалуйста. Я собираюсь сделать кое-что очень быстро, но мне нужно, чтобы ты осталась здесь.

– Сделать что?

Неоновые предупреждающие знаки мелькали в моем сознании. Он определенно, что–то задумал, и мне нужно было идти за ним, чтобы убедиться, что он в порядке.

– Я могу чувствовать себя некомфортно, рассказав тебе, но я покажу тебе.

– Джесси...

Он встал и поправил куртку на моих плечах.

– Оставайся здесь. Я скоро вернусь.

***

Джесси провел меня по короткому коридору в свою спальню, медленно щелкая светом. Я втиснулась рядом с ним, прислонившись к узкой дверной раме.

– Хорошая комната, – прокомментировала я, смотря на его кровать, размера Кали-Кинг в комплекте с соответствующим фланелевым набором. – Не знала, что ты такой тип парня.

– Это было на распродаже.

Он прошел вперед к дубовому комоду, который казался странно знакомым. Я наблюдала, как он копался внутри, пытаясь понять, почему я испытываю странное чувство дежавю. И тогда меня осенило. Комната была украшена так же, как его дом в Северной Каролине. Начиная с пледа и деревянными акцентами в интерьере и заканчивая лохматым ковром, эта квартира была масштабной моделью его старой комнаты. Я не могла не улыбнуться. Независимо от того, насколько он пытался отрицать это, он действительно скучал по БэтлФоллс, даже если только подсознательно.

Открыв еще один ящик, он отодвинул в сторону случайные рубашки и штаны.

– С тех пор как спать в джинсах стало довольно ужасно...

– Откуда ты знаешь? – я не могла не рассмеяться.

– Младший класс, инцидент с граффити, помнишь? – он подмигнул.