Стефани откинулась на диван и посмотрела в потолок. Она рассеянно пригладила свои длинные каштановые волосы, медленно моргая карими глазами.

– Нет. Я имею в виду, может быть, однажды и уеду, но сейчас у меня довольно приличная работа и хорошая квартира. На данный момент, меня все устраивает.

– Ну, скажи мне, если этот день когда-нибудь наступит. Я хочу отговорить тебя от переезда.

Она хихикнула.

– Не скоро, я обещаю.

Мы посидели в тишине еще немного, наши мысли метались в разных направлениях. Пока я углублялась в старые воспоминания, мелодичный голос Стефани прервал мои мысли.

– Как ты думаешь, это будет?

– Что?

– Видеть его снова? Я имею в виду, честно говоря, я немного взволнована увидеть его снова, но для меня он был лишь другом. Хорошим другом. Он не был...

– Он не был для тебя тем, кем он был для меня, – продолжила я.

Она кивнула головой и пожала плечами.

– В общем, да.

Я сделала глубокий вдох и заставила себя улыбнуться.

– Я думаю, только время покажет. Не похоже, чтобы он когда–нибудь смотрел на меня в другом смысле.

Стефани слизала вино с губ и пожала плечами.

– Я не была бы так уверена.

Я фыркнул, выдыхая воздух между губами.

– Точно.

Она подмигнула.

– Я знаю все и вижу все.


Глава 3

«Новинки Росси» были ничем иным, как новинками. Наш давний семейный бизнес был хорошо известен в городе и печально известен нашими глупыми рекламными роликами, в которых мой отец в костюме клоуна говорит всем: «Идите к Росси!» Мы продали товары по низким ценам. Мы продавали всё, и я имею в виду действительно всё! Гидрокостюмы? У нас они были! Книги? Получите! Банные принадлежности? Ага!

Хотя бизнес шел хорошо и в течение года, мы зарабатывали целое состояние во время праздников. Я имею в виду, в каком другом магазине можно купить прибор для кесадильи за пятнадцать баксов? Это был Белый Слон в центре!

– Рокки, ты не возражаешь встать за кассу сегодня? – папа вошел, толкая коробку, которая на вид была вся сделана из пушистого ковра. Он вытер вспотевший лоб и крякнул, когда та ударилась о растрескавшийся цементный пол.

– Да, все нормально. Должно быть, будет интересно выслушивать весь это день после Рождества «я не знал, что такой–то подарит мне подарок, и теперь мне нужно купить что-нибудь в ответ!», – передразнила я.

– Это моя девочка, – он выпрямился и расправил его густые усы. Немного толстый в талии, мой папа выглядел как версия Марио в реальной жизни. Единственное, что ему не хватало — это красной рубашки и комбинезона, чтобы закончить образ. Положив руки на бедра, он с гордостью обвел взглядом магазин. Изначально, открытый моим дедом в конце шестидесятых, магазин был расширен в десятки раз. В его основе был семейный бизнес, в нем работало более половины моих многочисленных кузенов, и, кстати, все это выглядело так, будто я была следующей в очереди, кто должен унаследовать его, особенно потому, что Эмили жила в трех штатах отсюда, и не хотела иметь ничего общего с ним.

С легким кивком головы, он посмотрел на меня с интересом.

– Готова ли ты обучать сегодня твоего друга?

Я посмотрела вверх, нервно моргая.

– Он не мой друг.

– Да? Вот это сюрприз, учитывая, что ты плакала практически каждую ночь, когда мы запрещали тебе проводить с ним время.

– Это не так.

– Угу, – ответил он с недоверием. – Красивый парень с плохой репутацией не могу винить твоих родителей за то, что пытались защитить тебя.

Было странно услышать от него, что Джесси красивый. Закатив глаза, я обрушила на него шквал ответных реплик.

– Во-первых, это была не совсем его вина, что нас поймали, а во-вторых, прежде всего, как ты вообще его нанял? Я даже не знала, что он был в городе! После того как ты скинул на меня эту бомбу прошлой ночью...

– Бомбу? Это твоя мать пригласила Итана, а не я!

Я поджала губы.

– Это не то, что я имела в виду.

Игнорируя меня, папа лизнул свой палец и начал вытирать пятно на обратной стороне кассового аппарата.

– Джесси вернулся в город, чтобы позаботиться о своей матери.

– О? Что случилось с миссис Тайлер? Я не слышал о ней с тех пор, как он уехал.

Папа с грустью посмотрел вниз.

– Да, она превратилась в своего рода отшельника. Это довольно печально, на самом деле. Во всяком случае, все это курение сказалось на ней, если ты понимаешь, что я имею в виду. Так как она не имеет других членов семьи, кроме Джесси, то...

– Да, я думаю, что понимаю, о чем ты, – я нахмурилась. Бедный Джесси. У него никогда не было хороших отношений с матерью. Я не могу представить, через что ему приходиться проходить. Перестав хмуриться, я напомнила себе, что у Джесси было все, но он исчез с лица земли несколько лет назад. Я не могу переживать за него, не заботясь о нем в действительности.

Старомодные колокольчики, которые мой отец отказался снять с передней двери, зазвонили, когда стеклянная дверь открылась. Зная, что до открытия еще тридцать минут, я могла только догадываться, кто вошел в дверь. Но мое бьющееся сердце, конечно, знало.

– Мистер Росси? – знакомый голос звучал как мелодия. Это было похоже на старые любимые песни, которые вы не слышали много лет, но все еще в состоянии с легкостью вспомнить все слова. Несмотря на годы тишины, я все равно помнила этот голос очень хорошо.

– Сюда, Джесси.

Мои ладони мгновенно стали влажными. Глубоко вздохнув, я вытерла их о мои потертые джинсы, не зная, что с собой делать. Стараясь казаться спокойной, я расправила плечи и сместила свой вес, так чтобы моё бедро выпирало. Поняв, как глупо я выгляжу, я выпрямилась, и скрестила руки на груди.

 Какого черта я делаю? Я, что сержант–инструктор по строевой подготовке? Я покачала головой, напомнив себе, что он был просто старым другом. Согласна, я любила этого лучшего друга, но все же. Наконец, расслабившись и встав в приемлемую позу, я подняла взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть его поворачивающего к нам из–за угла.

Он заставил моё дыхание остановиться.

Прошло пять лет с тех пор, как я последний раз видела его. Будучи всегда скрытным, он никогда не имел онлайн-профилей в соцсетях, поверьте мне, я искала! За последние пять лет я полагалась исключительно на мою память, когда думала о нем. И в моей памяти, имя Джесси ассоциировалось с образом красивого мальчика: высокого, худого, с беспорядочными темными волосами. Человек, стоящий передо мной не был Джесси, которого я помнила. Он был гораздо, гораздо лучше.

Этот новый Джесси выглядел на несколько дюймов выше, и его тело, безусловно, стало больше со старших классов. Его когда-то неопрятно длинные волосы были теперь короче, но также хаотичны, в его стиле. Его подбородок, который потерял полноту, присущую подростку, стал более твердым и теперь был покрыт легкой щетиной. Она прекрасно обрисовывала его высокие скулы, а также делала маленькую ямочку на подбородке немного более выраженной.

Боже, он был восхитителен.

– Аааа! – глядя на него во все глаза, я не заметила, что локоть соскальзывает с кассового аппарата, пока не стало слишком поздно. Я отступила в сторону, держа голову опущенной, пока выпрямлялась. Дерьмо. Отличное «первое» впечатление.

– Рокки? – Джесси оглядел меня сверху донизу, как будто он не узнал меня. Хотя надо признать, я немного отличаюсь от долговязого подростка с брекетами, которого он в последний раз видел, но я не думаю, что сильно изменилась.

– Э-Эй... э... Джесси. Привет! – я поморщилась, хватаясь за горло, когда мой голос дрогнул. Если до этого мне еще не было неловко, то вот сейчас стало.

Джесси замолчал на секунду, как будто ждал, что я отойду от кассы. К сожалению, для нас обоих, я оказалась в ступоре и не могла пошевелиться. Понимая, что я не собираюсь делать первый шаг, Джесси распахнул маленькую, качающуюся дверь и подошел ко мне, чтобы обнять.

– Кхм, эта встреча очень трогательна, но пока ты не обучен обращаться с деньгами, никто и никогда не заходит в эту дверь. Слышишь меня? – прервал нас голос моего отца.

Старый Джесси бы нахохлился и придумал хороший ответ. Этот Джесси только кивнул и попятился, как бы извиняясь.

Папа кивнул в ответ в знак одобрения. Похлопывая по пивному животу, он объяснил:

– Итак, сегодня ты будешь работать в зале со мной, а Рокки на кассе. Изначально я хотел, чтобы она обучила тебя, но... – его глаза стрельнули в меня, и он слегка покачал головой. – Во всяком случае, в течение первых нескольких часов работы много не будет, но к обеду станет многолюдно. Вот тогда придет вторая смена и пересечется с первой.

– Да, сэр, – ответил Джесси добродушно.

Было странно видеть его таким... таким... почтительным. Я моргнула от удивления и посмотрела на него еще раз. Он выглядел как Джесси... вроде как. Он говорил голосом, как у Джесси. Почему же он казался таким другим?

Мой отец кивнул, явно покоренный этим новым Джесси.

– Зная, что вы двое не видели друг друга много лет, вы будете иметь достаточно времени, чтобы нагнать это в свой обед.

Темные глаза Джесси повернулись в мою сторону, но он не сказал, ни слова. Отчаянно пытаясь, избавится от неловкости, я ответила веселым тоном: «Звучит хорошо, папа. Приятно снова видеть тебя, Джесси».

Он заморгал, как будто проснувшись от сна.

– И мне приятно увидеть тебя.

***

– А потом он просто сказал: «И мне приятно увидеть тебя» и с тех пор со мной не разговаривал.

Стефани сидела на полу напротив меня, копаясь в том, что было моей «капсулой времени». Мне пришлось тащить ее всю дорогу до ее квартиры, надеясь, что она сможет пролить свет на мое нынешнее фиаско. Как два криминалиста-детектива, мы перебрали содержимое в попытке собрать воедино, когда между Джесси и мной что-то пошло не так. Стефани даже пошла дальше, рассортировав содержимое в кучки вокруг себя, что было признаком ее натуры с обсессивно-компульсивным расстройством.